Sechs Wochen nach der Invasion ihres Landes machte Anastasiya Baydachenko ein emotionales Plädoyer. Sie wollte Geld: nicht für Waffen, nicht für Kleidung, sondern für Werbung.
Wladimir Putin hatte Russlands Internet aggressiv in eine Festung verwandelt, und als CEO eines ukrainischen Unternehmens für digitales Marketing wusste Baydachenko einen Weg, es zu infiltrieren. Der Plan war einfach: Kaufen Sie Werbeflächen auf Websites in Russland und Weißrussland und verwenden Sie sie, um auf unabhängige Nachrichten über den Krieg in der Ukraine zu verlinken. Die Werbung könnte direkt sein oder indirekt, sogar prickelnd, um ihre wahre Natur zu verbergen und der Zensur zu entgehen.
Zunächst zielte Baydachenko auf die üblichen Verdächtigen – Google, YouTube, Facebook und andere Seiten mit hohem Traffic. Aber mit jedem Tag wurde die Aufgabe schwieriger. Die Einführung des russischen „Fake News“-Gesetzes katapultierte das Internet des Landes in ein dunkleres Reich. Und so begab sich Baydachenko auch in eine dunklere: die Welt des Online-Glücksspiels und der Pornografie. Diese Seiten waren perfekt – wenig Moderation, riesiges Publikum und Menschen dahinter, deren Loyalität dem Höchstbietenden galt. Wenn alles andere fehlschlug, würde sie versuchen, es mit Putin durch Pornos aufzunehmen.
Baydachenko war kein Einzelgänger. Stattdessen war sie Teil eines größeren Netzwerks und durch dieses Netzwerk Geld begann hereinzukommen. Der Betrieb wurde erweitert. Baydachenko geht davon aus, dass ihre Anzeigen Hunderte Millionen russischer Internetnutzer erreicht haben. „Informationswiderstand funktioniert“, sagt Baydachenko voller Zuversicht und fügt hinzu, dass sie glaubt, dass der Rückzug der Mütter russischer Soldaten in den Krieg teilweise auf die Kampagne zurückzuführen ist.
Dies ist nur ein Beispiel in einer wachsenden Liste von Personen und Organisationen, die digitale Schlupflöcher in Russland ausnutzen, um Putins Kontrolle herauszufordern. Allein im letzten Monat Hacker haben sich gedreht die mobile Version des Nachrichtensenders Kommersant FM in eine Jukebox mit ukrainischen Hymnen und platziert haben ein Aufruf zur Beendigung des Krieges auf smotrim.ru, der Hauptwebsite für den Zugriff auf staatliche Fernsehsender und Radiosender.
Rob Blackie ist einer der Leiter von Free Russia, einer Kampagne, die den Russen durch Anzeigen unabhängige Nachrichten über den Krieg bringen soll. Er leitete die Kampagne (zuerst 2014, als die Krim besetzt wurde) und arbeitet jetzt mit Baydachenko zusammen. Er scherzt, dass er aus Putins Sicht „eine kriminelle Spam-Operation“ betreibe.
Was er und die anderen Leute in diesem Raum tatsächlich betreiben, ist ein modernes Samizdat-Netzwerk. Samisdat, das russische Wort für geheimes Material, war in der UdSSR sehr einflussreich und trug dazu bei, eine Masse von Protesten, verbotenen Arbeiten und Dokumenten zu verbreiten. Die Methode war die Schreibmaschine, das Mittel der Menschen die Hände – nun aufgerüstet zum Internet und seinen Ablegern von Tools wie Virtual Private Networks (VPNs) und den verschlüsselten Apps Telegram und Signal.
Sogar TikTok wurde kürzlich von der von den USA unterstützten Nachrichtenorganisation RFE/RL verwendet, um die Truppenbewegungen im ganzen Land auf ihrem Weg zur Front zu verfolgen. RFE/RL – was hat Betrieb eingestellt in Russland auf Druck von Polizei und Politikern – arbeitet dort immer noch mit Journalisten zusammen und bringt wichtige Geschichten heraus. Seine Botschaft ist klar: Wir werden Wege finden, Informationen rein und raus zu bekommen.
Einige kämpfen gegen den Informationskrieg, indem sie das Moderne mit dem Alten verschmelzen, wie das Team hinter Zvezda, einer unabhängigen digitalen Publikation. Als ihre Website Anfang März gesperrt wurde, begannen sie, auf ihrem Telegram-Kanal eine wöchentliche Textausgabe im A4-Format zu veröffentlichen, die sich leicht ausdrucken ließ. Stepan Khlopov, der Chefredakteur, sagte er hoffte, dass die Leute die Zeitung herumliegen lassen würden, damit Passanten sie mitnehmen könnten.
Widerstand besteht nicht immer in Form von schlagkräftigen Nachrichten. Das Kopilka-Projekt, eine Online-Sammlung von Antikriegslyrik von über 100 russischsprachigen Personen, wurde vor einigen Monaten in Form von gestartet ein Live-Googledoc zu denen Leser Zugang anfordern können. Kopilka übersetzt aus dem Russischen als „Sparschwein“, und Julia Nemrovskaya, eine der Organisatoren, sagte mir, dass sie ihre Bemühungen so betrachten, „eine winzige Kupfermünze in eine größere zu werfen“. Kopilka: die kollektive Anstrengung, Putin zu besiegen“. Kopilkas Ziele sind zweierlei: Putins Propaganda herauszufordern und die Gedichte vor den zerstörerischen Waffen des Kremls zu schützen.
Bei Index on Censorship, wo ich Chefredakteurin bin, sind schlechte Nachrichten unser tägliches Brot. Wenn ich auf positive Geschichten stoße, nehme ich sie an. Und selbst mitten in diesem schrecklichen Krieg gibt es etwas Gutes. In Russland gibt es immer noch Protest. Es existiert in schlagzeilenträchtigen Fällen, in denen Journalisten in den Abendnachrichten Antikriegszeichen schwenkten und Tausende auf Russlands Straßen gingen. Aber es existiert auch in groß angelegten, hochwirksamen digitalen Operationen, die sorgfältig geplant sind und natürlich eine kräftige Portion Mut erfordern.
Putin kann Journalisten alles verbieten, was er will – wie er es Mitte Juni tat, als er 29 britischen Journalisten die Einreise nach Russland untersagte, darunter Korrespondenten des Guardian. Er kann den Demonstranten saftige Gefängnis- und Geldstrafen aufbürden. Er kann unabhängige, kritische Seiten blockieren. Dennoch finden die Menschen geniale Wege, um die Wahrheit ohne Airbrush ans Licht zu bringen und die Botschaft weiterzugeben.
Ja, es ist wichtig, ihre Rolle nicht zu überschätzen. Die Dissidenten von heute spielen ein Spiel mit hohen Einsätzen. Putin ist kein Mann, mit dem man sich anlegen kann. Seine Bestrafung ist schnell und hart, und obwohl er vielleicht keine so gut geölte Online-Zensurmaschine betreibt wie, sagen wir, Xi Jinping in China, holt er schnell auf. Aber gestatten Sie uns einen Moment, uns über das Bild von Menschen in Russland zu freuen, die Pornoseiten besuchen, nur um die nackte Wahrheit über den Ukrainekrieg zu erfahren. Wenn irgendetwas die Bezeichnung „Sondereinsatz“ verdient, dann sicherlich das.