Der kasachische Präsident hat gedroht, die Proteste im ganzen Land rücksichtslos zu bekämpfen, und behauptet, die Unruhen hätten zu Toten und Verletzten unter Strafverfolgungsbeamten geführt.
„Als Staatsoberhaupt … plane ich, so hart wie möglich zu handeln“, sagte Kassym-Jomart Tokajew in einer Fernsehansprache am Mittwochnachmittag. „Das ist eine Frage der Sicherheit unseres Landes. Ich bin mir sicher, dass die Leute mich unterstützen werden“, fügte er hinzu und sagte, er habe nicht vor, aus der Hauptstadt des Landes zu fliehen.
Am Mittwoch zuvor akzeptierte Tokajew den Rücktritt der Regierung und verhängte in mehreren Provinzen den Ausnahmezustand, um die Kontrolle über die Situation zurückzugewinnen, aber die Schritte konnten die wütenden Menschenmengen nicht abschrecken.
Die Proteste begannen am Wochenende im Westen des Landes, ausgelöst durch stark gestiegene Treibstoffpreise, breiteten sich jedoch schnell aus und überraschten sowohl die Behörden des Landes als auch internationale Beobachter.
In Almaty, der Handelshauptstadt und größten Stadt des Landes, kam es zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Polizei und Demonstranten und das Bürgermeisteramt wurde in Brand gesteckt, wobei Rauch und Flammen aus mehreren Stockwerken des imposanten Gebäudes zu sehen waren.
In anderen Städten, darunter Aktobe im Westen des Landes, versuchten Menschenmengen, Regierungsgebäude zu stürmen. Es gab Berichte und Videos von in Brand gesetzten Polizeiautos und von der Menge beschlagnahmten Sicherheitsfahrzeugen.
„Die Behörden versuchen alles, um die Situation zu beruhigen, mit einer Mischung aus Versprechungen und Drohungen, aber bisher funktioniert es nicht“, sagte Dosym Satpayev, ein in Almaty ansässiger Politologe. “Es wird Nachahmungen des Dialogs geben, aber im Wesentlichen wird das Regime mit Gewalt reagieren, weil es keine anderen Werkzeuge hat.”
Tokajew hat für die Proteste „destruktive Personen verantwortlich gemacht, die die Stabilität und Einheit unserer Gesellschaft untergraben wollen“.
Manchmal haben die Behörden das mobile Internet abgeschaltet und den Zugang zu Messaging-Apps gesperrt, und am Mittwochnachmittag ging das Internet in weiten Teilen des Landes aus. Die Behörden sagten, Armeeeinheiten seien nach Almaty gebracht worden, um die Ordnung wiederherzustellen.
Bilder von der Überwältigung der Polizei durch Demonstranten dürften im Kreml Alarm schlagen, da ein weiteres Nachbarland Russlands politischen Unruhen erliegt. Kasachstan ist Teil einer Wirtschaftsunion mit Russland und die beiden Länder teilen eine lange Grenze.
„Wir hoffen auf eine möglichst baldige Normalisierung der Lage in dem Land, mit dem Russland durch strategische Partnerschafts- und Allianzbeziehungen durch brüderliche, menschliche Kontakte verbunden ist“, sagte das russische Außenministerium in einer Erklärung. Dmitri Peskow, Sprecher von Wladimir Putin, sagte, es sei wichtig, dass sich kein fremdes Land in Kasachstan einmischt.
Auslöser der Proteste war ein stark gestiegener Preis für Flüssiggas (LPG), mit dem viele insbesondere im Westen Kasachstans ihre Autos antreiben. Sie begannen am Wochenende in der Ölstadt Zhanaozen, wo die Polizei im Dezember 2011 auf Demonstranten schoss und dabei mindestens 16 Menschen tötete.
Es wurde schnell klar, dass sich die Wut nicht nur auf die LPG-Preise konzentrierte, und eine Ankündigung der Regierung, den Preis auf einem niedrigeren Niveau festzulegen, konnte den Protest nicht unterdrücken.
Stattdessen gibt es eine breitere Unzufriedenheit mit Tokajew, seit 2019 Präsident, und seinem 81-jährigen Wohltäter Nursultan Nasarbajew. Als ehemaliger kommunistischer Boss aus der Sowjetzeit, der 1991 nach der Unabhängigkeit Kasachstans erster Präsident wurde und bis 2019 regierte, übt Nasarbajew immer noch immense Macht hinter den Kulissen aus. Während seiner Herrschaft über das rohstoffreiche Land ist eine kleine Elite unglaublich reich geworden, während viele einfache Kasachen in Armut leben.
„Nasarbajew und seine Familie haben alle Sektoren monopolisiert, vom Bankwesen über die Straßen bis zum Gas. Bei diesen Protesten geht es um Korruption“, sagte der 55-jährige Zauresh Shekenova, der seit Sonntag in Zhanaozen protestiert.
„Alles begann mit dem Anstieg der Benzinpreise, aber die wahre Ursache der Proteste sind schlechte Lebensbedingungen der Menschen, hohe Preise, Arbeitslosigkeit, Korruption“, fügte sie hinzu.
Tokajew rief über Nacht in weiten Teilen des Landes den Ausnahmezustand aus, doch das hielt am Mittwoch die Menschenmassen nicht davon ab, auf die Straße zu gehen.
Darkhan Sharipov, ein Aktivist der zivilgesellschaftlichen Bewegung Wake Up, Kasachstan, sagte, eine Gruppe von etwa 70 Aktivisten sei am Dienstagabend aufgebrochen, um ins Zentrum von Almaty zu marschieren, aber viele von ihnen seien festgenommen und mehrere Jahre lang auf einer Polizeiwache festgehalten worden Std.
„Die Leute haben Korruption und Vetternwirtschaft satt, und die Behörden hören nicht auf die Leute … Wir wollen, dass Präsident Tokajew echte politische Reformen durchführt oder weggeht und faire Wahlen abhält“, sagte er.
Es ist klar, dass im Land weit verbreitete Unzufriedenheit herrscht, aber die Säuberung des politischen Spielfelds über viele Jahre hat dazu geführt, dass es keine hochkarätigen Oppositionsfiguren gibt, um die sich eine Protestbewegung vereinigen könnte. Stattdessen erscheinen die Proteste weitgehend richtungslos
„Es gibt einige lokale Persönlichkeiten, aber niemand, der die Kräfte im ganzen Land vereinen könnte, obwohl sie mit der Zeit erscheinen könnten“, sagte Satpayev.
Die fünf ehemaligen zentralasiatischen Sowjetrepubliken blieben in ihren drei Jahrzehnten der Unabhängigkeit weitgehend ohne Protest, mit Ausnahme von Kirgisistan, das mehrere Revolutionen erlebte. Die anderen vier wurden von Autokraten regiert, die rücksichtslos gegen jedes Anzeichen von Protest vorgehen. Nasarbajew galt einst als der schlaueste dieser Herrscher und war weit verbreitet, aber im Laufe der Zeit hat der Mangel an wirtschaftlichem Fortschritt oder politischen Reformen zu wachsender Unzufriedenheit geführt.