LWie ein Kind, das mit zwei blauen Augen durch die Schulfotos des neuen Jahres grinst, kehrt die Rugby League der Männer diese Woche für ihre 115. Saison zurück. Typischerweise gibt es abseits des Spielfelds genauso viele Konflikte wie auf dem Spielfeld, wenn Spieler für neue Klubs gegen alte antreten, alte Rivalitäten wiederaufleben und neue Fehden zwischen Trainern und Klubs in den Schlagzeilen und an der Seitenlinie auftauchen. Und bevor sich die Drehkreuze des NRL-Stadions drehen können, werden die Türen der Gerichte mit zahlreichen ausstehenden Rechtsfällen beschäftigt sein, an denen ehemalige und aktuelle Spieler beteiligt sind, die in diesem Artikel nicht genannt werden und noch gelöst werden müssen.
Aber das NRL weiß, dass es sich lohnt, einfach weiterzumachen, wenn man durch die Hölle geht. Daher die Wohlfühlgeschichten: der 500.000-Dollar-Kampffonds für Flutopfer für den Anfang. Dann gibt es Canberras Harley Smith-Shields, die vom älteren Bruder Jesse eine Kniesehne-Spende erhält, um seine Karriere zu retten, und Roosters-Trainer Trent Robinson, der bis 2028 unterschreibt. Der schnellste Mann der Liga, Tolu Koula – er läuft die 100 m in 10,58 Sekunden, vor allem dank seiner Eltern, die beide Tonga vertreten haben bei drei Olympischen Spielen – hat einen Dreijahresvertrag mit Manly unterschrieben.
Ermutigend war auch die Haltung von zwei der ältesten und familienfreundlichsten Clubs der NRL, South Sydney und Canterbury-Bankstown, die Wettaktionen von allen Bekleidungs- und Spieltagsaktionen verbot, um ihre Auswirkungen auf junge Franzosen und gefährdete Gemeinschaften zunichte zu machen. Dies widerspricht direkt der NRL, die im vergangenen Geschäftsjahr 40 Millionen Dollar mit Glücksspielen verdient hat, und einem Code, der ihren Wunsch zum Ausdruck bringt, von der Legalisierung von Sportwetten in den USA zu profitieren, wo sich ein Schwarzmarkt von 500 Milliarden Dollar pro Jahr befindet jetzt möglicherweise zu gewinnen.
Noch klüger, das NRL stürzt mit cleverer TV-Planung durch dieses Kreuzfeuerfeuerwerk von Yin-Yang-Flim-Flam. Während Rugby Union und Fußball für Augäpfel weiter in den Sommer schieben, beginnt die NRL ihre Saison zuerst, an diesem Donnerstag, dem 10. März. Aber die AFL ist gerüstet für den Kampf. Ab dem 16. März haben 15 seiner 18 Vereine in den ersten sechs Wochen von Donnerstag bis Freitag Zeitfenster (die Sydney- und WA-Derbys sind die Runden eins und drei) und sie tragen drei 2022-Spiele ins Northern Territory, um Origin zu bekämpfen Spiel zwei findet am 26. Juni im Optus-Stadion mit 60.000 Sitzplätzen in Perth statt.
Der Saisonauftakt 2022 des NRL am Donnerstag funktioniert auf allen Ebenen, die der Code liebt. Penrith spielt Manly, aber es ist auch ein Klassenkampf (Silvertails aus dem Norden gegen Bergmänner aus dem Westen) und Starpower (die Premieren von 2021 treten gegen den Premierspieler von 2021, Tom Trbojevic, an). Untermauert werden sollte das Ganze durch das State Lines Shootout zwischen Panthers NSW, halb Nathan Cleary, und Manlys Queensland, halb Daly Cherry-Evans, beide Kapitäne ihrer Clubs und Zündkerzen für den Ticketverkauf für die State of Origin-Serie. Das änderte sich am Dienstag, als Clearys zwielichtige Schulter ihn ausschloss, und er wird stattdessen in Runde vier für den großen Rückkampf im Finale zurückkehren.
Freitagabend sollte gegen Adam Reynolds antreten Süd-Sydney. Nach einem Leben im Kardinal und in der Myrte verschmähte der kleine General von Redfern eine Verlängerung um ein Jahr in der Mitte der Saison, um einen fetten Dreijahresvertrag als Kapitän der einst großartigen Brisbane Broncos anzunehmen. Das NRL verschwendete keine Zeit, um die erbittertste Pleite des Jahres 2021 in einen Blockbuster der ersten Runde zu verwandeln. Leider ging diese Kassenbonanza letzte Woche kaputt, als unser Held / Bösewicht Covid erwischte. Jetzt kommt der Rückkampf zwischen Reynolds und Rabbitohs in acht Wochen in Sydney.
Das NRL mag es, seine Pulverfässer trocken zu halten, also ist das ein reichliches Feuerwerk für die erste Runde. In Runde zwei spielen sie verschiedene Ass-Karten, ein Zug, den wir den bösen Blut-Blind-Bluff nennen.
In der „Rivalitätsrunde“ traten alte Feinde in einer Woche lokaler Derbys gegeneinander an. Jetzt erlöschen die Kohlen des alten Grolls zwischen Trainern, Vereinen und Spielern nie mehr. Vor dem Aufeinandertreffen in der zweiten Runde am 18. März setzt die NRL auf Anthony Griffin, Trainer von St. George, und Phil Gould, General Manager of Football der Bulldogs, um die alte Fehde wieder anzufachen, die sie 2018 begonnen hatten, als „Hook“ als Penrith-Trainer süchtig wurde von Oligarch Gould. In Runde drei treffen Des Hasler und Trent Barrett, beide ehemalige Trainer der jeweils anderen Vereine, aufeinander.
Das schärfste Kapitel in Russell Crowes Book of Feuds ist natürlich Souths vs Easts, und das NRL hat es früh, in Runde drei, angesetzt. Dieses Jahr hat das örtliche Grollfest einen echten Senf drauf, nachdem Bunnies-Star Latrell Mitchell seinen alten Roosters-Teamkollegen Joey Manu in einem schulterhohen Treffer Ende der letzten Saison ausgebügelt hat. Manu erlitt einen Wangenknochenbruch, der drei Platten und zwölf Schrauben erforderte, und Mitchell wurde mit einer sechswöchigen Sperre belegt, die ihn einen Platz in einem großen Finale kostete, das er für seinen Verein hätte gewinnen können.
Es wird nicht die große Rückkehr von Mitchell sein, wie ursprünglich beabsichtigt – er hat einen Aufschub für ein Spiel erhalten, weil er All Stars verpasst hat – aber die beiden Männer, die immer noch Freunde sind, werden sich früh in einer Geschichte gegenüberstehen, von der NRL weiß, dass NRL-Anhänger und Sportfans sie genießen werden . Kumpel gegen Kumpel, Staat gegen Staat. Das Spiel – und leider auch seine Spieler – basiert auf Hassliebe.