Die Spitzenreiterin Iga Swiatek setzte sich am Donnerstag im späten Halbfinale der Madrid Open mit 6: 1, 6: 1 gegen Veronika Kudermetova durch, um einen zweiten Showdown in Folge mit der Nummer 2 der Welt, Aryna Sabalenka, zu bestreiten. Swiatek hatte Sabalenka mit 6: 3, 6: 4 geschlagen, um Ende April die Stuttgart Open zu gewinnen, und sich auf ihre Titelverteidigung bei den French Open im Mai vorbereitet.
Die Polin marschierte in ihrem ersten Finale in Madrid in einer klinischen Leistung gegen die zwölftplatzierte Kudermetova ein und verbesserte ihre Kopf-an-Kopf-Bilanz gegen die Russin auf 4:0.
Am Donnerstag zuvor überholte Sabalenka Maria Sakkari mit 6: 4, 6: 1, als ihr erstes Aufeinandertreffen auf Sand damit endete, dass die 24-jährige Weißrussin ihren Sieg-Verlust-Rekord gegen die neuntplatzierte Griechin auf 6: 3 ausbaute.
Sabalenka, die 2021 in Madrid Meisterin wurde, blieb nach dem Gewinn der Australian Open im Januar mit Stil auf ihrem zweiten Titel der Saison. Sie gewann beeindruckende 70,7 % ihrer ersten Aufschlagpunkte und rettete fünf von sechs Haltepunkten, während sie vier Asse gegen Sakkari schickte.
Nach Serena Williams und Maria Sharapova im Jahr 2013 und Martina Navratilova und Chris Evert im Jahr 1984 wird es das dritte Mal in den letzten 40 Jahren sein, dass die beiden Weltbesten zwei Mal in derselben Saison auf Sand aufeinandertreffen.
Bei den Herren schied Stefanos Tsitsipas, die Nummer 5 der Weltrangliste, nach einer 7:6 (5), 5:7, 6:3-Niederlage gegen Deutschlands Lucky Loser Jan-Lennard Struff im Viertelfinale aus.
Der formstarke Struff trifft am Freitag als nächstes auf den Qualifikanten Aslan Karatsev, der beide sein erstes Masters 1000-Halbfinale erreichte, wobei der Russe am Donnerstag den Chinesen Zhang Zhizhen mit 7:6 (3), 6:4 besiegte.
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Im anderen Halbfinale will Carlos Alcaraz, die Nummer 2 der Welt, seinen 20. Geburtstag mit einem Sieg gegen den an Nummer 17 gesetzten Kroaten Borna Coric feiern.