Portugal erkennt schließlich den Konsul an, der Tausende vor dem Holocaust gerettet hat

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Mit freundlicher Genehmigung der Sousa Mendes Foundation

Vor achtzig Jahren versank ein Diplomat mittleren Alters in eine tiefe Depression und sah zu, wie seine Haare tagelang grau wurden, als er sah, wie sich die Straßen von Bordeaux mit jüdischen Flüchtlingen füllten, die vor den Nazis flohen.

Als portugiesischer Konsul in Bordeaux stand Aristides de Sousa Mendes vor einem moralischen Dilemma. Sollte er Regierungsbefehlen gehorchen oder auf sein eigenes Gewissen hören und Juden mit Visa versorgen, die es ihnen ermöglichen würden, den vorrückenden deutschen Streitkräften zu entkommen?

Sousa Mendes 'bemerkenswerte Reaktion bedeutet, dass Überlebende und Nachkommen von Tausenden, denen er bei der Flucht geholfen hat, ihn als Helden in Erinnerung behalten.

Seine Initiative bedeutete aber auch das Ende einer diplomatischen Karriere unter dem portugiesischen Diktator António de Oliveira Salazar, und der Rest seines Lebens wurde in Not verbracht.

Am 9. Juni gewährte Portugal seinem ungehorsamen Diplomaten schließlich die offizielle Anerkennung, und das Parlament entschied, dass ein Denkmal im Nationalen Pantheon seinen Namen tragen sollte.

Warum Bordeaux?

Es war Mitte Juni 1940 und Hitlers Streitkräfte waren Tage vor dem vollständigen Sieg über Frankreich. Paris fiel am 14. Juni und etwas mehr als eine Woche später wurde ein Waffenstillstand unterzeichnet.

Das portugiesische diplomatische Korps unterlag der strengen Anweisung der rechten Salazar-Diktatur, Visa für Flüchtlingsjuden und Staatenlose nur mit ausdrücklicher Genehmigung von Lissabon zu erteilen.

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Für diejenigen, die sich in Bordeaux 'Straßen drängten, um nach Spanien zu gelangen und der Verfolgung durch die Nazis zu entkommen, blieb keine Zeit zu warten.

"Wir haben gehört, die Franzosen hätten sich ergeben und die Deutschen seien in Bewegung", sagt Henri Dyner. Er war drei Jahre alt, hat aber lebhafte Erinnerungen an die Flucht seiner jüdischen Familie aus ihrer Heimat in Antwerpen, als Nazideutschland Belgien angriff und in Frankreich und die Niederlande einfiel.

"Ich erinnere mich an das Geräusch der Bombenangriffe, die mich geweckt haben müssen, und meine Mutter sagte mir, es sei Donner gewesen.

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"Meine Eltern schalteten das Radio ein und hörten, wie König Leopold den Belgiern erzählte, wir seien von den Deutschen betrogen und angegriffen worden. Mein Vater hatte vermutet, dass es seit 1938 einen Krieg geben könnte. Er hatte einen Plan und ein Auto", sagte Mr. Dyner jetzt Ein pensionierter Ingenieur, der in New York lebt, sagte der BBC.

Eliezar Dyner, seine Frau Sprince und fünf weitere Verwandte, darunter ein sieben Monate altes Baby, fuhren von den Bombenangriffen nach Frankreich.

"Mein Vater mied große Straßen, machte einen weiten Bogen um Paris und blieb an der Küste. Er wollte die ganze Zeit nur 10 Meilen vor der Front sein, weil er dachte, es könnte ein schneller Krieg sein und warum sollte man zu weit gehen, wenn man könnte." musst du zurück gehen? "

Nachdem Henri's Vater deutsche Kampfflugzeuge gesehen hatte, die französische Schützengräben stürmten, und die Nachricht von aufeinanderfolgenden deutschen Siegen hörte, erkannte er, dass es in Kürze keine Rückkehr nach Antwerpen mehr geben würde, wenn sie Bordeaux erreichten.

Moralische Krise und Nervenzusammenbruch

In Bordeaux hatte der Konsul eine Freundschaft mit einem Rabbiner geschlossen. Chaim Kruger war auch vor dem Vormarsch der Nazis aus seiner Heimat in Belgien geflohen.

Konsul Sousa Mendes bot dem Rabbiner und seiner unmittelbaren Familie einen sicheren Durchgang über die spanische Grenze an, erlitt dann aber laut dem Historiker Mordecai Paldiel eine "moralische Krise".

Kruger lehnte das Angebot ab, da er die Tausenden anderer jüdischer Flüchtlinge in Bordeaux nicht im Stich lassen konnte.

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In einem Brief vom 13. Juni 1940 schrieb Sousa Mendes: "Hier ist die Situation schrecklich, und ich bin wegen eines starken Nervenzusammenbruchs im Bett."

"Niemand weiß wirklich, was ihm in diesen zwei oder drei Tagen durch den Kopf ging", sagt Dr. Paldiel, der 25 Jahre lang die Abteilung für Gerechte unter den Völkern im israelischen Holocaust-Gedenkzentrum Yad Vashem leitete.

"Einige sagen, die Pflicht eines Diplomaten sei es, Anweisungen von oben zu befolgen, auch wenn diese Anweisungen nicht moralisch sind.

"Später in Lissabon sagte Sousa Mendes zu einem Rabbiner: 'Wenn so viele Juden wegen eines Katholiken leiden können, ist es in Ordnung, wenn ein Katholik für viele Juden leidet.' Er hat natürlich über Hitler gesprochen. "

"Keine Nationalitäten mehr"

Was auch immer dem Diplomaten durch den Kopf ging, Sousa Mendes tauchte am Montag, dem 17. Juni, mit einer neuen Entschlossenheit auf.

Seinem Sohn Pedro Nuno de Sousa Mendes zufolge "schritt er aus seinem Schlafzimmer, riss die Tür zum Kanzleramt auf und verkündete mit lauter Stimme:" Von nun an gebe ich jedem ein Visum. Es wird kein Visum mehr geben Nationalitäten, Rassen oder Religionen. "

Für Henri Dyner und seine Familie war dies ein Lebensretter.

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Durch Zufall kannte Henrys Mutter den Konsul aus seiner Zeit in Antwerpen, wo sie Sekretärin beim britischen Konsulat war.

Die Familie Dyner hatte bereits versucht und kein Visum von den US-amerikanischen, britischen und kanadischen Behörden erhalten, um Frankreich zu verlassen. Vor seinem Zusammenbruch hatte Sousa Mendes sie in einer Anfrage an die Regierung von Salazar auf eine Liste gesetzt.

"Meine Mutter erinnert sich, dass er für ein paar Tage verschwunden war und als er herauskam, waren seine Haare grau geworden", sagt Henri Dyner, der sich an Warteschlangen von Flüchtlingen vor dem Konsulat in Bordeaux erinnert und auf Plätzen kampiert.

"Meine Mutter begann damals tatsächlich, für Sousa Mendes zu arbeiten und half bei dieser Art von Visa-Produktionslinie an einem langen Tisch. Sousa Mendes rettete uns das Leben."

Korridor nach Spanien

Niemand weiß genau, wie viele Transitvisa ausgestellt wurden, damit Flüchtlinge von Frankreich nach Spanien und weiter nach Portugal reisen können. Die Schätzungen liegen jedoch zwischen 10.000 und 30.000, und die meisten versuchten, den Atlantik zu einer Vielzahl amerikanischer Ziele zu überqueren.

Die in den USA ansässige Sousa Mendes Foundation hat rund 3.800 Empfänger dieser Visa identifiziert.

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Wie von einem Sinn für Mission besessen, unterschrieb der Konsul sogar Visa auf der Straße, als die Menschenmenge in Bordeaux begann, eine menschliche Kolonne nach Süden in Richtung der Grenzstadt Hendaye zu bilden. Er hielt beim Konsulat in Bayonne an, um weitere Papiere herauszugeben.

Das Außenministerium in Lissabon begann, Kabelgramme nach Bordeaux zu schicken, und befahl ihm, unter Berichten von Kollegen, dass er "seine Sinne verloren" habe, aufzuhören.

Die spanischen Behörden erklärten seine Visa für ungültig, aber Tausende hatten es bereits über den Fluss Bidasoa in die baskische Region Spaniens geschafft.

Wer ist rausgekommen?

Schließlich meldete sich Sousa Mendes am 8. Juli bei seinen Vorgesetzten in Lissabon.

Unter denjenigen, die dank seiner Visa aus dem besetzten Frankreich flüchteten, befanden sich der surrealistische Künstler Salvador Dalí, der Filmemacher King Vidor, Mitglieder der Rothschild-Bankenfamilie und die Mehrheit der künftigen belgischen Exilregierung.

Salazars Portugal wurde später für seine Rolle gelobt, Flüchtlingen die Flucht vor der Besetzung und Unterdrückung durch die Nazis zu ermöglichen, aber Sousa Mendes wurde aus dem diplomatischen Korps ausgeschlossen und ohne Rente zurückgelassen.

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Sein Familienhaus in Cabanas de Viriato verfiel und ist es auch heute noch.

"Sousa Mendes wurde von Salazar misshandelt. Er starb im Elend als armer Mann, und seine Kinder wanderten aus, um zu versuchen, woanders eine Zukunft zu finden", sagt Henri Dyner.

Henrys Familie landete in Brasilien, bevor er aus beruflichen Gründen in die USA zog. Aber er erinnert sich an einen Mann, der Mut in seinen Überzeugungen hatte.

"So wie die Dinge heute auf der Welt sind, brauchen wir mehr Menschen, die bereit sind, für das Richtige einzutreten und Stellung zu beziehen."

Wer war Aristides de Sousa Mendes?

• 1885: Geboren in eine wohlhabende portugiesische Familie. Er war ein "ausgehender Genießer" und hatte 15 Kinder, sagt Enkel Gerald Mendes
• Salazars Entscheidung, ihm seinen Job und seine Rente zu entziehen, "verurteilte (ihn), den Rest seines Lebens in absolutem Elend zu leben", sagt er
• Sousa Mendes überlebt dank einer Suppenküche, die von der jüdischen Gemeinde in Lissabon betrieben wird
• 1954: Er stirbt im Dunkeln, in den Augen der portugiesischen Regierung immer noch blamiert
• 1966: Yad Vashem erkennt ihn als Gerechten unter den Völkern an
• 1988: Das portugiesische Parlament zieht posthum Disziplinarbeschuldigungen gegen ihn zurück.