IMG, das globale Medienunternehmen, hat versprochen, dass radikale Vorschläge zur Überarbeitung der Rugby League – einschließlich eines Bewertungssystems zur Bestimmung der in der Super League spielenden Klubs – zu erheblichen positiven Veränderungen führen werden.
An dem vielleicht wichtigsten Tag für den Sport seit dem Wechsel zu einer Sommersaison im Jahr 1995 sind IMG-Empfehlungen Teil der ersten Phase einer 12-jährigen strategischen Partnerschaft, die in diesem Jahr unterzeichnet wurde.
Dazu gehört die Abschaffung des konventionellen Auf- und Abstiegs zwischen der Super League und der Meisterschaft ab 2024. Die Klubs werden basierend auf On- und Off-Field-Metriken, die im Laufe des kommenden Jahres finalisiert werden, in Kategorie A oder B eingestuft. Sie werden dann am Ende der nächsten Saison über ihre Einstufung informiert, die letzten, die nach Punkten und Positionen auf- und abgestiegen sind.
2024 werden die Einstufungen auf illustrativer Basis eingeführt, bevor das System 2025 eingeführt wird. Klubs der Kategorie A wird ein Platz in der höchsten Spielklasse zugesichert, während die verbleibenden Plätze in der Super League dann von den ranghöchsten Klubs der Kategorie B belegt werden .
IMG hofft, dass dies die Standards im gesamten Spiel vorantreiben wird und die Klubs der Kategorie B schließlich durch Investitionen außerhalb des Spielfelds und Fortschritte auf dem Spielfeld zur Kategorie A werden würden. Sobald die Super League 12 Klubs der Kategorie A hat, würde der Wettbewerb ausgeweitet und die nächstbesten Klubs der Kategorie B willkommen geheißen.
IMGs Vizepräsident für Sport, Matt Dwyer, sagte, die Rugby-Liga müsse sich auf die Verbesserung ihres Produkts – der Off-Field-Präsentation des Sports – und nicht auf das Spiel konzentrieren, wobei eine Besessenheit von der Ligastruktur wahrscheinlich nicht zu signifikanten langfristigen Veränderungen führen werde.
In einer Rede in Manchester sagte er: „Es gab die Meinung, dass, wenn wir auf magische Weise die richtige Kombination zusammenstellen, dies zu einem enormen Anstieg der Fangemeinde führen wird. Unserer Ansicht nach haben wir in den falschen Teilen des Spiels gesucht.“
Eine umfassende Überarbeitung des inländischen Kalenders würde darauf abzielen, das Produkt auf dem Spielfeld zu verbessern. Ab 2024 werden die Rundenspiele in der Super League entfernt und der Wettbewerb wird nur noch 22 wöchentliche Runden umfassen. Das wird die Anforderungen an die Spieler verringern und, so IMG, den Standard des Wettbewerbs verbessern. IMG schloss die Umbenennung der Super League nicht aus, ein Thema, das in Phase zwei ihres Konsultationsprozesses diskutiert wird.
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Ein eigenes internationales Fenster in jeder Saisonmitte und die Verlegung des Challenge-Cup-Finales von August auf Mai stehen ebenfalls auf dem Programm. Die Clubs werden sich am 13. Oktober treffen, um die Pläne zu diskutieren und darüber abzustimmen, mit der Erwartung, dass sie genehmigt und die Änderungen von IMG gebilligt werden.
Das würde den Clubs ein zweijähriges Fenster geben, um den Status der Kategorie A zu erreichen, bevor das System im Jahr 2025 vollständig implementiert ist. The Guardian wurde mitgeteilt, dass die Pläne von den meisten Clubs gut aufgenommen wurden, da sie glauben, dass der Sport „mutig und mutig“ sein muss Unterstützung der Pläne von IMG.