ichn seinem neu erschienenen und ausgezeichneten Buch Tiger und Phil: Die faszinierendste Rivalität im Golfsport, beschreibt Bob Harig die Szene im Scoring-Zelt am Ende der US PGA Championship 2002. Dass Rich Beem nicht schlechter als ein Bogey am 72. Loch macht, sorgt für einen überraschenden One-Stoke-Sieg über Tiger Woods. Fred Funk sieht amüsiert zu, als Woods brüllt: „Yes!“ Aufgefordert, seinen obskuren Zug zu klären, sagt Woods: „Das ist Rich Beem eins, Phil Mickelson null.“ Lefty blieb ohne großen Titel. Das Ausmaß der Antipathie zwischen Mickelson und Woods wurde durch die seltsame Gefühlsäußerung des letzteren deutlich.
In den vergangenen Jahren haben sich die Beziehungen zwischen dem bekanntesten Golfspieler und der Person, die so lange in seinem Schatten stand, entspannt. Doch Woods und Mickelson sitzen jetzt auf den entgegengesetzten Seiten des andauernden Golfkampfes um Herz und Verstand. Woods, der einen Großteil seines Vermächtnisses über die PGA Tour geschaffen hat, unterstützt das bestehende Ökosystem des Golfsports nachdrücklich. Mickelson bleibt viel zu sehr in alle Angelegenheiten Saudi-Arabiens verwickelt. Tiger gegen Phil, genau wie in alten Zeiten, aber auf einer Basis, die niemand vorhersehen konnte.
Die Ankündigung vom Freitagabend, dass Mickelson die US PGA Championship ab Donnerstag in Southern Hills nicht verteidigen wird, kam für viele überraschend. Er hatte sich in den vergangenen Wochen wieder ins Bewusstsein des Golfpublikums geschlichen. Obwohl sie es überhaupt nicht getan haben, ist es ein Schlag für die PGA of America. Sein amtierender Champion, ein Spieler, der nur wenige Wochen vor seinem 51. Geburtstag auf so dramatische Weise gewann, ist danach so in Ungnade gefallen, dass es anscheinend zu viel ist, in Southern Hills aufzutauchen.
Zwölf Monate nachdem er von bewundernden Galerien gemobbt wurde, nachdem er bewiesen hatte, dass es ein sportliches Leben nach 50 gibt, ist Mickelson ein Ausgestoßener. Er hat nicht mehr gespielt, seit berüchtigte Äußerungen über die Menschenrechtsverletzungen Saudi-Arabiens und Versuche, den öffentlichen Investitionsfonds des Königreichs gegen die PGA Tour einzusetzen, öffentlich bekannt wurden.
Wo beim Masters Woods Comeback nach einem schweren Autounfall verständlicherweise die Erzählung dominierte, bis Scottie Scheffler zum Sieg raste, gibt der zweite Herren-Major des Jahres 2022 Anlass zum Nachdenken, was in aller Welt Mickelson als nächstes tut. In Tulsa wird die Reaktion von Woods auf seinen alten Widersacher besonders interessant sein. Die weicheren, menschlicheren Hölzer unserer Zeit verlangen vielleicht nach Gnade. Er hat sich jedoch immer die Fähigkeit bewahrt, selbst mit einem einzigen Satz ernsthaft zu verletzen.
Die Saudis brauchen für ihren Disruptionsplan so dringend Golfer mit Status, dass sie Mickelson an Bord behielten, obwohl er zugab, dass er alles über die Probleme des Königreichs weiß. Mickelson selbst hat weder den Mut noch die rechtlichen Möglichkeiten, sich vollständig aus Greg Normans Gleichung zu entfernen. Sie haben eine Vernunftehe, die jetzt lächerlich dürftig aussieht.
Mickelson hat sich jedoch für Normans LIV Golf Series-Event im Juni in Hertfordshire angemeldet. Sollte der sechsmalige Major-Champion im Centurion Club auftauchen, wäre dies ein Kassenschlager, aber auch ein Eingeständnis, dass Mickelson aufgegeben hat, eine Wettbewerbsrelevanz zu haben.
Golfs Haupttouren, die so gegen das saudische Schema sind, könnten froh sein, dass Norman angesichts des Schadens, der durch seinen Versuch, die Ermordung von Jamal Khashoggi und die Hinrichtung von 81 Männern in Saudi-Arabien beiseite zu schieben, entstanden ist, weiter redet. Vielleicht hat diese jüngste Kontroverse zu Mickelsons Gefühl beigetragen, dass diese US-PGA am besten vermieden werden sollte.
Als Woods letzten Monat seine vierte Runde im Augusta National absolvierte, war das Ausmaß der körperlichen Belastung vollkommen klar. Woods hat schon früher in Southern Hills gewonnen – in der US PGA 2007 – und warme Temperaturen werden ihm helfen, aber er bleibt sicherlich viel zu leicht im Rennen, um über 72 Löcher anzutreten. Es ist sicherlich ein legitimeres Ziel, auf die Open in St. Andrews im Juli hinzuarbeiten.
Es wird interessant sein zu sehen, ob Scheffler seinen außergewöhnlichen Lauf fortsetzen kann, indem er Majors hintereinander liefert. Jordan Spieth braucht die US PGA, um einen Karriere-Grand-Slam zu absolvieren, und schwärmte davon, den Austragungsort in Begleitung von Justin Thomas besucht zu haben.
„Ich fand den Golfplatz fantastisch, ich habe ihn geliebt“, sagte Spieth. „Ich finde, die Grünanlagen passen perfekt zu den Löchern. Ich denke, es wird ein wirklich festes und schnelles PGA. Ich denke, es wird eines der PGAs mit der höchsten Punktzahl sein, die wir gesehen haben. Nun, ich habe es mit Justin bei Windgeschwindigkeiten von 35 Stundenmeilen gespielt, also habe ich die Zähne davon gesehen und das könnte sich ändern. Aber es war ein toller Test. Ich habe es wirklich genossen, es zu spielen.“
Der amtierende Champion wird aus der Ferne zusehen und sich fragen, was wohl gewesen sein könnte. Das Streben nach Erdölpfunden ist mit hohen Kosten verbunden.