Die Rugby Union scheint sich in einem permanenten Umbruch zu befinden, aber manche Dinge ändern sich nie. Gloucester bleibt zu Hause teuflisch schwer zu schlagen, wo das Gebrüll der Fans einen 16. Mann und mehr wert ist, aber Owen Farrell ist einer der härtesten Konkurrenten im Sport. Es war das Distanz-Drop-Goal des Saracens-Kapitäns mit dem letzten Schuss, der eine pulsierende Begegnung entschied, die keine Seite verdient zu verlieren hatte.
Gloucester muss den Anblick von Farrell satt haben, der das Spiel zwischen den Mannschaften im StoneX-Stadion im vergangenen September mit einem kaltäugigen späten Elfmeter gewann. Der Engländer hatte vier Mal vom Abschlag verfehlt, aber den Sieg errungen, als es darauf ankam. Farrells hoher Treffer auf den Gloucester-Ersatz Jack Clement könnte jedoch die Aufmerksamkeit des zitierenden Kommissars auf sich ziehen, was seine Verfügbarkeit für den Start der Six Nations am 4. Februar gefährden könnte.
Englands neuer Cheftrainer Steve Borthwick war in Kingsholm und wird sich nicht nur Notizen zu den Spielern gemacht haben; Er wurde auch an den Wert einer leidenschaftlichen, lautstarken Menge und des schieren Verlangens erinnert. Gloucesters Verletzungsliste vor dem Spiel stand auf 17, ihre Aufstellung misslang und sie machten sich mehrerer unerzwungener Fehler schuldig. Doch ihr defensives Arbeitstempo und ihr angreifender Opportunismus brachten sie einem bemerkenswerten Ergebnis nahe.
„Ich denke, wir haben in entscheidenden Momenten viel Widerstandsfähigkeit gezeigt“, sagte der Cheftrainer der Saracens, Mark McCall, dessen Mannschaft jetzt mit 14 Punkten Vorsprung auf den zweitplatzierten Sale führt. „Es war ein gutes, hartes Spiel und wir sind froh, dass wir auf der richtigen Seite rausgekommen sind.“
Sarries waren alle seidig im Umgang und schwer zu rennen, während die Verteidiger von Gloucester sich bemühten, ihre äußerst gut trainierten Besucher einzudämmen. Mako Vunipola raste herum, nur um aufgehalten zu werden, aber Sarazenen kamen weiter, ein weiterer geschickter Angriff, der darin gipfelte, dass Malins aufsetzte. Obwohl Farrell die Konvertierung weit schraubte, schien Gloucester eine lange Nacht bevorzustehen.
Die Männer von George Skivington sammelten sich und waren selbst über der Tryline, als Ben Morgan mit der Nr. 8 von einem Lineout aufsetzte, was wie ein perfektes Driving Maul aussah. Santiago Carreras stand über der Konvertierung, als die TMO den Versuch für einen Dummy-Wurf von der Nutte George McGuigan entschied.
Egal. Ein schöner Pop-Pass von Chris Harris im Mittelfeld schickte Ollie Thorley in die Ecke. Thorley ignorierte Jonny May draußen und schaffte es, Ben Earls Zweikampf abzuwehren, um ein Tor zu erzielen, und Carreras’ Umwandlung hatte Gloucester in Führung. Zwei Elfmeter von Farrell und einer von Carreras führten zur Pause zum 10:11 für Saracens.
Die Heimstütze Val Rapava-Ruskin kam in der zweiten Halbzeit aufgrund eines Rückenkrampfs nicht zum Einsatz, und da Gloucester bereits den Außenverteidiger Lloyd Evans aufgrund einer Kopfverletzung verloren hatte, schienen sie dagegen anzutreten. Sie ließen sich nicht einschüchtern: Carreras überspielte einen Distanzschuss und stürmte bald mit Ball in der Hand durch die Mitte. Alex Goode unterbrach das Weiterkommen des Argentiniers mit einem zynischen Block und bekam eine gelbe Karte, doch Carreras verpasste den daraus resultierenden Elfmeter.
Farrell schickte 25 Minuten vor Schluss einen möglicherweise eigenen Tritt gegen einen Pfosten, der die Führung wiederherstellen könnte, aber Saracens prüfte und baute Druck in den Gloucester 22 auf. um einen atemberaubenden 50:22 Boxkick zu vollführen, der wie eine massive Momentumverschiebung aussah.
Der Schein kann jedoch trügerisch sein, und als Alex Lewington Saracens abfing, stürmten sie zum anderen Ende und wurden nur von einem feinen Deckungsangriff von Thorley gestoppt. Saracens stürmte auf der linken Seite nach unten, Earl trug kraftvoll und erlaubte dem eingewechselten Ivan van Zyl, einen Versuch zu machen, der die Gäste drei Punkte in Führung brachte.
Farrell war mit der Umstellung wieder schief vom Abschlag, was es Carreras ermöglichte, sechs Minuten vor Schluss mit 16: 16 auszugleichen und ein klassisches Finish vorzubereiten. Nachdem Saracens mehrere Phasen im Home 22 durchgearbeitet hatte, ließ Farrell sich zurückfallen, um den letzten Schliff zu geben.
“Ich dachte, es wäre ein gutes Ding-Dong”, sagte Skivington. „Wenn wir es am Ende geklaut hätten, wäre es ein faires Ergebnis gewesen … also wäre ein Unentschieden wahrscheinlich ein faires Ergebnis gewesen. Sie haben uns das jetzt zweimal angetan – wir müssen nur daraus lernen und weitermachen.“ Farrell wird hoffen, zu den Six Nations vorzudringen, aber ein Verbot ist sehr wahrscheinlich.