Tie Rede des russischen Präsidenten Wladimir Putin heute Morgen, in der er eine teilweise Mobilisierung ankündigte und vor möglichen Vergeltungsmaßnahmen für westliche Aktionen gegen Russland warnte, wird die Angst vor rücksichtsloser nuklearer Erpressung erneuern. Aber insgesamt sollte es als eher beruhigend denn beunruhigend angesehen werden.
Die gute Nachricht hier ist, dass Putins Ankündigung von Notfallmaßnahmen zeigt, dass er anerkennt, dass Russland in seinem imperialen Expansionskrieg verliert. Die weniger gute Nachricht ist, dass, wenn er auch nur einen winzigen Bruchteil der Lügen und Fantasien glaubt, die er während der Rede heruntergespult hat, sein Halt an der Realität noch wackeliger ist, als wir zuvor vermutet hatten.
Russland plant, weitere 300.000 Soldaten zu mobilisieren. Das wirft die Frage auf, ob Putin wirklich bewusst ist, dass seine Armee die bisher viel geringere Zahl an Verstärkungen schon jetzt nicht ausbilden und ausrüsten kann. Da das russische Parlament Gesetze für schwere Haftstrafen für diejenigen verabschiedet, die sich dem Militärdienst entziehen, scheinen die neuen Maßnahmen wahrscheinlich ein komisches Stuhlspiel zu sein: Russische Gefangene können ins Gefängnis geworfen werden, weil sie nicht in den Krieg ziehen rekrutiert, um zu gehen und zu kämpfen mit dem Versprechen, dass ihre Strafe aufgehoben wird.
Tatsächlich halten nur wenige von Putins widersprüchlichen Handlungssträngen einem kritischen Gedanken stand: Wir gewinnen in der Ukraine – aber die Kräfte des Westens, die sich gegen uns verbündet haben, sind so mächtig, dass wir jetzt tiefer graben müssen, um im Kampf zu bleiben; unsere Stellvertreterregime in der Ukraine müssen Referenden abhalten, um sich uns anzuschließen – aber wir wissen bereits, dass sie alle beitreten wollen; wir schützen die Souveränität und territoriale Integrität Russlands selbst – aber dazu müssen wir einen Teil eines anderen Landes einbeziehen; Unser Kriegsziel war immer nur die „Befreiung“ des Donbass – aber dafür haben wir auch so viel von der Ukraine eingenommen, dass wir eine 1.000 km lange Frontlinie haben.
Für langjährige Russland-Beobachter war der auffälligste Aspekt von Putins Rede, wie wenig sich seine Behauptungen über die Ukraine und die Welt seit seiner letzten großen Rede zum Beginn seiner Invasion im Februar weiterentwickelt hatten. Der zentrale Mythos, der Westen wolle Russland vernichten, wurde nun mit der Vorstellung verschönert, das Land sei mit westlichen Massenvernichtungswaffen bedroht. Aber ansonsten war es, als ob der Zusammenstoß mit der Realität, den Russlands Militär in den letzten sechs Monaten erlebt hat, keinerlei Einfluss auf Putins Aussichten gehabt hätte.
Die Rede richtete sich in erster Linie an ein heimisches Publikum, das darauf vorbereitet ist, die Spiegelversion der Welt, die Putin präsentiert, zu akzeptieren oder zumindest zu tolerieren. Aber es enthielt auch die bekannten nuklearen Halbdrohungen mit Anstupsern und Augenzwinkern, die darauf abzielten, westlichen Führern die Ausrede zu liefern, nach der sie vielleicht suchen, um die Unterstützung für die Ukraine nachzulassen. Aber auch hier war Verzweiflung zu spüren. „Das ist kein Bluff“, sagte Putin – eine Erkenntnis, dass sich alle seine früheren Drohungen gegen den Westen, nukleare und nicht-nukleare, als hohl erwiesen haben, da die aufeinanderfolgenden russischen „roten Linien“ angesichts der westlichen Entschlossenheit verflogen sind.
Die Rede ist eine weitere Anerkennung dafür, dass Russland auf dem Schlachtfeld nicht gewinnen konnte – also muss es anderswo gewinnen, um die Ukraine zu besiegen. Putin hofft, dass dieser Sieg dadurch zustande kommt, dass die internationale Unterstützung der Ukraine untergraben wird. Es ist eine Herausforderung an den Westen und ein Spiel für die Ängstlichen unter den westlichen Führern – insbesondere für diejenigen, die russische Nuklearabsichten eher aus Moskaus Propaganda ablesen als von seiner Lehreder eine weitaus begrenztere Reihe von Umständen darlegt, unter denen Atomwaffen eingesetzt oder sogar nützlich sein können.
Das hastig geplante Volksabstimmungen in den besetzten Gebieten sind ein weiteres Zeichen dafür, dass Russland sich bemüht, Wege zu finden, die ukrainischen Unterstützer davon abzubringen, ihr bei der Befreiung ihres Volkes zu helfen. Die Behauptung, dass die besetzten Gebiete der Ukraine jetzt Teil Russlands sind, wird es Moskau ermöglichen, jeden Versuch der Ukraine, ihre Bürger von Russlands brutaler Besetzung zu befreien, als Angriff auf Russland selbst darzustellen.
Der Ausgang der Referenden steht natürlich außer Zweifel. Die „korrekten“ Zahlen werden durch das Hinzufügen von Briefwahlen aus Russland selbst sichergestellt – und es ist sehr wahrscheinlich, dass die auf dem Stimmzettel präsentierten Optionen, genau wie bei der gleichen Übung auf der Krim im Jahr 2014, in Wirklichkeit Nein lauten werden Wahl überhaupt.
Die Reaktion in Russland selbst war ängstlich, und das zu Recht. Ein Sturz an der Börse wurde von einem Anstieg der Flugpreise und Suchanfragen begleitet wie man Russland verlässt, als die Auswirkungen der verstärkten Mobilisierung nach Hause schlugen. Und Putins Rede dürfte auch die Unterstützung für Russland im Rest der Welt weiter untergraben. Auf dem Gipfeltreffen der Organisation für Zusammenarbeit in Shanghai in der vergangenen Woche wurde Putin sowohl implizit als auch explizit wegen des Krieges getadelt. Sogar Präsident Erdoğan der Türkei hat Putin gesagt, dass die besetzten Gebiete muss zurückgegeben werden in die Ukraine. Dieser Prozess kann sich nur beschleunigen, wenn immer mehr Länder den Fiebertraum erkennen, der den russischen Führer zu seinem zum Scheitern verurteilten Kreuzzug zur Wiederherstellung des Imperiums geführt hat.
Die Antwort für den Westen ist klar: Er soll den Druck aufrechterhalten, indem er die Ukraine unterstützt, damit Russland weiter verliert, und gleichzeitig ein wachsames Auge auf Moskaus wirkliche Nuklearpolitik haben, nicht auf das rhetorische Aufschäumen im Fernsehen.