3. August 2023 – Ashley Bundy erkannte, dass nicht jeder um sie herum murmeln konnte und dass es einen anderen Grund geben musste, warum sie Schwierigkeiten hatte, sie zu hören.
Mit 31 Jahren gehört Bundy nun zu den Erwachsenen in den USA, die die Verfügbarkeit rezeptfreier Hörgeräte genutzt haben. Als bei ihr Anfang des Jahres ein leichter bis mittelschwerer Hörverlust diagnostiziert wurde, wurde ihr mitgeteilt, dass sie möglicherweise mehr als 10.000 US-Dollar für Hörgeräte ausgeben müsse. Nach umfangreichen Recherchen kaufte sie für 1.300 US-Dollar rezeptfrei ein Paar, das sie mit einer App auf ihrem Telefon steuert.
„Zehntausend Dollar kostet ein Auto“, sagte Bundy, der in Minnesota lebt. „Wir sollten nicht dafür bestraft werden, dass wir nicht hören können.“
Jetzt, wo sie sie hat, wird Bundy klar, wie viele Dinge sie vorher nicht hören konnte, bis hin zu den summenden Deckenlampen im Baumarkt, in dem sie arbeitet.
Aber für einige – insbesondere diejenigen mit komplexerem Hörverlust – macht die Möglichkeit, einen Audiologen zu umgehen, den Prozess überwältigender und verwirrender.
Jim Tolbert, ein 67-jähriger langjähriger Hörgeräteträger, hat das, was allgemein als „Keksbiss„Hörverlust, was bedeutet, dass er Schwierigkeiten hat, mittlere Frequenzen zwischen 500 und 2.000 Hertz zu hören (was ungefähr dem Bereich der menschlichen Sprache entspricht).
Aus diesem Grund benötigt Tolbert Hilfsmittel, die über viele verschiedene „Kanäle“ oder Gruppen von Frequenzen verfügen, die Sie je nach Bedarf verstärken können. Das letzte Paar, das er gekauft habe, habe 3.700 Dollar pro Ohr gekostet, sagte er, und wenn möglich würde er gerne günstigere Exemplare kaufen. Doch seine Versuche, vor allem über soziale Medien Informationen darüber zu sammeln, wie das geht, waren erfolglos.
„Ich weiß nicht, wie die Programmierung rezeptfreier Hilfsmittel funktioniert oder für welche Verluste die einzelnen Hilfsmittel geeignet sind“, sagte Tolbert. „Es ist großartig, dass es mehr davon gibt, aber ich konnte es noch nicht herausfinden.“
„Tolberts Erfahrung ist eine häufige, wenn man bedenkt, wie neue rezeptfreie Optionen es gibt“, sagte Barbara Kelley, Geschäftsführerin der Hearing Loss Association of America.
Die FDA schätzt, dass fast 30 Millionen Erwachsene in den USA einen gewissen Grad an Hörverlust haben, aber nur etwa 20 % suchen Hilfe. Viele Menschen kennen die Produkte noch nicht und sind oft unsicher, ob sie sie ausprobieren sollten.
„Obwohl es noch zu früh ist, um konkrete Daten zu erhalten, berichten Audiologen vereinzelt von erhöhten Terminen im Zusammenhang mit Hörtests und der Diskussion von Optionen“, sagte Catherine Palmer, PhD, ehemalige Präsidentin der American Academy of Audiology und Direktorin für Audiologie an der University of Pittsburgh Medical Center.
Palmer sagte, die schiere Menge der verfügbaren Produkte könnte an sich schon ein Hindernis darstellen. Es gebe überzeugende Daten, sagte Palmer, die zeigen, dass „Menschen mit zu vielen Entscheidungen überfordert sind und daher keine Wahl treffen“, sagte sie. „Grundsätzlich wollen die Leute Auswahlmöglichkeiten, aber nicht so viele.“
Sie fügte hinzu, dass Audiologen berichten, dass immer mehr Menschen mit Hörgeräten kommen, die sie gekauft haben, sich aber nicht sicher sind, wie sie sie verwenden sollen.
„Ich betrachte dies wirklich als den ersten Tag des Marktes“, sagte Kelley. „Ich denke, es ist eine Verwirrung der Verbraucher darüber, für wen diese gedacht sind. Es ist ein weiterer Weg zur Pflege, aber der Markt muss sich darauf einlassen. Wir stehen erst am Anfang.“
Mittlerweile verkaufen Dutzende Unternehmen Hörgeräte. Viele können über Bluetooth mit Ihrem Smartphone verbunden werden und verfügen über Apps, die Ihnen bei der Abstimmung Ihres Geräts helfen. Sie werden in Drogerien, Großmärkten und online verkauft.
Die erhöhte Verfügbarkeit und niedrigere Preise sind mehr als nur Annehmlichkeiten. Untersuchungen haben immer wieder gezeigt, dass unbehandelter Hörverlust zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen kann. Eine große Studie des National Council on Aging brachte Hörverlust mit Stress, Wut, Depression, Einsamkeit, Gedächtnisverlust und vielen anderen Problemen in Verbindung. Die Studie zeigte, dass dies die Chancen eines Arbeitnehmers auf eine Gehaltserhöhung oder Beförderung beeinträchtigen könnte.
Nun zeigen neue Forschungsergebnisse, dass Hörgeräte auch dabei helfen könnten, Demenz zu verhindern.
Laut einer neuen Studie kam es bei Patienten mit einem höheren Risiko für eine kognitive Verschlechterung mit leichtem bis mittelschwerem Hörverlust zu einer Verlangsamung des geistigen Verfalls um 48 %, nachdem sie drei Jahre lang ein Hörgerät getragen hatten.
Eine randomisierte Studie mit fast 1.000 Erwachsenen im Alter von 70 bis 84 Jahren mit unbehandeltem Hörverlust – die auch demenzbedingte Risikofaktoren wie Diabetes und Bluthochdruck hatten – ergab, dass Hörgeräte das Risiko für Alzheimer und andere Demenzerkrankungen um die Hälfte senken könnten. Es handelt sich um die bislang größte Studie zu diesem Thema.
Die Ergebnisse wurden auf der Alzheimer’s Association International Conference (AAIC) 2023 vorgestellt und online veröffentlicht 17. Juli in Die Lanzetteverstärken den jüngsten Vorstoß von Befürwortern und Hörexperten, das Bewusstsein für Hörverlust als ein Problem der öffentlichen Gesundheit zu schärfen – ein Problem, das oft vernachlässigt wird.
„Normalerweise stellen wir fest, dass Menschen etwa fünf Jahre nach dem Hörverlust brauchen, um einen Schritt zu tun“, sagte Kelly. „Hören Gesundheit ist so sehr ein Teil der allgemeinen Gesundheit. Wir müssen es schützen, darauf achten und uns dessen bewusst sein.“
Die besten Kandidaten sind Erwachsene mit leichtem bis mittelschwerem Hörverlust, deren Geräte nicht programmiert oder angepasst werden müssen und die problemlos Anpassungen über Telefon-Apps vornehmen können.
Entsprechend der Amerikanische Akademie für AudiologieIn den von der FDA vorgeschlagenen Vorschriften ist nicht vorgeschrieben, dass Hörgeräte zurückgegeben werden müssen, sondern dass auf den Geräteverpackungen die Rückgabebedingungen angegeben sein müssen. Für diejenigen, die keinen Hörtest hatten oder sich nicht sicher sind, ob rezeptfreie Hörgeräte das Richtige für sie sind, ist es wichtig, Hörgeräte auszuwählen, die zurückgegeben werden können.
Die Akademie sagt, wenn Sie unter einer dieser Erkrankungen leiden, sollten Sie sich keine rezeptfreien Hörgeräte besorgen:
- Missgebildetes oder deformiertes Ohr seit der Geburt oder aufgrund eines Traumas.
- Vorgeschichte von Ausfluss aus dem Ohr innerhalb der letzten 90 Tage.
- Vorgeschichte eines plötzlichen oder schnell fortschreitenden Hörverlusts innerhalb der letzten 90 Tage.
- Schwindel, der gerade erst aufgetreten ist oder über einen längeren Zeitraum hinweg erlebt wurde.
- Hörverlust auf nur einem Ohr oder plötzlicher oder kürzlich aufgetretener Hörverlust innerhalb der letzten 90 Tage.
- Starke Ansammlung von Ohrenschmalz oder ein Fremdkörper im Gehörgang.
- Schmerzen oder Beschwerden im Ohr.
Trotz der Verwirrung der Kunden sagte Palmer, dass die einfache Verfügbarkeit von Hörgeräten zumindest zu einem größeren Interesse der Verbraucher an ihrer eigenen Hörgesundheit führe.
„Manche fangen vielleicht an, sich rezeptfreie Hörgeräte anzuschauen, sind überfordert und suchen deshalb professionelle Hilfe“, sagte Palmer. „Andere sehen vielleicht all diese Werbung und sind motiviert, einen Hörtest zu machen, um den Prozess einzuleiten.“