Preston North End – Birmingham City 2:1: Der Tabellenführer kommt von hinten und bleibt ungeschlagen

Der Meisterschaftsführer Preston kam von einem Rückstand auf und setzte seinen ungeschlagenen Start in die Ligasaison mit einem Sieg über Birmingham im Deepdale fort.

Anschließend erzielte Milutin Osmajic sein erstes Tor seit seiner Ankunft vom spanischen Klub Cadiz am Tag der Transferfrist, um den Turnaround zu vollenden, indem er den Ball zwischen die Beine von Torwart John Ruddy schob.

Der Sieg war Prestons sechster Sieg in Folge und sie bleiben an der Tabellenspitze, während Birmingham die zweite Niederlage in Folge hinnehmen musste und auf den siebten Platz zurückrutschte.

Preston freut sich über seinen besten Saisonstart seit 1903, aber Birmingham hatte in einer relativ ruhigen ersten Halbzeit den besseren Ballbesitz, da sie im und um den Strafraum der Gastgeber Druck ausübten, obwohl sie keine klaren Schüsse aufs Tor hatten.

Entgegen dem Spielverlauf hätte Brad Potts Preston mit der besten Chance der ersten 45 Minuten beinahe in Führung gebracht, aber er wollte den Ball überfordern und schickte ihn über die Latte, während Liam Millar aus der Distanz einen Schuss für die Gastgeber abgab, der souverän pariert wurde von Ruddy.

Allerdings war es Birmingham, der in der zweiten Halbzeit sofort den ersten Treffer erzielte und die Führung übernahm, nachdem Bielik im Mittelfeld den Ball eroberte und zu Koji Miyoshi ablud. Er verpasste Jack Whatmough einen geschickten Schuss, um Stansfield zu treffen, und der 20-Jährige nahm den Ball um einen Verteidiger herum und schoss kühl an Freddie Woodman vorbei für sein drittes Saisontor.

Nur wenige Minuten später steckten die Spieler von Birmingham jedoch ihre Köpfe in den Trikots, als Bielik, ohne Druck und ohne Preston-Spieler in seiner Nähe, einen versuchten Freiwurf an seinem eigenen Torwart Ruddy vorbei köpfte.

Miyoshi, der seit seiner Ankunft in diesem Sommer ein herausragender Spieler für Birmingham ist, durchbrach das Mittelfeld, um Ivan Sunjic zu bedienen, doch Woodman war bei seinem geübten Schuss wach und tauchte tief ab, um ihn zu parieren und zu verhindern, dass die Blues ihre Führung wiederherstellen konnten.

Während die zweite Halbzeit von Ende zu Ende viel flüssiger wurde, nahm Alan Browne etwas mehr als 10 Minuten später den Ball auf, fuhr an zwei Spielern vorbei und legte den Ball zu Osmajic ab, der ins Dach des Netzes schoss und so Prestons Comeback vollendete.

Duane Holmes hatte in den letzten fünf Minuten die Chance, mit einem Schuss, der unter die Latte zu schleichen schien, das 3:1 zu erzielen, bevor Ruddy ihn umkippte, aber Preston sicherte sich dennoch den sechsten Sieg in sieben Ligaspielen.

Preston-Manager Ryan Lowe sagte gegenüber BBC Radio Lancashire:

„Noch drei Punkte, das war heute das Hauptziel. Die Leistung in der ersten Halbzeit war nicht das, was uns gefiel, und das frühe Gegentor in der zweiten Halbzeit auch nicht, aber die Jungs haben einen Weg gefunden.“

„Es war wahrscheinlich ein kleiner Tritt in den Hintern, den wir vielleicht gebraucht hätten, und wir haben einen Weg gefunden.“

„Ich hatte immer das Gefühl, dass wir gut im Spiel sein würden und Momente oder Gelegenheiten finden würden, um zu punkten, und das haben wir auf jeden Fall getan.“

Birmingham-Chef John Eustace sagte gegenüber BBC Radio WM:

„Ich fand, dass wir heute Abend hervorragend waren, ich war wirklich enttäuscht, das Spiel verloren zu haben. Zwei schlampige Gegentore, kurz nachdem wir geschossen haben, durch ein Eigentor, sind sehr enttäuschend, und das zweite Tor war auch enttäuschend.“

„Sie hatten drei Schüsse aufs Tor. Ich war sehr stolz auf die Leistung der Jungs heute, an die Spitze der Liga zu kommen und so zu spielen wie wir und das Spiel zu dominieren, mit und ohne Ball – das war ein großes Plus.“

„Wir haben den Strafraum sehr gut verteidigt. Als der Ball dort reinkam, waren die Bedingungen schwierig, da es sehr windig war, aber die Leistung war ausgezeichnet.“