CNN
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Es gab Einblicke in die letzte Saison, aber niemand hätte das kommen sehen können.
Am Donnerstagabend besiegten die Philadelphia Eagles die bescheidenen Houston Texans mit 29:17, um ihren achten Saisonsieg in Folge zu verbuchen und bleiben das einzige ungeschlagene Team in der NFL.
Auf diese Weise wurde die Saison 2022 mit einem ersten 8: 0-Start zur besten Saisoneröffnung des Franchise.
Obwohl sie letztes Jahr eine anständige Saison hatten, hätte niemand vorhersagen können, dass die Eagles hinter einem unerfahrenen Quarterback und einem Cheftrainer im zweiten Jahr Super Bowl-Anwärter werden würden.
Aber allen Widrigkeiten zum Trotz ist Philadelphia – neben den Buffalo Bills und den Kansas City Chiefs – in die oberste Liga der NFL-Teams aufgestiegen, da viele der Favoriten für das Saisonfinale im Februar sind.
Also, wie sind wir hierher gekommen?
Letztes Jahr war für die Eagles ein Jahr des Wiederaufbaus. Der Abgang von Starting Quarterback Carson Wentz und Cheftrainer Doug Pederson bedeutete eine totale Veränderung für die Organisation.
Und während diese Jahre der Wiederherstellung einer Identität oft eine harte Zeit sein können, gab es für Eagles-Fans positive Dinge, an denen sie festhalten konnten.
Die Ankunft von Nick Sirianni als Cheftrainer bot eine neue Perspektive von der Seitenlinie und einen Planwechsel auf dem Feld.
Da es keinen etablierten Quarterback im Kader gab, musste Jalen Hurts – der ehemalige Star aus Oklahoma, der 2020 in die zweite Runde eingezogen wurde – das Team führen.
Hurts hatte in seinem Rookie-Jahr nur begrenzte Erfahrung, aber die Zeit, die er auf dem Feld verbrachte, lief nicht gut, da er die Naivität zeigte, die Quarterbacks im ersten Jahr oft zeigen.
Aber zusammen mit Sirianni, dem Rookie Wide Receiver DeVonta Smith, dem dynamischen Running Back Miles Sanders und einer der besten Offensive Lines der Liga zeigten die Eagles Anzeichen einer schnellen Umrüstung.
Nach einem langsamen Saisonstart begann die Offensive im Laufe der Spiele zu brummen, wobei das Team schließlich mit einem 8-7-Rekord endete, bevor es schließlich in der ersten Runde der Playoffs gegen die Tampa Bay Buccaneers verlor.
Trotz des enttäuschenden Saisonendes gab es für die Gewinner des Super Bowl 2017 gute Vorzeichen.
Und da die Grundlagen vorhanden waren, setzte das Front Office von Philadelphia alles daran, das Team in der Nebensaison so gut wie möglich zu verbessern.
Das Team hat eine bereits talentierte Verteidigung – darunter Haason Reddick, James Bradberry, CJ Gardner-Johnson und kurz vor Handelsschluss Robert Quinn – um wichtige Ergänzungen ergänzt, um eine für gegnerische Teams tödliche Gruppe von Verteidigern zu schaffen.
Neben einer weiteren Nebensaison, um das System zu lernen, erhielt die Offensive einen großen Schub, als das Team gegen Pro Bowl Wide Receiver AJ Brown tauschte.
Aber trotz all dieser Ergänzungen hat der Start des Teams alle überrascht.
Das Team hat jedes seiner acht regulären Saisonspiele gewonnen, wobei Hurts den Sprung zum Pro Bowl-Quarterback geschafft hat, nachdem er in neun Wochen der NFL-Saison eine bereits tödliche Beziehung zu Brown aufgebaut hat – Brown hat fünf Touchdowns in seinen letzten drei Spielen.
Hurts Aufstieg war astronomisch von einem vielversprechenden Quarterback zu einem der besten der Liga. Nach dem Spiel am Donnerstag lobte der Cheftrainer der Texaner, Lovie Smith, den 24-Jährigen und nannte ihn einen „herausragenden Spieler“.
„Ich denke, er hat sich mehr verbessert, vielleicht mehr als jeder andere Spieler in der NFL“, sagte Smith gesagt Reporter.
Am beeindruckendsten war die Ausgeglichenheit des Teams. Obwohl das Team einen bedrohlichen Passangriff entwickelt hat, hat die Dynamik von Hurts mit seinen Beinen es dem Team ermöglicht, ein starkes Laufteam zu bleiben, was sie bei Punkten fast unhaltbar macht.
Nach dem Sieg über die Texaner am Donnerstag und einem für die Franchise besten Start in die Saison war Hurts nicht in der Stimmung, über sich selbst hinauszuwachsen.
„Ich weiß, dass es etwas Besonderes für die Stadt Philadelphia ist“, sagte Hurts, der in den letzten drei Spielen mindestens zwei Touchdowns geworfen hat. gesagt Reporter.
„Ich meine, ich war schon einmal 8:0 und habe die nationale Meisterschaft verloren. Nimm es einfach Tag für Tag. Wir haben noch nichts erreicht. Es ist eine alltägliche Sache von uns, Dinge zu kontrollieren, die wir können, unseren Standard zu spielen und jeden Tag zu versuchen, zu wachsen. Ich denke, darum geht es wirklich.“
Nach einem solchen Start planen viele die Eagles, um aus der NFC-Konferenz herauszukommen und im Super Bowl LVII in Arizona herauszufordern.
Und in einem Jahr, das für viele der traditionellen großen Teams in der NFC ein schlechtes Jahr war – die Los Angeles Rams, Tampa Bay Buccaneers und die Green Bay Packers haben alle schwierige Anfänge in die Saison –, hat sich Philadelphia die perfekte Chance gegeben Holen Sie sich im Januar ein Wiedersehen in den Playoffs der ersten Runde.
Und in der Stadt der brüderlichen Liebe wird Hurts bei seiner Rückkehr mit Anbetung überschüttet, während die Eagles ihre Bemühungen um den zweiten Super Bowl-Ring der Organisation fortsetzen.