Mahlers Siebte Symphonie war das einzige Werk, das die Berliner Philharmoniker im ersten ihrer beiden Proms spielten, eine fesselnde Darbietung unter Kirill Petrenko, für den, wie man vermuten kann, diese rätselhafteste aller Symphonien des Komponisten eine beträchtliche Bedeutung hat. 2018, ein Jahr bevor er seinen Posten in Berlin antrat, dirigierte er es mit seinem früheren Orchester, der Bayerischen Staatsoper, sowohl in München als auch in London, und sein Live-Mitschnitt (der während der Münchner Aufführungen entstand) wurde weithin als etwas angesehen eines Benchmarks, der die Arbeit einer aufschlussreichen Neubewertung unterzog. Dieser Proms-Auftritt festigte seinen Ruf als einer der herausragenden Interpreten der Symphonie in einem Konzert von verblüffender Brillanz.
Petrenko ist sich wunderbar bewusst, dass die Mehrdeutigkeit des Ausdrucks für die Wirkung des Werks von grundlegender Bedeutung ist. Keine andere Mahler-Symphonie erfordert eine derart akribische Aufmerksamkeit für instrumentale und strukturelle Details in einer Musik, die sich dem Sinn zu widersetzen scheint und in einem ambivalenten Terrain zwischen Traum und Alptraum, Illusion und Realität schwebt. Ein Gefühl der drohenden Fragmentierung oder Auflösung liegt ihr zugrunde, und es ist kein Wunder, dass einige – einschließlich Schönberg, der sie verehrte – darin den Beginn der musikalischen Moderne sahen. Zwei Nocturnes flankieren ein gespenstisches Scherzo mit Walzer bilden den Kern des Werks, dessen finstere Magie hier hervorragend in einem Spiel von großer Klarheit eingefangen wurde, mit einem Glanz des Tons in den Streichern, erstaunlichen Bläser- und gleitenden Holzbläser-Soli, die absolut betörend waren, aber darüber hinaus auch lauerte ein Gefühl der Unruhe und Angst.
Die Eckbewegungen waren ähnlich überzeugend. Das erste deutete mit seinen wiederholten Spitzen in die Schrillheit der Holzbläser eine Neurose an, die die Lyrik des zweiten Themas und jenen plötzlichen, außergewöhnlichen Stillstand in der Mitte des Satzes kompensierte, in dem die Zeit kurz still zu stehen scheint. Das grelle Licht des Tages vertreibt im Finale, das mit erstaunlicher Virtuosität und Brillanz vorgetragen wird, scheinbar die Schrecken und Fantasien der Nacht.
Doch auch hier wurden wir daran erinnert, dass hinter den ruckartigen Stimmungs- und Farbwechseln Spuren des Unbehagens lauern und dass Mahler die Mehrdeutigkeit des Werks bis zum Schluss beibehält. Eine atemberaubende Leistung, jede Sekunde davon.