©Reuters. DATEIFOTO: Brasilianische Fußballlegende und Mitglied der brasilianischen Fußballmannschaften, die 1958, 1962 und 1970 die Weltmeisterschaft gewannen, hält den WM-Pokal während der Eröffnungsfeier der Weltmeisterschaft 2006 in München, Deutschland, am 9. Juni 2006. REUTERS/Dylan Martinez/ Datei Ph
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Von Andrew Downie
(Reuters) – Pele, der magische brasilianische Fußballstar, der aus der Barfußarmut zu einem der größten und bekanntesten Sportler der modernen Geschichte aufstieg, starb im Alter von 82 Jahren, sagte seine Tochter am Donnerstag auf Instagram.
Er war in den letzten Monaten immer wieder im Krankenhaus gewesen, nachdem ein Tumor an seinem Dickdarm gefunden worden war.
Pele, dessen Vorname Edson Arantes do Nascimento war, erzielte mit 1.281 Toren einen Weltrekord und ist der einzige Spieler, der jemals dreimal die Weltmeisterschaft gewonnen hat.
Mit überragenden Fähigkeiten und einem gewinnenden Lächeln trug er dazu bei, Fußball zum beliebtesten Sport der Welt zu machen, und er verzauberte Päpste, Präsidenten und Hollywoodstars in einer sieben Jahrzehnte währenden Karriere als Spieler und Botschafter des Sports.
Edson Arantes do Nascimento wurde am 23. Oktober 1940 in der kleinen Stadt Tres Corações oder „Drei Herzen“ in Minas Gerais geboren und lernte das Spiel von seinem Vater, einem halbprofessionellen Spieler, dessen vielversprechende Karriere durch eine Knieverletzung entgleist wurde.
Mehrere Aspekte seiner Jugend werden von Mythen verdeckt, einschließlich der Herkunft seines berühmten Spitznamens. Wie Pele (manchmal) erzählte, spielte er oft als Torhüter bei Nachbarschaftsspielen, und Kinder begannen, ihn mit einem lokalen Spieler namens „Bile“ zu vergleichen – und die Buchstaben wurden im Laufe der Jahre verdreht.
Was auch immer die Wahrheit ist, er blendete die Scouts bald nicht als Torhüter, sondern als offensiver Stürmer – ein Prototyp Nummer 10.
Er wurde für seine Vielfalt an Talenten respektiert, und mehr als jeder andere Spieler seither konnte er alles: Er war beidfüßig, hatte ein enormes Tempo und eine enorme Ausdauer, er konnte Kopfball, Pass, Zweikampf – und natürlich konnte er Tore erzielen Tore.
Er kam im Alter von 15 Jahren zu Santos und machte den kleinen Küstenverein zu einem der bekanntesten Namen im Fußball.
Während seiner 18 glänzenden Jahre im Verein gewann er alle Ehren im brasilianischen Fußball sowie zwei Copa Libertadores – das südamerikanische Äquivalent zur Champions League – und zwei Intercontinental Cups, das jährliche Turnier, das zwischen den besten Mannschaften Europas und des Südens ausgetragen wird Amerika.
Sein Talent wurde bald von der Nationalmannschaft erkannt und er wurde für die brasilianische Mannschaft zur Weltmeisterschaft 1958 in Schweden ausgewählt – obwohl ein Mannschaftspsychologe den 17-Jährigen als “offensichtlich infantil” bezeichnete und davon abriet, gegen ihn zu spielen.
Pelé erzielte im Halbfinale gegen Frankreich innerhalb der Hälfte des Halbfinales einen Hattrick und im Finale gegen die schwedische Gastgebermannschaft zwei weitere Tore – und verhalf Brasilien so zu seiner allerersten Meisterschaft.
Verletzungen hielten ihn von allen bis auf zwei Spiele im Pokal 1962 fern, den Brasilien gewann. Beim Turnier 1970 in Mexiko holte ein inzwischen voll ausgereifter 29-jähriger Pele zum dritten Mal den Titel mit einer brasilianischen Mannschaft, zu der auch andere Stars wie Carlos Alberto Torres und Tostão gehörten, und wird von vielen als die beste Mannschaft angesehen je.
“Ich habe mir vor dem Spiel gesagt: ‘Er ist wie alle anderen aus Haut und Knochen'”, sagte Tarcisio Burgnich, der italienische Verteidiger, der Pelé im Finale 1970 gedeckt hatte.
“Aber ich habe mich getäuscht.”
NEW YORK-STERN
Pele ging 1974 zunächst in den Ruhestand, aber nachdem er feststellte, dass ihn schlecht beratene Investitionen pleite gemacht hatten, nahm er im folgenden Jahr ein Angebot an, in der noch jungen North American Soccer League für die damals erstaunliche Summe von etwa 1 Million US-Dollar pro Jahr zu spielen.
Peles Charisma blendete sogar hartgesottene New Yorker. Er verkehrte mit Prominenten und teilte sich einmal einen Tisch im berühmten Nachtclub Studio 54 mit Mick Jagger, Rod Stewart und Andy Warhol – der Pele die Ausnahme von seiner Aussage nannte, dass jeder 15 Minuten Ruhm haben würde.
„Pele war einer der wenigen, die meiner Theorie widersprachen: Statt 15 Minuten Ruhm wird er 15 Jahrhunderte haben“, sagte der Künstler.
Selbst in einer solchen Gesellschaft hielt sich Pele von Alkohol und Drogen fern und sagte, er müsse seinen Körper schützen und als Vorbild für Kinder dienen.
Er gab jedoch andere „Schwächen“ zu. Seine zwei Scheidungen, zahlreiche Affären und die zwei Kinder, die er außerehelich gezeugt hatte, schürten die Wahrnehmung einer Kluft zwischen dem blitzsauberen Werber des Unternehmens und der schwer fassbaren Person aus dem wirklichen Leben, die es vorzog, Edson genannt zu werden.
Auf dem Spielfeld führte Pele den New York Cosmos 1977 zur Meisterschaft und lockte Millionen von Fans in einen Sport, der zuvor unzugänglich und europäisch schien.
Jahre später, als die Vereinigten Staaten das Recht gewannen, die Weltmeisterschaft 1994 auszurichten, nannte der Chef des US-Fußballverbandes Pele den “wichtigsten” Grund dafür.
Pelés 1.281 Tore in 1.366 Spielen, wie auf der FIFA-Website aufgeführt, erzielten eine erstaunliche Quote von 0,94 pro Spiel. Einige davon waren Freundschaftsspiele oder Spiele, die im Rahmen seines Militärdienstes gespielt wurden, aber er war bei offiziellen Turnieren mit 757 Toren in 812 Spielen genauso erfolgreich.
Pele hatte in den letzten Jahren an einer Reihe von gesundheitlichen Problemen gelitten, darunter eine Hüftoperation, die ihn mit wiederkehrenden Schmerzen und Schwierigkeiten beim Gehen ohne Hilfe zurückließ. Er reduzierte seine öffentlichen Auftritte, blieb aber in den sozialen Medien aktiv.
Pele hinterlässt sechs bekannte Kinder. Ein siebter, den er jahrelang nicht als seinen eigenen erkannte, starb 2006 an Krebs.