“Meine Schwester ist nur 20 Monate älter als ich”, sagt der Italiener gegenüber CNN aus dem Medienzentrum auf dem Circuit of The Americas in Austin. „Als wir jung waren, fiel es ihr schwer, mich ‚Francesco‘ zu nennen, also nannte sie mich ‚Pecco, Pecco, Pecco!‘ jeden Morgen so, und es hat mir gefallen.”
Ein Name, der in seinem Heimatland immer bekannter wird, nicht zuletzt, weil einer der meistgelobten und am meisten geschätzten Stars Italiens kurz vor seiner letzten Verbeugung auf der MotoGP-Bühne steht.
Am 14. November wird Valentino Rossi den Vorhang zu einer Karriere ziehen, die den Sport neu definiert hat. Rossi mag so unnachahmlich wie unersetzlich sein, aber es gibt Anzeichen dafür, dass Italien über seinen Nachfolger gestolpert ist.
Letzten Monat schoss Bagnaia bei der MotoGP von Aragon seine Ducati von der Pole-Position in eine gebieterische Führung, bevor Repsol Hondas unbeugsamer Marc Marquez begann, ihn einzuholen.
Drei Runden vor Schluss tauchte der Katalane vor dem jungen Italiener ab, doch Bagnaia übernahm sofort die Führung. Es folgte ein Herz-in-Mund-Luftkampf, bevor der Ducati-Fahrer mit nur 0,673 Sekunden Vorsprung auf Marquez über die Ziellinie fuhr und seinen ersten Sieg in der Königsklasse erzielte.
Marquez bewertete Bagnaias Leistung nach dem Rennen. “Ich habe versucht zu analysieren, wo er schnell war, wo seine Schwachstellen waren [were]“, sagte er gegenüber Reportern. „Aber es gab keine Schwachstellen. Auf der ganzen Rennstrecke war er schnell.”
Eine Woche später führte Bagnaia vor einem überfüllten Marco Simoncelli Circuit in Misano, Italien, das gesamte 27-Runden-Rennen an und überquerte die Ziellinie, um vor einem begeistert parteiischen Heimpublikum zu gewinnen und den zweiten Platz in der Meisterschaft zu festigen.
„Menschen schreien nach mir“
Für einen italienischen Fahrer ist der Gewinn eines Rennens in Italien auf einer Ducati ein Moment, den man schätzen kann.
“Ein Sieg ist immer ein Sieg, und er ist etwas Besonderes. Der erste Sieg in Aragon war ein großer Moment für mich, sehr emotional, aber es war ein Traum für mich, ihn vor unseren Fans zu machen”, sagt Bagnaia lächelnd.
“Als ich das Ducati-Publikum auf der Tribüne ansah, war ich sehr emotional. Weil ich sah, dass auch meine Mutter, mein Bruder, meine Freunde da waren, und all diese Leute zu sehen, die nach mir schrien, war unglaublich.”
Lob für Bagnaias Doppelerfolg kam von Rossi selbst, der den Aragon-Sieg als “A-Plus-Rennen” bezeichnete und bemerkte, dass die Zukunft der MotoGP in Italien bei Bagnaia und seinem Landsmann Franco Morbidelli “in guten Händen” sei.
Der 24-jährige Bagnaia ist Absolvent von Rossis VR46 Academy und der Ducati-Fahrer hat sein Idol über viele Jahre kennengelernt.
“Ich erinnere mich sehr gut an das erste Mal, als ich ihn traf”, erinnert sich Bagnaia. “Wir waren beim Abendessen … und Vale mit unserem Trainer kam ins Restaurant. Ich war sehr nervös, mein Idol zu treffen. Es war seltsam, mein Idol vor mir zu haben und sich die Hände zu geben.”
In den letzten Monaten ist diese Beziehung enger geworden.
“Ich denke, jetzt sind wir gute Freunde und wir sprechen viel über meine Meisterschaft”, sagt Bagnaia gegenüber CNN. “Im letzten Monat hat er immer mit mir darüber gesprochen, immer der Beste zu sein und jedes Mal besser zu sein.”
Lieblingslied
In diesem Sommer war Bagnaia in einem Pop-Video zum Song “Allegria” mit dem legendären italienischen Schlagersänger Gianni Morandi neben dem Singer-Songwriter und Rapper Jovanotti zu sehen.
Gefilmt auf Rossis berühmter VR46-Ranch, ist Bagnaia in dem Video auf einem Motocross-Bike zu sehen, das eine Gruppe von Tänzern in 1960er-Jahren-Kostümen herumreißt. Für die junge Reiterin war es ein surreales Erlebnis.
“Ich bin ein großer Fan von Gianni Morandi und Jovanotti. Jovannotti ist mein Idol von dieser Welt, und als sie uns baten, das Video zu machen, war ich sehr emotional, weil mein Lieblingssong einer von Jovanotti ist, also war es seltsam, dass er hat uns gebeten, ein solches Video zu machen.”
Bagnaia strahlt, als er sich an den Tag erinnert.
“Wir haben angefangen Fahrrad zu fahren, wir haben getanzt, es war ein wirklich toller Tag, ich habe es sehr genossen. Gianni Morandi und Jovanotti sind zwei unglaubliche Typen, also war es sehr, sehr, sehr schön, es zu tun.”
Bagnaia wurde sogar inspiriert, einen speziellen Helm zum Gedenken an das Lied zu entwerfen, den er beim Rennen in Misano trug.
“Ich dachte, was gibt Misano dir? Und ich sage, dass es wie zu Hause ist, und zu Hause macht Spaß und ist ‘Allegria’ (Fröhlichkeit)”, erklärt er. “Zu Hause Rennen zu fahren ist immer ein schönes Gefühl, und all die Tage hast du ein Lächeln im Gesicht, weil du weißt, dass alle Leute, die ankommen, nach dir schreien werden, und es ist etwas, das du fühlst, also sage ich, dass ‘Allegria’ ist das Beste, es zu widmen.”
Solche Insignien des Ruhms sind im bescheidenen Bagnaia noch neu. MotoGP ist in weiten Teilen Italiens eine Religion, aber aufgewachsen in der kleinen Stadt Chivasso in der Nähe von Turin, war er nicht im Kernland des Sports.
“In Turin sind die einzigen Sportarten, in denen man Ehrgeiz haben kann, entweder Skifahren oder Fußball”, erklärt er. „In der Schule war es nicht einfach, Unterstützung zu bekommen, weil ich immer zu einem Rennen wegging und sie immer meine Mutter anriefen und sagten: ‚Ah, dein Sohn ist nicht in der Schule, was macht er?‘“
Jetzt jedoch ändern sich die Dinge. “Wenn ich denke, vor drei Jahren, vor zwei Jahren, war ich in meiner Stadt noch leicht zu Fuß unterwegs, aber jetzt wird es schwieriger”, lächelt er. “Jetzt kennt jeder die MotoGP, und es ist sehr schön zu sehen.”
Bagnaia wurde kürzlich in Chivasso eine besondere Auszeichnung überreicht, die seinen bedeutendsten Einwohnern verliehen wird. Inzwischen hat er auch einen offiziellen Fanclub, der gerade ein riesiges Banner in seinem Namen über dem Hauptplatz der Stadt gehisst hat.
„Ich bin immer abgestürzt“
Seine ersten beiden Saisons in der MotoGP wurden schmerzlich von Stürzen unterbrochen und durch Verletzungen schwer gestört, als er sich während des Trainings beim tschechischen MotoGP 2020 das Bein brach.
„Ich hatte viel mit dem Gefühl vorn am Rad zu kämpfen. Ich stürzte immer, aber ohne zu wissen warum. Daher war es schwierig, den Crash mit etwas in Verbindung zu bringen, und wenn das der Fall ist, verliert man einfach das Vertrauen“, er erklärt.
Aber in dieser Saison hat es Klick gemacht. “In diesem Jahr, als ich angefangen habe, habe ich mich entschieden, dieses Jahr zu machen, um zu lernen, mich zu verbessern. Von Anfang an habe ich viel darüber gelernt, wie man mit den Reifen umgeht, immer konstant und schneller ist und das Limit nicht überschreitet. “, erzählt er CNN.
Leise gesprochen und nachdenklich hat Bagnaia auch über die Tragödien nachgedacht, die dieses Jahr den Motorradrennsport heimgesucht haben. Drei jugendliche Rennfahrer verloren ihr Leben, zuletzt Dean Berta Viñales, Cousine von MotoGP-Star Maverick Viñales, bei ähnlichen Unfällen.
“Wir haben dieses Jahr bereits drei junge Fahrer verloren. Der letzte war so alt wie mein Bruder, also wenn ich darüber nachdenke, ist das etwas sehr Unglaubliches”, sagt Bagnaia gegenüber CNN.
„Wenn man sich entscheidet, mit einem Motorrad zu fahren, akzeptiert man auch, dass man ein Risiko eingeht. Jetzt sind die Auslaufzonen sehr groß und es gibt keine Mauern auf der Strecke, daher ist es für uns sicherer. Aber das Problem bleibt bestehen wenn du abstürzt und du [remain] auf der Strecke. Es ist etwas, das Sie nicht verwalten können.”
Bagnaia glaubt, dass die Administratoren des Sports handeln müssen.
“In dieser Kategorie, in der Viñales sein Leben verloren hat, gibt es 40 Fahrer mit nicht so schnellen Fahrrädern. Wenn Sie so sind, kann diese Art von Unfällen häufiger passieren … in diesen anderen Kategorien, wenn Sie wachsen, bevor in der Weltmeisterschaft zu fahren (weniger Fahrer auf der Strecke zu haben) ist eine Chance und eine Möglichkeit.”
Der MotoGP- und World Superbike-Administrator Dorna wollte sich nicht zu den jüngsten Vorfällen äußern, aber CNN hat erfahren, dass neue Sicherheitsmaßnahmen, die bereits vor diesen jüngsten Tragödien geplant sind, bald von der Fédération Internationale de Motocyclisme und Dorna . bekannt gegeben werden
Arrivederci Vale
Der Italiener knüpfte an seine Siege in Aragon und Misano mit einer dritten Pole-Position in Folge in Austin an, konnte im Rennen aber nur den dritten Platz hinter dem Tabellenführer Fabio Quartararo auf Rang zwei und dem wiederauferstandenen Marc Marquez erreichen.
Mit nur noch drei verbleibenden Rennen weiß Bagnaia, dass seine Chancen, Quartararo zu überholen, am seidenen Faden hängen.
Mit dem Einbruch des Winters kehrt die MotoGP nun vor den Rennen in Portimao (Portugal) und Valencia (Spanien) nach Misano zurück.
“Es wird sicher nicht einfach, den Sieg (in Misano) zu wiederholen, weil die Bedingungen so anders sein werden”, sagt er gegenüber CNN.
“Der 24. Oktober in Italien ist sehr kalt, also lassen Sie uns sehen, was passieren wird. Ich denke, mit dem Schritt nach vorne, den wir dieses Jahr gemacht haben, mit meinem Gefühl mit der Front wird die Kälte kein Problem sein.”
“Portimao ist eine weitere Strecke, die ich mag, ich hatte dort ein Podium und war sehr konkurrenzfähig; aber in Valencia war ich nie konkurrenzfähig, ich hatte immer viel zu kämpfen, auf dieser Strecke fühle ich mich nicht großartig, also ist dieses Jahr das Jahr, in dem sich alles ändern muss, denn ich möchte unbedingt vorne bleiben.”
Eine Sache, die Bagnaia damit abgefunden hat, zu verlieren, ist sein Idol im Ruhestand, Rossi.
“Es wird nicht leicht sein, zu akzeptieren, dass er nächstes Jahr nicht antreten wird”, sagt er wehmütig. “Vom ersten Jahr an, in dem ich in der Moto3 ankam, war er da, und ab 2014 haben wir angefangen, unseren Tag auch zu Hause zu teilen. Ich kann mir kein nächstes Jahr vorstellen, weil es sehr schwer zu akzeptieren ist. Es wird sehr seltsam.”
Während italienische MotoGP-Fans die Seite im Valentino Rossi-Kapitel umblättern, wächst das Gefühl, dass die Geschichte von Pecco Bagnaia gerade erst begonnen hat.