ichm Dezember begann ein TikTok-Benutzer in London namens PinkPantheress, Clips eines Songs hochzuladen, um daran festzuhalten, bis „jemand es bemerkt“. Zehn Monate später nannte die Social-Media-Plattform ihren Song Just for Me ihren Breakout-Track des Sommers; es hat mehr als 20 Millionen Plays auf Spotify und landete, nachdem es vom Bohrrapper Central Cee gesampelt wurde, in die UK Top Five.
Eine Flut ähnlich flüchtiger Tracks folgte: Selten länger als zwei Minuten, sind es meist selbstproduzierte Lo-Fi-Mashups aus zuckersüßen Vocals und Jungle- und Drum’n’Bass-Beats. Gen Z liebt sie; Grimes und Charli XCX sind Fans; Lizzo und Charli d’Amelio, die amtierende Königin von TikTok, haben ihre Musik verwendet, um ihre eigenen TikToks zu vertonen.
Ihre relative Anonymität hat das Interesse noch verstärkt. Bis vor kurzem hatte sie ihr Gesicht auf TikTok mehr oder weniger versteckt. Als wir uns bei einem Videoanruf für eines ihrer ersten Interviews vor der Kamera treffen, weist mich ihr Publizist streng an, ihren Namen nicht preiszugeben. Es gehe um Bequemlichkeit, sagt die 20-jährige Filmstudentin.
„Letztendlich bin ich immer noch an der Uni und genieße mein Leben außerhalb der Vorstellungsgespräche“, sagt sie. Ich erwarte von ihr, dass sie schüchtern ist, aber sie ist das Gegenteil: selbstironisch und lustig, antwortet nachdenkliche, intelligente Antworten ausdruckslos. Sie erkennt deutlich ihren wachsenden Ruhm, ist aber nicht davon nervös. „Ich bin am Ende des Tages nur ein Internet-Kind – war es schon immer und wird es immer sein“, sagt sie.
Diese Woche veröffentlicht sie ihr Debüt-Mixtape To Hell With It. Ihr erstes Album für das Major-Label Polydor bietet selbstproduzierte Tracks sowie Kollaborationen mit Mura Masa. Ihre sprudelnden, temperamentvollen Produktionen verkleiden melancholische Texte („Wir haben uns in zwei Teile geteilt, jetzt willst du mich nicht“, klagt sie auf „Notized I Cried“). Sie sind nicht von ihrem Leben inspiriert, sondern von Geschichten über unruhige Teenager in Jacqueline Wilson-Romanen und Fernsehsendungen wie Waterloo Road.
Typisch für „Internet-Kids“, die sich nicht um Genregrenzen kümmern, umfasst ihre bunte Palette auch Pop-Punk und Emo, von denen sie sagt, dass sie ihre Melodien und ihren Rhythmus inspiriert haben. Auch K-Pop habe „meine Musik widerlich beeinflusst“. Trotz der Verwendung klassischer Drum’n’Bass-Samples – wie Adam Fs Klassiker Circles auf Break It Off – sagt sie: „Ich kann mich nicht Junglist oder D’n’B-Head nennen, weil ich es wirklich nicht tue Ich denke, meine Musik tut alles andere als an der Oberfläche dieser Genres zu kratzen.“
Im Jahr 2000 in Bath geboren, zog PinkPantheress im Alter von fünf Jahren mit ihrer Mutter, einer Pflegerin kenianischer Herkunft, und ihrem englischen Vater, einem Akademiker, der heute in den USA lebt, nach Kent. In ihrer frühen Jugend war sie Frontfrau einer Band, die My Chemical Romance-Songs coverte und sich von Paramores Hayley Williams inspirieren ließ; bei einem Schulfest gaben sie ihr Debüt. „Ich hatte Jeggings an und schnitt mir ein Loch ins Knie, um mehr Emo auszusehen“, sagt sie. „Ich bin jetzt ein wirklich nervöser Darsteller, aber ich erinnere mich, dass es mir egal war, wer zuschaute und wie viele Leute. Ich verließ die Bühne und dachte, ich hätte sie getötet, obwohl ich super daneben war. Ich war zu jung, um nervös zu sein. Hoffentlich komme ich zu diesem Punkt zurück.“
In ihren späteren Teenagerjahren kreierte sie Songs auf GarageBand, sang über beschleunigten Old-School-Dschungel und Garagen-Beats, die sie über YouTube und Freunde aus der DJ- und Skateboardszene gefunden hatte. Sie wollte professionell Musik machen, fand aber wenig Erfolg damit, ihre Musik auf SoundCloud zu veröffentlichen, also zog sie nach London, wo sie jetzt lebt, um Film als Backup zu studieren. „Ich dachte, jeder Künstler sei ein Industriebetrieb oder so“, sagt sie. „Diese Leute waren nie wie ich, nicht nur ein Student oder ein normaler Mensch. Ich war ein bisschen naiv, glaube ich.“
Sie migrierte aufgrund der Offenheit der Plattform für weggeworfene, unvollkommene Inhalte zu TikTok – und ging schnell viral. „Ich brauchte bis ich 19 war, um zu erkennen, dass es einen Weg gibt, ohne viele Branchenverbindungen in die Musik einzusteigen“, sagt sie. „Wenn XXXTentacion SoundCloud nutzen kann und es so macht, dann kann ich das auch.“
Sie ist entschlossen, auf dem Boden zu bleiben. „Alles ist auf Ihrem Handy – es fühlt sich fast wie ein virtuelles Spiel an“, sagt sie. „Ich kann mein Handy ausschalten und dann bin ich vor einem Jahr wieder nur ich, in der Uni und mache Uni-Sachen. Es fühlt sich nicht zu verrückt an. Es fühlt sich gut an zu wissen, dass die Leute zuhören, aber ich kann es ganz einfach ausschalten.“
Dennoch wird ihr Wunsch, unter dem Radar zu bleiben, durch beträchtliche Ambitionen ausgeglichen. Obwohl sie die Aufmerksamkeit auf TikToks Rolle in ihrem Aufstieg etwas ermüdend findet, möchte sie die Verspieltheit der Plattform in einen schwerfälligen Mainstream einbringen. „Musik ist schon so lange dieselbe. Es ist wie: Können wir bitte noch etwas bekommen?“ Sie sagt. “Ich hoffe, die Leute fühlen sich freier, die Grenzen dessen zu überschreiten, was akzeptabel oder klanglich für alle am attraktivsten ist.”