Brittney Griner wird in dieser Saison wieder in der WNBA sein und erneut mit dem Phoenix Mercury spielen. Griner, der ein Free Agent war, unterschrieb am Dienstag erneut beim Team.
Die 32-jährige Griner hatte gesagt, dass sie im Dezember in einem Social-Media-Beitrag nach Phoenix zurückkehren würde, nachdem sie von ihrer 10-monatigen Haft in Russland nach Hause zurückgekehrt war. Griner wurde vor einem Jahr wegen Drogenbesitzes festgenommen und im Dezember in einem dramatischen hochrangigen Gefangenenaustausch nach Hause gebracht.
„Wir haben BG jeden Tag vermisst, an dem sie weg war, und obwohl Basketball nicht unsere Hauptsorge war, wurde ihre Anwesenheit auf dem Boden, in unserer Umkleidekabine, in unserer Organisation und in unserer Gemeinde sehr vermisst“, sagte Mercury-GM Jim Pitman. „Wir werden weiterhin die Ressourcen unserer Organisation nutzen, um sie auf und neben dem Boden zu unterstützen, und wir freuen uns für sie, dass sie zum Basketball zurückkehren kann, den sie so sehr liebt. Das ist eine besondere Unterzeichnung und heute ist ein besonderer Tag für uns alle.“
Der 6 Fuß 9 Zoll große Center spielte zuletzt 2021 für den Mercury und half dem Team, das WNBA-Finale zu erreichen. Sie erzielte in dieser Saison durchschnittlich 20,5 Punkte und 9,5 Rebounds.
Griner, die 2013 von den Mercury zur Nummer 1 gedraftet wurde, mit denen sie 2014 den WNBA-Titel gewann. ESPN berichtet dass der Einjahresvertrag 165.100 US-Dollar wert ist.
Seit sie aus Russland nach Hause zurückgekehrt ist, steht Griner nicht im Rampenlicht der Öffentlichkeit, mit Ausnahme von Auftritten beim Super Bowl, den Phoenix Open und einem MLK-Day-Event in Phoenix, wo sie lebt.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns vergessen wird, wo wir am 8. Dezember waren, als wir hörten, dass BG nach Hause kommt, oder am 15. Dezember, als sie ankündigte, dass sie beabsichtigte, 2023 nicht nur Basketball zu spielen, sondern dass es für die Mercury sein würde.“ sagte Vince Kozar, President of Business Operations bei Mercury.
„Und ich weiß, dass keiner von uns jemals vergessen wird, wie es sich anfühlen wird, sie am 21. Mai wieder in ihrer Wohnung willkommen zu heißen. BG zu kennen bedeutet, BG zu lieben und zu schätzen, und wir können es kaum erwarten, ihr das in genau drei Monaten bei unserem Welcome Home Opener persönlich mit Tausenden und Abertausenden ihrer größten Unterstützer zu zeigen.“
Griner hat Anfang dieses Monats ein US-Basketball-Trainingslager ausfallen lassen, aber die Organisation hat deutlich gemacht, dass sie sich die Zeit nehmen kann, die sie braucht, um zu entscheiden, ob sie ihre Karriere mit dem Team USA neu starten möchte, mit dem sie zwei olympische Goldmedaillen gewonnen hat.
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Die WNBA hat angekündigt, Griner nach ihrer Unterzeichnung spezielle Reiseunterkünfte wie Charterflüge zu besorgen.
„Wir sind uns der einzigartigen Situation von BG sehr bewusst“, sagte WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert Anfang dieses Monats. „Wir haben geplant und mit Sicherheitsexperten von BGs Seite und unserer Seite darüber nachgedacht. Wir werden den richtigen Zeitpunkt finden, um dazu Stellung zu nehmen, wenn sie bei einem Team unterschreibt.“