In 81 Männergefängnissen wird ein synthetisches Pfefferspray eingesetzt, obwohl gewarnt wird, dass es eher gegen Insassen ethnischer Minderheiten eingesetzt wird.
Dokumente, die von BBC News gesehen wurden, zeigen, dass Gefängnisbeamte die Einführung einen Monat nach der Ankündigung genehmigt hatten, dass sie eingestellt werden würde.
Aktivisten möchten, dass die Regierung das Programm stoppt und behauptet, das Spray könne die Ausbreitung des Coronavirus unterstützen, da es Menschen zum Husten bringt.
Der Gefängnisdienst sagte, es würde nur als "letzter Ausweg" verwendet werden.
Die Prison Officers 'Association hat gefordert, dass das PAVA-Spray zur Verfügung gestellt wird, um Gewaltausbrüche zu entschärfen und das Personal zu schützen, inmitten einer Rekordzahl von Übergriffen in Gefängnissen.
In den Jahren 2017 und 2018 wurde die chemische Unfähigkeit in vier Gefängnissen getestet – Hull, Preston, Risley in Warrington und Wealstun, North Yorkshire.
Die weitere Einführung wurde jedoch durch Bedenken verzögert, die zu einer rechtlichen Anfechtung führten, dass das Spray unangemessen verwendet werden würde.
BAME-Gefangene betroffen
Eine "Gleichstellungsanalyse", die vom Gefängnis- und Bewährungsdienst (HMPPS), der Teil des Justizministeriums ist, durchgeführt wurde, untersuchte 182 Fälle im Pilotprojekt, in denen die Kanister aus dem Gürtel eines Beamten gezogen oder das Spray gespritzt worden war.
Die Studie ergab, dass PAVA zwar häufiger gegen weiße Gefangene eingesetzt wurde, die etwa drei Viertel der Gefängnisbevölkerung ausmachen, schwarze, asiatische und ethnische Minderheiten (BAME) jedoch überproportional betroffen waren.
"PAVA wurde mehr gegen BAME-Gefangene gezogen oder eingesetzt", heißt es in dem Bericht.
"Die Beweise aus einer breiteren Anwendung von Gewalt lassen darauf schließen, dass sich dieser Trend mit fortschreitendem Rollout fortsetzen wird", fügte er hinzu.
Im April sagte Andy Rogers, stellvertretender Direktor der Direktion für Sicherheit und Rehabilitation bei HMPPS, dass die Arbeiten zur Einführung von PAVA "zunächst für drei Monate" aufgrund der Auswirkungen des Coronavirus unterbrochen würden, was bedeutete, dass Gefängnisse Notfallmaßnahmen ergreifen mussten.
Im Mai hob Herr Rogers die Entscheidung jedoch auf und erläuterte seine Gründe in einem Brief an die Interessengruppen, den das MoJ nicht veröffentlichte.
"Aufgrund der beispiellosen Herausforderungen, vor denen wir derzeit stehen, habe ich die operative Entscheidung getroffen, die Bereitstellung von PAVA auf alle geschlossenen geschlossenen Gefängnisse für erwachsene Männer auszudehnen", schrieb Rogers.
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Der Gefängnisdienst bestätigte, dass geschultes Personal das Spray in 81 der 90 "geschlossenen" Gefängnisse für erwachsene Männer in England und Wales trug.
Der Prison Reform Trust sagte, der Schritt habe die Verpflichtungen des MoJ gebrochen, um vor dem Rollout Schutzmaßnahmen zu ergreifen.
Peter Dawson, PRT-Direktor, sagte, das Spray habe Menschen zum Husten gebracht und könne für Menschen mit Atemproblemen gefährlich sein.
"Es ist nicht klar, dass die besonderen Risiken, die mit dem Einsatz von PAVA im Gefängnis während der Pandemie verbunden sind, in Betracht gezogen wurden oder einem fachkundigen medizinischen Rat unterliegen", sagte er in einem Brief an Lucy Frazer, Gefängnis- und Bewährungsministerin.
Herr Dawson schrieb, er sei "alarmiert" durch Berichte aus New York, dass ein Gefangener mit Asthma nach dem Sprühen gestorben sei.
Dame Anne Owers, nationale Vorsitzende der unabhängigen Überwachungsgremien, die Kontrollen in Gefängnissen durchführen, sagte, die Einführung von PAVA sei "sehr bedauerlich".
"Wir verstehen, dass dies auf der Befürchtung beruhte, dass es eine weit verbreitete Disziplinlosigkeit geben würde", sagte sie.
"Offensichtlich ist dies nicht geschehen und die Gewalt hat tatsächlich abgenommen."
Der Gefängnisdienst sagte, die Einführung von PAVA sei eine "außergewöhnliche operative Entscheidung".
Es hieß, Beamte würden überwachen, ob es bei BAME-Gefangenen überproportional angewendet wird, und hinzufügen, dass es nicht bei Insassen in "Atemnot" angewendet werden sollte, einschließlich derer, die im Verdacht stehen, Covid-19 zu haben.
Ein Sprecher des Gefängnisdienstes sagte: "PAVA wird nur als letztes Mittel von speziell ausgebildeten Gefängnisbeamten eingesetzt. Wir überwachen seine Verwendung sorgfältig, auch auf etwaige Unterschiede in der Art und Weise, wie es eingesetzt wird."