Peter Humphrey, der einst in China inhaftiert war, berät nun andere Gefangene und ihre Familien, wie sie gegen Peking vorgehen sollen

Laut Harper schob er den Mann aus dem Weg und ließ ihn zu Boden fallen. Der Mann hat dann die Szene verlassen, sagte Harper. Er und sein Freund überprüften, ob es der Frau gut ging, und Harper kehrte in sein Hotel zurück.

Stunden später tauchte die Polizei an seiner Tür auf. In den dazwischenliegenden Stunden sei der Mann, den er geschubst hatte, im Krankenhaus aufgetaucht, sagten sie, und liege jetzt im Koma.

Harper schrieb seiner Freundin zu Hause in Boise, Idaho: "Ich habe Probleme."

Victoria Villareal sagte, als sie Harper endlich ans Telefon brachte, "fragte ich als erstes:" Haben Sie versucht, jemandem zu helfen? "Http://rss.cnn.com/"

Sie sprach mit Harper auf der Polizeistation, als die Polizei entschied, ob sie ihn beschuldigen sollte und bevor sie sein Telefon und seinen Pass beschlagnahmten. Es würde zwei Wochen dauern, bis Harper dieses Dokument wieder sah, in den Händen des Offiziers, von dem er glaubte, er würde ihn freigeben.

In einem Polizeidokument von CNN vom 20. Januar heißt es, Harper werde wegen fahrlässiger schwerer Verletzungen untersucht. Harper bestritt nicht, dass er den Mann gestoßen hatte, sagte aber, dass er nicht ernsthaft verletzt zu sein schien, als er den Ort des ursprünglichen Vorfalls verließ.

Als sich für Harper herausstellte, dass er nicht bald nach Boise zurückkehren würde, recherchierte Villareal verzweifelt nach Anwälten in Shenzhen, kontaktierte US-Diplomaten und schickte E-Mails und rief jeden an, den sie kannte und der möglicherweise Erfahrung mit China hatte.

Dies brachte sie in Kontakt mit Peter Humphrey, einem ehemaligen Journalisten, der zum Unternehmensermittler wurde und das chinesische Rechtssystem genau kannte. Im Jahr 2013 war es Humphrey gewesen, der in einer chinesischen Zelle saß und darauf wartete, herauszufinden, was aus ihm werden würde, dem Beginn von fast zwei Jahren in verschiedenen Formen der Inhaftierung, für ein Verbrechen, das er angeblich nicht begangen hatte.

Seit seiner Freilassung und seiner Rückkehr nach Großbritannien hat sich Humphrey in einen Antagonisten derer verwandelt, die er beschuldigt, ihn hinter Gitter gebracht zu haben, und in einen unbezahlten Berater und Lobbyisten für diejenigen, die noch dort sind. Trotz anhaltender Gesundheitsprobleme, von denen Humphrey sagte, dass sie durch seine Zeit im Gefängnis verschärft wurden, ist dies für den 64-Jährigen zu einer Art Mission geworden, ein zweiter Akt, den er nie erwartet hatte.

"Ich verstehe diese Dinge, ich habe sie durchlebt, deshalb öffne ich mein Herz und meinen Kalender für eine Reihe von Menschen in dieser Situation", sagte Humphrey. Sein Rat reicht vom Umgang mit dem oft willkürlichen und verwirrenden chinesischen Rechtssystem über das, was Familien von den Diplomaten ihres Landes erwarten können, bis hin zur Unterstützung von Angehörigen im Inneren aus Tausenden von Kilometern Entfernung.

Für Villareal waren Humphreys Erfahrung und Ratschläge von unschätzbarem Wert: "Wenn ich Peter nicht erwischt hätte, wäre es viel schwieriger gewesen, Jeff könnte jetzt nicht hier sein", sagte sie.

Der Ermittler

Der aus Großbritannien stammende Humphrey ging zunächst als 23-jähriger Doktorand nach China.

Es war 1979, und Humphrey nahm an einem zweijährigen Austauschprogramm am Beijing Language Institute teil und nahm später die von ihm als "eher privilegierte Position des" ausländischen Experten "bezeichnete Position ein.

Außerhalb seiner Lehrverantwortung gab ihm dies die Möglichkeit, durch das Land zu reisen, zu einer Zeit, als China noch relativ geschlossen war und das Inlandsreisen unter Ausländern stark eingeschränkt war. "Ich hatte viel mehr Zugang als die meisten Journalisten oder Diplomaten", sagte Humphrey.

Er interessierte sich für Journalismus und begann 1981 freiberuflich für eine Reihe von Publikationen unter einem Pseudonym zu arbeiten. Außerdem trat er 1981 kurz dem Gründungsstab der China Daily bei, einer staatlichen englischsprachigen Zeitung.

Humphrey fand es jedoch klaustrophobisch, an einem Propagandaorgan der Regierung zu arbeiten, und zog bald nach Hongkong, damals noch eine britische Kolonie. Er verbrachte ein Jahr bei der Zeitung South China Morning Post, bevor er nach London zog, um sich dem Reuters Newswire anzuschließen, der ihn nach etwa einem Jahrzehnt in Osteuropa und auf dem Balkan 1995 nach Hongkong zurückschickte, um über die bevorstehende Übergabe der Stadt zu berichten nach China.

"Nach der Übergabe entschied ich mich für einen Wechsel von Karriere und Beruf", sagte Humphrey. Er begann zu beraten und nutzte seine journalistischen Fähigkeiten, um Unternehmen und Geschäfte zu untersuchen, wobei er sich auf Due Diligence und Fehlverhalten von Unternehmen konzentrierte.

2003 gründete Humphrey zusammen mit seiner Frau Yu Yingzeng, einer langjährigen Ermittlerin für Finanzbetrug, ChinaWhys. Das Paar begann bald für die verschiedenen multinationalen Unternehmen zu arbeiten, die nach dem Beitritt Pekings zur Welthandelsorganisation im Jahr 2001 nach China gekommen waren.

Eines dieser Unternehmen war GlaxoSmithKline, der Pharmakonzern. Laut Gerichtsakten in einem Fall, den Humphrey und Yu später gegen GSK erhoben hatten, wurde ChinaWhys im April 2013 eingestellt, um die Vorwürfe zu untersuchen, dass das Unternehmen an einem Bestechungsprogramm beteiligt war, bei dem Ärzte in China bezahlt wurden, die ihrerseits die Medikamente des Unternehmens verschreiben würden.

Zu diesem Zeitpunkt hatten die chinesischen Behörden ihre Aufmerksamkeit auch auf Humphrey und Yu gerichtet, denen sie vorwarfen, private Informationen mit "illegalen Mitteln" zu erhalten.

In Shenzhen stecken

Am 20. Januar 2020 wurde Jeff Harper aus der Polizeigewahrsam in ein unscheinbares Wohnhaus in Shenzhen verlegt.

Dort verbrachte er die nächsten sechs Monate in fast völliger Isolation, ohne Lesematerial und nur sporadisch mit der Außenwelt zu kommunizieren.

Seit Monaten sagte Harper, er wisse nichts von der Coronavirus-Pandemie, als sie China zum ersten Mal traf, nur dass gesundheitliche Bedenken dazu führten, dass Konsularbeamte ihn nicht mehr persönlich besuchen konnten. Er wusste auch nichts über Kobe Bryants Tod (obwohl einige seiner Verwandten Villareal drängten, es ihm zu sagen) oder die Proteste gegen Black Lives Matter, die dann die USA fegten.

"Ich habe geweint, weil ich nicht mit (Victoria) sprechen konnte", sagte er. "Niemand sprach Englisch, ich habe versucht, den Übersetzer (App) zu benutzen, den sie mir gegeben haben, es war ein Stück Mist."

Er befürchtete, die Polizei wollte ihn verrückt machen, wusste aber nicht, was sie von ihm wollten. Er wusste aufgrund der Sprachbarriere nicht, ob sie versuchten, ein Geständnis zu veranlassen.

Zu Hause in Boise versuchte Villareal verzweifelt, es selbst zusammenzuhalten, während sie weiter nach jemandem suchte, der für ihn Lobbyarbeit leisten konnte.

"John hatte alle Informationen, er konnte mir helfen, mich wohl zu fühlen", sagte Villareal. "Er sagte immer wieder, dies sei ein so schwacher Fall gegen (Harper)."

Beide Männer waren verwirrt über die offensichtliche Zurückhaltung der Behörden, Harper anzuklagen, und sagten Villareal, dass sie noch nie eine solche Situation gesehen hätten – nicht etwas, das ihr notwendigerweise viel Trost brachte.

"Soweit ich sehen konnte, war das alles sehr eigenartig, die Umstände seiner Inhaftierung waren so seltsam", sagte Humphrey. "Ich war sogar einmal besorgt, dass dies tatsächlich eine Entführungs- und Erpressungssituation sein könnte, die als Verhaftung verkleidet ist."

Die Anwälte von Villareal und Harper hatten die Dokumente, aus denen hervorgeht, dass der Fall offiziell war, obwohl sie nicht verstehen konnten, warum die Behörden ihre Füße zerrten, um eine Strafverfolgung einzuleiten. Polizei und Staatsanwaltschaft in Shenzhen antworteten nicht auf die Bitte von CNN, sich zu Harpers Fall zu äußern.

Der Häftling

Vor seinem Prozess verbrachte Humphrey auch Monate im Shanghai Detention Center – einem formelleren System als RSDL -, bevor er Mitte 2014 in das Qingpu-Gefängnis am Rande der Stadt gebracht wurde.

Dort wurde er in einem speziellen Zellenblock für ausländische Gefangene festgehalten. Die Bedingungen waren miserabel, mit 12 Männern in einem Raum, die auf harten Metallkojen und dünnen Matratzen schliefen, sagte er.

Das Essen war begrenzt und was sie bekamen, war kaum nahrhaft, und Humphrey machte sich ständig Sorgen um seine Gesundheit. Vor seiner Festnahme wurde bei ihm Verdacht auf Prostatakrebs diagnostiziert, aber er sagte, die Gefängnisbeamten hätten seine Bitten um eine Nachuntersuchung oder Behandlung zurückgewiesen, es sei denn, er habe ein Geständnis unterschrieben, das er abgelehnt habe.

Zum Teil, um sich die Zeit zu vertreiben, begann Humphrey, andere ausländische Gefangene zu interviewen und etwas über ihre Geschichten zu erfahren.

"Während dieser zwei Jahre habe ich nur sehr wenige (Gefangene) getroffen, die die Haftstrafen, die sie verbüßten, wirklich verdient haben", sagte er und fügte hinzu, dass einige der Männer, die er kannte, Verbrechen der Art ausgesetzt waren. "Ich hätte möglicherweise Ermittlungen durchführen können. … als ich draußen war. "

Während Humphrey sich der Kritik an Chinas Rechtssystem und den Haftbedingungen weitgehend bewusst war, bevor er selbst ihnen unterworfen war, sagte er als Ermittler: "Ich teile manchmal die Meinung meines Klienten, dass wir ein bisschen Blut wollten, und schicke diese Leute ins Gefängnis . "

"Diese zwei Jahre haben meine Meinung völlig geändert", sagte er. "Das Leben im Gefängnis war sehr hart. Wenn Sie wollen, dass sich jemand rehabilitiert, müssen Sie ihm zumindest Würde gewähren. Sie haben diese Würde weggenommen. Ich bin davon weggekommen und habe für die meisten Gefangenen, die ich getroffen habe, ein enormes Einfühlungsvermögen."

"Gefangene aus chinesischen Zellblöcken haben (auch) in unserer Fabrik Textilien und Komponenten hergestellt", schrieb Humphrey. "Sie marschierten wie Soldaten vor unserem Frühstück dorthin und kehrten am späten Abend zurück."

Im April 2015 stimmten die Gefängnisbehörden nach 21-monatiger Lobbyarbeit von Humphrey und britischen Konsularbeamten über seine Gesundheit zu, Humphrey für eine MRT in ein örtliches Krankenhaus zu schicken. Dies bestätigte den Verdacht seines ursprünglichen Arztes: Er hatte einen Tumor in seiner Prostata.

Gefängnisbeamte begannen, über eine mögliche Reduzierung der Strafen von Humphrey und Yu zu diskutieren, falls sie Schuld zugeben und Reue ausdrücken sollten. Nachdem das Paar eine von Humphrey als "hochqualifiziert" bezeichnete Erklärung unterschrieben hatte, in der sie keines der Verbrechen, die ihnen vorgeworfen wurden, ausdrücklich eingestanden hatten, wurde das Paar schließlich freigelassen.

In Großbritannien begann Humphrey sofort mit der Bestrahlung und Hormonbehandlung von Krebs, der zu diesem Zeitpunkt ein fortgeschrittenes Stadium in seiner Prostata erreicht hatte. Er sagte, die Ärzte hätten ihm gesagt, dass dies möglicherweise vermieden worden wäre, wenn es zwei Jahre zuvor behandelt worden wäre.

Humphrey begann auch, Gerechtigkeit zu suchen.

"Während wir versuchten, meine Gesundheit zu verbessern, haben wir eine Untersuchung über uns und unseren Fall eingeleitet", sagte er. "Wir konnten nichts tun, während wir eingesperrt waren, wir konnten nicht einmal juristische Dokumente in der Zelle haben, wir wussten nicht, was in den Medien war."

Als würden sie einen normalen Fall von Unternehmensfehlern untersuchen, begannen sie, einen Bericht über ihre Misshandlungen und Ungerechtigkeiten in Shanghai, die GSK-Verbindung und die angeblichen Verbindungen des Unternehmens zu korrupten Beamten zu schreiben, und legten ihn der Regierung von Peking vor.

Sie verklagten auch GSK in den USA. Laut ihrer ersten gegen das Unternehmen eingereichten Klage behaupten Humphrey und Yu, sie seien aufgrund von "falschen Aussagen" von GSK als Berater eingestellt worden, um Arbeiten auszuführen, die schließlich zu ihrer "Verurteilung und Inhaftierung in China und zur Zerstörung ihres Geschäfts führten . "

Während ein Versuch, GSK vor einem Bundesgericht zu verklagen, von einem Richter aus verfahrensrechtlichen Gründen abgewiesen wurde, verklagte das Ehepaar GSK auch vor einem staatlichen Gericht in Philadelphia, wo sich sein US-Hauptsitz befindet. Dieser Rechtsstreit dauert an, und ein Gericht hat Ende letzten Jahres die Versuche von GSK zurückgewiesen, ihn in ein Schiedsverfahren zu zwingen, ein Prozess, der in China stattgefunden hätte.

Um einen Kommentar zu den Rechtsstreitigkeiten und Vorwürfen von Humphrey und Yu gebeten, würde GSK nur sagen, dass der Fall "in ein Schiedsverfahren" in China gehört, in dem die Arbeit des Paares stattgefunden hat, und dass das Unternehmen glaubt, dass es sich in diesem Argument durchsetzen wird am Obersten Gerichtshof von Pennsylvania.

John Zach, der Yu und Humphrey vertritt, sagte, dass GSK "wiederholt Anstrengungen unternommen hat, um diese Angelegenheit zu verzögern und zu verhindern, dass Peter und Ying ihren Tag vor Gericht haben", und versuchte, den Fall nach China zu verlegen, wo das Paar "nicht sicher sein kann Reisen und wo diese Angelegenheit nicht fair versucht werden kann. "

"Es gab eine Reihe von Schlachten, die wir ausgewählt haben. In einer davon haben wir einen Sieg errungen, andere dauern noch an", sagte Humphrey.

Benedict Rogers, ein in Großbritannien ansässiger Menschenrechtsaktivist mit Schwerpunkt auf China, sagte, Humphreys öffentliche Haltung gegenüber CCTV und anderen Aussagen sei wichtig, um die britische Regierung zu drängen, eine härtere Linie in Richtung Peking einzuschlagen.

"Jemanden zu haben, der in China Geschäfte gemacht hat und in dieser Situation gelandet ist, war sehr mächtig und überzeugend, weil es nicht nur eine Menschenrechtsgeschichte war", sagte Rogers über eine Anhörung über China, die er für die regierende Konservative Partei organisierte. "Er kann nicht von Menschen entlassen werden, die möglicherweise kein Interesse daran haben, Menschenrechtsaktivisten zu treffen. Ich denke, seine Stimme sowohl für die Interessenvertretung als auch für die Unterstützung anderer Familien in ähnlichen Situationen ist wirklich entscheidend."

"Was den Fall von Peter Humphrey betrifft, möchte ich wiederholen, dass China ein gesetzlich geregeltes Land ist. Die chinesischen Justizorgane behandeln Fälle in Übereinstimmung mit dem Gesetz und schützen dabei die legitimen Rechte von Ausländern in China", fügte Zhao hinzu.

Der Berater

Während er Wiedergutmachung suchte und gegen den Krebs kämpfte, der ihn zu töten drohte, blieb Humphrey auch mit einigen der Männer in Kontakt, die er im Gefängnis getroffen hatte.

"Ich fing an, unter einem Pseudonym an einen oder zwei der Gefangenen zu schreiben", sagte er. "Alle Briefe, die in die Gefängnisse gehen, werden angeschaut, aber ich habe es geschafft, mit einigen zu kommunizieren und alles zu tun, um ihnen zu helfen."

Er schickte Lesematerial an seine ehemaligen Zellengenossen und Befragten und nahm Kontakt mit einigen ihrer Familien auf der ganzen Welt auf.

"Ich habe Kontakt zu einigen Familien von Gefangenen außerhalb aufgenommen, um sie richtig zu informieren und sie darüber zu beraten, wie sie sich möglicherweise für die Erleichterung ihrer Familienmitglieder einsetzen können", sagte er. "Das hat mich dazu gebracht, mich für neue Fälle zu interessieren."

Li wurde 2018 wegen Spionage verurteilt. In einem Fall, den seine Familie behauptet, wurde er überrumpelt und politisch motiviert. Nachdem CNN Anfang dieses Jahres über seine Geschichte berichtet hatte, nahm Humphrey Kontakt mit Lis Sohn Harrison auf.

"Eines der Dinge, die ich getan habe, ist ihm ein besseres Verständnis dafür zu geben, was sein Vater dort durchgemacht hat und wie er versuchen kann, die Moral seines Vaters zu stützen", sagte Humphrey, wie das Versenden von Büchern und anderem Lesematerial und Ermutigung bei streng überwachten Telefonanrufen aus dem Gefängnis.

Während Harrison Li ein aktiver und effektiver Aktivist im Namen seines Vaters war und sogar vorübergehend nach Washington zog, um sich für den Gesetzgeber einzusetzen, sagte er, es sei nützlich, mit jemandem zu sprechen, der über alle Aspekte des Falles seines Vaters Bescheid weiß, von chinesischen Rechtsfragen bis hin zu heiklen Fragen Gleichgewicht der Werbung dafür.

"Er war besonders hilfreich, um die Medien und ähnliche Dinge zu erreichen", sagte Li. ("Ich habe ihn beraten, wie man mit Leuten wie Ihnen umgeht", sagte Humphrey gegenüber CNN.)

Humphrey hat anderen Familien ähnliche Ratschläge gegeben und erklärt, wie Diplomaten und Konsularbeamte oft nicht in der Lage oder sogar nicht bereit sind, sich zu sehr auf ihre Fälle einzulassen.

"Viele Familien von Opfern wissen nicht, dass Konsularbeamte im Grunde nicht für sie arbeiten, sondern für ihre eigene Regierung", sagte Humphrey. "Sie haben Protokolle und Praktiken eingerichtet, die ihre Möglichkeiten einschränken."

Er fügte hinzu, dass viele Länder Chinas Rechtssystem wie jedes andere betrachten und daher in vielen Fällen vorsichtig sind, einzugreifen. Humphrey sagte, dies sei "völlige Idiotie, weil Sie es nicht mit einem rechtsstaatlichen Land zu tun haben".

Es gibt ein Modell für Humphreys Transformation – vom etwas skeptischen Glauben an das chinesische System zum Opfer eines Gegners -, sagte Peter Dahlin, Mitbegründer von Safeguard Defenders, einer NGO, die sich für die Unterstützung von Menschenrechtsaktivisten in China einsetzt.

"Alles beginnt mit einer persönlichen Erfahrung. Jemand hat ein Familienmitglied festgenommen oder sein Land genommen, und sie fangen an, sich zu wehren, und das funktioniert nicht, also nehmen sie das Problem insgesamt und nicht nur ihre persönliche Situation als Weg, um Gerechtigkeit für andere sowie Gerechtigkeit für sich selbst zu suchen ", sagte er. "Das sind buchstäblich 99% der Aktivisten, die ich in mehr als 10 Jahren Arbeit an China getroffen habe. Es ist sehr selten, dass dies bei einem Ausländer der Fall ist, aber genau das ist mit Humphrey nach seiner Zeit im Gefängnis passiert."

"Die meisten Opfer (des erzwungenen Geständnisses) sind natürlich Chinesen, und Ausländer sind immer noch eine Seltenheit", sagte Dahlin. "Aber diese Fälle können in bestimmten Ländern sehr praktisch für Kampagnen sein."

Ein seltener Sieg

Als sich Harpers Haft Monat für Monat hinzog, begann sich seine Behandlung zu verbessern und er durfte Villareal häufiger anrufen.

"Die Frist sollte im Oktober abgelaufen sein", sagte Villareal. "Ich wusste, dass wir eine Entscheidung treffen würden, entweder eine Anklage oder sie ließen ihn nach Hause gehen."

In den frühen Morgenstunden des 20. August erhielt Villareal, der jetzt hauptsächlich in China tätig ist, eine SMS von Harpers Anwalt, in der er sagte, sie würden ihn besuchen.

"Sie sagte, es gäbe Neuigkeiten, und sie würden mich anrufen, nachdem sie dort angekommen sind", sagte Villareal. "Ich sitze hier in Panik. Das letzte Mal hatten sie ein Treffen wie dieses, als der Mann (Harper drückte) gestorben war."

Sie überschwemmte Harpers Telefon mit Textnachrichten und fragte: "WAS PASSIERT?"

Schließlich rief Harper sie per Video an. Sie konnte seine Anwälte bei ihnen stehen sehen und bemerkte dann etwas Seltsames im Hintergrund: Er war nicht im Haftraum.

"Wo bist du? Was ist los?" Sagte Villareal.

"Ich bin nicht da drin, ich bin raus", antwortete er. Sie konnte die Anwälte im Hintergrund lachen hören. "Ich bin raus."

Stunden zuvor war ein Staatsanwalt zu ihm gekommen und hatte Harper ein Dokument übergeben. Er hörte teilnahmslos zu, als es für ihn übersetzt wurde.

"Ich habe gehört, dass du unschuldig bist, aber ich konnte es nicht glauben, weil es das letzte Mal passiert war", sagte er.

Villareal schickte Humphrey eine E-Mail mit dem Dokument, einer offiziellen Entscheidung der Staatsanwaltschaft, den Fall nicht weiter zu verfolgen, sowie einer Mitteilung, in der Harper darüber informiert wurde, dass "wir beschließen, Ihre Wohnüberwachung an einem bestimmten Ort gemäß Artikel 79 des Strafprozessgesetzes aufzuheben der Volksrepublik China. "

"Ich habe noch nie in meinem Leben eines dieser Dokumente gesehen", sagte Humphrey. "Keine Anklage, keine Anklage, Reisepass zurückgegeben, frei zu gehen."

Aber während Villareal bereit war zu feiern, bemerkte Humphrey einen "Stich im Schwanz". In einer Kopie des von CNN eingesehenen Dokuments heißt es, wenn das Opfer – in diesem Fall die Familie des Toten – dieser Entscheidung "nicht zustimmt", könnten sie innerhalb von sieben Tagen Berufung einlegen … und eine strafrechtliche Verfolgung beantragen oder überspringen Berufung einlegen und direkt eine Privatklage einreichen. "

Humphrey warnte Villareal, dass die Tortur noch nicht ganz vorbei sei. Und Harper konnte auch nicht sofort zum Flughafen fahren: Er musste ein Ausreisevisum bekommen, da seine eigene Touristenerlaubnis längst abgelaufen war.

Das sollte ursprünglich drei Tage dauern, wurde aber verzögert und dann wieder verzögert. Nachdem Harper 10 Tage in einem Hotelzimmer gesessen hatte und das Schlimmste erwartet hatte, erhielt er den erforderlichen Stempel und flog nach Guangzhou, um nach Hause in die USA zu fliegen.

Humphrey sagte Villareal, er solle die ganze Zeit auf Reisen mit Harper in Kontakt bleiben. "Ich sagte, er sei nicht frei, während das Flugzeug am Boden ist, und sag mir, wann es in der Luft ist", sagte Humphrey.

Harper sagte, Villareal sei "sehr streng mit mir gewesen und habe mir gesagt, ich solle mit niemandem sprechen". Er ging mit gesenktem Kopf durch den Flughafen, um Augenkontakt zu vermeiden, was dadurch erleichtert wurde, dass der Ort aufgrund des Coronavirus fast vollständig leer war.

Selbst als das Flugzeug startete, als Villareal und Humphrey feierten, konnte Harper die Angst nicht loswerden, dass es zu einer Notlandung kommen könnte oder dass der Flug zurückkehren würde.

"Ich saß auf demselben Platz und bewegte mich 13,5 Stunden lang nicht", sagte er. "Erst als ich durch den Zoll kam, fühlte ich mich frei zu Hause."

Nach einem weiteren Anschlussflug wurde er schließlich wieder mit Villareal vereint. Die beiden versuchen nun, ihr Leben in Boise wieder in Ordnung zu bringen. Ihre Ersparnisse werden durch mehr als sechs Monate Anwaltskosten und entgangenen Gewinn erschöpft, da die Familie des Mannes, den Harper gedrängt hat, in China eine Zivilklage droht.

"Wir sind definitiv immer noch nicht daran gewöhnt", sagte Villareal. "Er ist anders, ich denke ich bin eine andere Person."

Aber sie sind immer noch verliebt und planen zu heiraten, wenn die Pandemie endet. Harper ist mit dem Basketballspielen in Übersee fertig. Stattdessen konzentriert er sich darauf, Kindern alles beizubringen, was er über den Sport weiß, und er plant, auf der Grundlage seiner Tortur inspirierende Vorträge zu halten.

"Er war jetzt in 13 Ländern, also denke ich, dass wir gut sind", sagte Villareal über den früheren Lebensstil ihres Verlobten. "Ich denke, wir werden in Zukunft versuchen, innerhalb der 50 Staaten zu reisen."

Für Humphrey ist Harpers Fall ein seltener Sieg in einer Karriere, die er nie beabsichtigt hatte. Oft geht es darum, Menschen zu bemitleiden und sie zu unterstützen, deren Angehörige für die kommenden Jahre eingesperrt sein werden.

Am Tag bevor er mit CNN sprach, hatte Humphrey von seinem Haus in Surrey aus seinen ersten Videoanruf mit Harper, einem Mann, den er nie getroffen hatte, der aber viele Wochen damit verbracht hatte, aus dem Gefängnis zu kommen.

"Wir hatten unseren ersten Videoanruf, wir drei", sagte Humphrey. "Persönlich, weißt du, ist dieser Fall für mich ein Widerspruch, weil ich die meiste Zeit schlechte Geschichten erzähle. Aber hier ist eine Geschichte, die ein Happy End hat."