Wladimir Putin stand neben Xi Jinping in der Kammer der Facetten aus dem 15. Jahrhundert, einem der geschichtsträchtigsten Zeremonienorte im Kreml, und erhob sein Glas Weißwein.
Anschließend stieß er auf die „Gesundheit unseres großartigen Freundes Xi und die Vertiefung der russisch-chinesischen Partnerschaft“ an, bevor er seine Rede mit diesem Satz beendete Ganbeichinesisch für „leeres Glas“.
Putins Rede war ein Höhepunkt der zweitägigen Charme-Offensive des Kremls mit China, die darauf abzielte, die Beziehungen zwischen den beiden Ländern inmitten der wachsenden Isolation Russlands vom Westen zu festigen.
Von dem Moment an, als Xi am Montag am Flughafen Vnukovo in Moskau aus seiner Boeing 747 stieg, war klar, dass Xis Besuch für den Kreml von großer Bedeutung war. Auf dem Weg zum Fünf-Sterne-Unternehmen in chinesischem Besitz Soluxe-Hotelfuhr Xi an einer Reihe großer Werbetafeln vorbei, die seinem Besuch gewidmet waren.
Das Soluxe liegt neben einem fast 13 Hektar großen Park mit Bäumen und Pflanzen aus ganz China, während seine Zimmer nach „Feng-Shui-Prinzipien“ gestaltet sind, rühmten sich russische Staatsmedien stolz.
Ein paar Stunden später, als er dem chinesischen Führer an einem kleinen Tisch gegenüberstand, nachdem sie sich zum ersten Mal die Hand gegeben hatten, begrüßte Putin das, was er als „kolossalen Sprung nach vorne“ unter seinem „lieben Freund“ Xi bezeichnete.
Am Montagabend sprachen Putin und Xi mehr als vier Stunden miteinander und genossen ein Sechs-Gänge-Menü mit Wachtel-Blinis, sibirischem Lachs, Wild in Kirschsauce und Wein von der russischen Schwarzmeerküste.
In einer seltenen Aktion eskortierte Putin Xi nach den Gesprächen zu seinem Auto und die beiden lächelten zusammen.
Es überrascht nicht, dass Xi die Diplomatie am langen Tisch erspart blieb, die westlichen Würdenträgern vorbehalten war, die in vergeblichen Versuchen, den Krieg in der Ukraine zu verhindern, nach Moskau reisten.
Stattdessen rollte Putin am Dienstag einen scheinbar endlosen roten Teppich für seinen chinesischen Amtskollegen aus, als XI die Große Halle des Kreml von einer Seite betrat und Putin von der anderen.
In einer streng choreografierten Zeremonie voller imperialer Pracht gingen Xi und Putin dann aufeinander zu und trafen sich in der Mitte, wobei sie lächelnd die Hände schüttelten.
Während ihre Nationalhymnen gespielt wurden, standen die beiden Anführer, die passende kastanienbraune Krawatten trugen, schweigend da und wurden von zwei riesigen Flaggen Russlands und Chinas in den Schatten gestellt, die den mit goldenen Kronleuchtern gefüllten Saal beherrschten.
Am zweiten Tag von Xis Besuch gab es viel Pomp, da es offensichtlich war, dass Russland bestrebt war, den besuchenden chinesischen Führer zu ehren. Für den Abend ist ein Staatsessen geplant, zu dem die Chefs der größten russischen Unternehmen eingeladen sind.
Auch die Moskauer konnten den Besuch von Xi kaum ignorieren. Der ohnehin schon schreckliche Verkehr der Hauptstadt wurde weiter gelähmt, als die Polizei einen Großteil der Straßen im Zentrum der Stadt sperrte.
Und im Staatsfernsehen wurde den Russen eine Reihe von Xis aufgezeichneten Zitaten über die Bedeutung von Arbeit und harter Arbeit gezeigt. Beobachter der Körpersprache der beiden sagen, dass Xi entspannter und souveräner wirkte als Putin.
Karen Leong, die Geschäftsführerin von Influence Solutions mit Sitz in Singapur, sagte, Xi sei Putin um den Bruchteil einer Sekunde zuvorgekommen, als er nach ihrem Standard-Handschlag griff. Dieser Schritt, sagte sie gegenüber Reuters, deutet darauf hin, dass „obwohl Xi derjenige ist, der Moskau besucht, er derjenige ist, der die Führung in dieser Beziehung übernehmen wird“.
Pavel Pryanikov, ein prominenter russischer Blogger, sagte, dass „es von den ersten Minuten des Treffens an so aussah, als ob Xi sich als der Boss fühlte“.
Xis Besuch findet in einer Zeit der wachsenden Abhängigkeit Russlands von Peking statt, und diejenigen, die dem Kreml nahe stehen, betonten schnell, dass das Treffen das Treffen zweier Gleichgestellter sei.
„Russland und China sind gleichberechtigte Partner und fast Verbündete“, sagte Sergei Markov, ein ehemaliger Kreml-Berater und politischer Kommentator.
„Wenn Sie also jemanden darüber lesen, dass China Russland unterwirft, sollten Sie wissen, dass dies vom Westen übermittelt wird.“