BRaemar außerhalb der Saison ist ein seltsamer Ort. Nicht ganz leblos, aber definitiv in eine herbstliche Erstarrung verfallen. Nach einem außergewöhnlich arbeitsreichen Sommer, der die große Flut von inländischen Touristen in Richtung Norden beherbergte, bleiben Ende Oktober nur ein paar B&Bs und Pubs vor der dringend benötigten Ausfallzeit.
Am Rande des Dorfes und in der weiteren, wilderen Landschaft ist jedoch viel mehr Leben zu finden. Eichhörnchen werden durch den reduzierten Verkehr ermutigt, die Rotwildbrunft neigt sich dem Ende zu. Dan Brown und Rachael Iveson-Brown, Besitzer von Wilde Entdeckung, befinden sich in einer ähnlichen Lebensphase: Sie sind damit beschäftigt, sich auf den Winter und die Erneuerung im nächsten Jahr vorzubereiten.
Ich mache mich mit dem Paar auf den Weg, um ihre neue Elektrofahrrad-Safari durch einen malerischen Teil von Aberdeenshire zu erleben. Die Herbstfarben brennen, die Fluss Dee, das wie polierter Stahl wirkt, spiegelt unvollkommen das Infernos darüber wider.
Unser Ausgangspunkt für die Safari ist im wahrsten Sinne des Wortes königlich. Balmoral Castle und sein weitläufiges Anwesen liegen im Herzen von Deeside und auf diesem Parkplatz treffe ich meine Gastgeber zusammen mit Tony Yule, dem Besitzer von eGuide Schottland, die das ganze Jahr über Radtouren sowie die E-Bikes für diese speziellere Reise anbietet.
Im Jahr 2019 gründeten Dan und Rachael und Tony ihre Geschäfte getrennt, ohne sich zu kennen oder dass Covid am Horizont war. Nach einigen außergewöhnlich düsteren Monaten, zuerst im Jahr 2020, dann Anfang 2021, haben sich die Dinge erholt und ihr Unternehmertum fühlt sich nicht mehr nach einer so schrecklichen Idee an.
Wir verwenden Elektrofahrräder, weil sie die Menschen viel eher in die Wildnis bringen. Die Highlands können eine entmutigende Umgebung sein, die es zu erkunden gilt, aber doppelt so, wenn Sie sich Sorgen machen, ob Sie die Beinkraft haben, um den nächsten Anstieg hinaufzusteigen.
„Außerdem ist es im Gegensatz zu diesen Jungs wirklich multisensorisch“, sagt Tony, als wir an einem polierten schwarzen Range Rover vorbeikommen, einem Guide mit einem Mikrofon auf dem Vordersitz, die Gäste im Fond hermetisch verschlossen.
In diesem Jahr des aufstrebenden Inlandstourismus bringt eine organisierte Reise wie die unsere Ordnung, wo so viel Chaos herrschte. Als die Besucher in den letzten beiden Sommern nach Norden strömten, viele zum ersten Mal, fanden sie es schwierig, ihre Wohnmobile, Haustiere und Körperfunktionen zu kontrollieren. Da braucht man sich keine Sorgen zu machen Nordküste 500 Probleme hier in den Cairngorms – es gibt richtige Straßen statt Durchgangsplätze, große Parkplätze und sogar Toiletten.
Auf der Spur erklärt Dan, dass es in diesem Teil der Welt zwar Menschen gibt, die in letzter Zeit von der Pandemie profitiert haben, dies jedoch nicht für die Tierwelt gilt. Auf einer losen Checkliste von Highland-Tieren, die ich hoffe zu sehen, stehen Auerhähne ganz oben.
„’Hoffnung’ ist wahrscheinlich das beste Wort“, sagt Rachael.
„Ja, es geht ihnen nicht so gut“, fügt Dan hinzu, bevor das Paar erklärt, dass die Zahl dieser großen, ausgelassenen Auerhähne in Schottland allein in den letzten zwei Jahren um bis zu 30 % gesunken sein soll. Eine Verschnaufpause, die das Klima durch den reduzierten internationalen Reiseverkehr der Menschheit bekam, wurde von diesen Vögeln offensichtlich nicht wahrgenommen.
„In Deeside sind nur noch etwa 10 Männer übrig“, sagt Rachael ernst, während wir die Räder wieder aufstellen.
Es dauert nicht lange und wir haben wieder aufgehört. Diesmal zu einem beeindruckenden Schottische Waldameise Nest, dann kreisen Bussarde hoch oben. An einem glücklicheren Tag waren es vielleicht Stein- oder Seeadler. Auch ohne diese Trophäen habe ich aufgrund des enzyklopädischen Umweltwissens von Dan und Rachael nie das Gefühl, zu kurz gekommen zu sein.
Ein Teil der Mission dieser Safaris besteht nicht nur darin, was Sie sehen, sondern auch zu verstehen, was Sie nicht sind. Unser holpriger Weg führt aus dem Wald heraus und kurz weg vom herbstlichen Laub, um uns herum bricht plötzlich das Hochland mit Bergen auf allen Seiten aus. Von diesem Aussichtspunkt aus können wir Lochnagar mit einem verwegenen Wolkenhut sehen, wie sich die Täler von uns wegrollen. Darüber hinaus können wir jedoch eine Landschaft sehen, die vom Menschen endlos verändert wurde.
Viele der Bereiche vor uns sind extravagant kahl, das Ergebnis der Verbrennung für die Moorhuhnjagd. Ein Großteil der Schäden, die durch die Rodung verursacht wurden, wurde durch Rotwild verschlimmert, deren Zahl inzwischen auf über 400.000 geschätzt wird. Wie schon seit Jahrhunderten wollen die Anwesen hier diese Künstlichkeit bewahren, damit reiche Leute nach Schottland reisen, diese Tiere sehen und sie dann leicht erschießen können.
Die sagenumwobene Landschaft der Highlands ist dadurch viel hässlicher. „Wir verstehen, dass damit Lebensgrundlagen verbunden sind, aber wir haben Fragen zur Bewirtschaftung des Landes“, sagt Rachael über ihre Schulter, während wir von einer ankommenden Böe weg und zurück in die Deckung der Bäume radeln. Dieser Abschnitt von fast unverfälscht Kaledonischer Wald ist viel abwechslungsreicher und schöner als das, was vorher war, sofort fotogener als die geplanten Wälder mit reglementierten Kiefern anderswo.
Eine der einzigen Entwicklungen hier war die Installation einer malerischen Fußgängerbrücke über die Wasserfälle von Garbh Allt, die angeblich 1878 von Königin Victoria in Auftrag gegeben wurde. Sie liebte diesen Ort und war eine unwahrscheinliche Pionierin der Walderhaltung in diesem Teil des Landes .
Die heutigen Grundbesitzer sind natürlich die Windsors. Die königliche Familie ist in diesen Gegenden sehr beliebt und der Zugang zu ihrem Land ist einfach, wenn die Königin nicht in der Residenz ist. Während unseres Zyklus, Tage vor Beginn der Cop26 in Glasgow, werden auf den üppigen Rasenflächen von Balmoral Castle große Festzelte aufgebaut, vermutlich für eine Veranstaltung im Zusammenhang mit der Konferenz.
Das Haus Windsor könnte durchaus Einfluss haben, wenn nicht bei Cop26, dann vielleicht bei anderen wohlhabenden Landbesitzern in diesem Teil ihres Territoriums. Hier ist ein Umdenken erforderlich, um Mensch und Tier gleichermaßen zuliebe. Warum machen Sie es nicht zu einer Angelegenheit des Königshauses? „Die ganze Landschaft verändert sich langsam, Stück für Stück“, sagt Dan. „Wenn sie die Moorhuhnjagd reduzieren und den Druck auf die Hirsche verringern, könnten Sie am Ende einen fantastischen Korridor des Caledonian Forest erhalten. Es gibt Raum für die Koexistenz von Verwilderung und Sport.“
Wild Discovery bietet private halbtägige E-Bike-Touren durch Deeside ab £ 110 pro Person, inklusive E-Bike. Im Frühjahr werden sie auch anbieten ein zweitägiges Abenteuerwochenende ab 499 £ pro Person, E-Bikes und Unterkunft inklusive. Besuch wild-discovery.com
Für Unterkünfte im nahe gelegenen Braemar bietet Craiglea B&B Doppelzimmer ab 70 £, craigleabraemar.com