Paul Collingwood ist lange genug dabei, um zu wissen, dass internationales Cricket ein Ergebnisspiel ist, aber er ist ebenso erstaunt, dass Joe Roots Position als englischer Kapitän angesichts seines Einflusses in der Umkleidekabine in Frage gestellt wird.
Die Tour durch die Karibik sollte ein Neuanfang für das Testteam nach dem Ashes-Debakel sein, aber eine bittere 0: 1-Niederlage gegen Westindien – besiegelt durch einen 10-Wicket-Blowout in Grenada – bedeutet, dass England seine letzten fünf nicht gewinnen konnte Serie und führte zu weit verbreiteten Forderungen nach Rücktritt von Root.
Collingwood versteht diese Reaktion in gewisser Weise und akzeptiert, dass das Testteam, das in der Testweltmeisterschaft auf dem letzten Platz sitzt, während eines sieglosen Winters möglicherweise die Talsohle erreicht hat. Aber als vorläufiger Cheftrainer für die einmonatige Reise glaubt er, dass Roots Input hinter den Kulissen nicht berücksichtigt wird und Früchte tragen wird, wenn er Geduld zeigt.
„Manchmal erstaunt es mich, dass er befragt wird, weil es sich in der Umkleidekabine so anfühlt“, sagte Collingwood. „Es ist das erste Mal, dass ich ihn als Cheftrainer erlebe, und man sieht ihm die Leidenschaft, den Tatendrang an. Es gibt einen Hunger, es richtig zu machen. Das sind nicht nur Worte, die aus seinem Mund kommen.
„Er ist verzweifelt daran interessiert, das Team wieder zum Sieg zu führen. Ich kann nichts anderes als Positivität in Bezug auf das sagen, was er in Bezug auf die Führung getan hat. Man muss verstehen, wie es sich in der Umkleidekabine anfühlt und wie führungsstark er ist. Er hat die volle Unterstützung von allen Spielern und auch vom Management. Es fühlt sich an, als wäre er immer noch unsere Nummer 1, um dieses Team voranzubringen.“
Die offensichtliche Entschlossenheit von Root, weiterzumachen, bedeutet, dass der neue Geschäftsführer des Männerteams – der wahrscheinlich gegen Ende April ernannt wird, wobei Marcus North, Rob Key und Mark Nicholas im Rennen sind – in Verbindung mit dem einen Anruf tätigen muss Cheftrainer, den sie einstellen.
Allerdings fehlt es an Alternativen jenseits von Ben Stokes, einem Vizekapitän, der bereits durch seine Doppelrolle als Allrounder belastet ist und im vergangenen Sommer eine Auszeit brauchte, um seine psychische Gesundheit zu verbessern. Zu diesem Zweck versuchte Collingwood, auf der Karibiktour einen kooperativeren Ansatz zu entwickeln, um „diese Jungs zu Führungspersönlichkeiten heranzubilden“, betonte jedoch, dass dies auch kein weiches Umfeld sei.
Die Diagnose des 45-Jährigen für die Niederlage war ein Fall einer „monumentalen Anstrengung“, die versuchte, Siege während der ersten beiden Tests zu erzwingen, nur um dann am dritten Morgen des Entscheidungsspiels in Grenada „zu brechen“. Joshua Da Silvas ungeschlagenes Jahrhundert brachte die Köpfe in der Mitte durcheinander – einschließlich Roots, muss man sagen – und England wurde dann von Kyle Mayers im mittleren Tempo für magere 120 aus dem Rennen geworfen.
Collingwood sagte: „Die Frustration darüber, dass ich diese letzten beiden Pforten am dritten Morgen nicht schnell nehmen konnte, schlug am Nachmittag in den Schlag ein. Unsere Entscheidungsfindung war nicht gut genug. Das müssen wir in Drucksituationen verbessern. Das erkennen wir.
„Als wir zu dieser Tour kamen, sagten wir, dass wir nicht das fertige Produkt sein würden. Aber wir wollen die richtige Einstellung und die richtigen Dinge in der Umkleidekabine haben, um die Mannschaft voranzubringen. Ich denke, wir haben verdammt viel Gutes getan, weshalb es noch ärgerlicher ist, am Ende nicht das Ergebnis zu bekommen.“
Collingwood bedauerte auch nicht die Entscheidung, Jimmy Anderson und Stuart Broad zu Hause zu lassen, und behauptete, ein Spieler wie Saqib Mahmood hätte seine Chance nicht bekommen, wenn sie ausgewählt worden wären. Obwohl fraglich, angesichts der Back-to-Back-Natur der Serie, die wahrscheinlich ein gewisses Maß an Rotation erforderte, beeindruckte Mahmood sicherlich mit seinen Fähigkeiten und seiner Gelassenheit.
Ollie Robinson kam jedoch nicht in den Park, nachdem ein früher Rückenkrampf auf der Tour zu Bedenken führte, dass er seinen letzten Auftritt in Hobart wiederholen und mitten im Spiel zusammenbrechen könnte. Eine Rückkehr nach Sussex mit dem Ziel, sich für die drei Testserien gegen den neuseeländischen Weltmeister im Juni körperlich in Topform zu bringen, ist nun der Plan.
Collingwoods eigene Zukunft ist ungewiss angesichts des Führungsvakuums im englischen Cricket, etwas, das mit der noch vakanten Rolle des EZB-Vorsitzenden bis ganz nach oben reicht. Technisch gesehen immer noch ein Assistenztrainer im Setup, hat dieses einmonatige Projekt, obwohl erfolglos, seinen Appetit geweckt.
“Es ist stressig”, sagte er. „Du wachst nachts so oft auf. Aber es ist sehr lohnend, das verspreche ich dir. Ich kann mir vorstellen, dass die Befriedigung, die Sie daraus ziehen würden, unglaublich wäre, wenn Sie anfangen zu gewinnen und um die Ecke zu biegen.
„Es war immer meine Herausforderung, dieses Team an einem besseren Ort zu verlassen, als ich es zum ersten Mal bekommen habe, und ich habe das Gefühl, dass es jetzt viel stärker ist. Ich habe meinen Hut in den Ring geworfen [for head coach] und wenn sie uns wollen, wissen sie, wo ich bin.“