Qualifikation zur EM 2024: Dan Ballard freut sich über zusätzliche Verantwortung im jungen Kader Nordirlands

Dan Ballard fühlt sich bereit, in einem nordirischen Kader, dem erfahrene Verteidiger fehlen, zusätzliche Verantwortung zu übernehmen.

Ballard hat seit seinem Debüt vor drei Jahren 20 Länderspiele bestritten.

„Ja, möglicherweise“, sagte er, als er gefragt wurde, ob er eingreifen müsse, da Evans und Cathcart fehlen.

„Wir haben einige großartige junge Innenverteidiger, daher wird es dort immer gute Konkurrenz geben.“

„Aber ja, das Fehlen dieser beiden Spieler spricht für sich. Sie haben wahrscheinlich fast 200 Länderspiele hinter sich, also fehlt ihnen eine Menge Erfahrung.“

„Es liegt an uns, die Lücke zu füllen, die sie hinterlassen haben.“

Da Kapitän Steven Davis, Stuart Dallas, Corry Evans und Shane Ferguson bereits mit Langzeitverletzungen ausfielen, fügte Manchester United-Verteidiger Evans diese Liste der erfahrenen Spieler hinzu, als er am Wochenende wegen einer Verletzung aus Michael O’Neills Kader ausscheiden musste Oberschenkelbelastung.

Ballard hat in fast allen seinen Senior-Auftritten in Nordirland an der Seite von Evans oder Cathcart – oder beiden – gespielt und ist sich bewusst, dass er in der Pflicht steht, sich in deren Abwesenheit zu verstärken.

„Ich denke schon und ich denke, dass sich das in den Leistungen auf dem Platz zeigen wird“, sagte Ballard vor dem Doppelspiel gegen Nordirland in der EM-2024-Qualifikation am Freitag in Finnland und am Montag zu Hause gegen Dänemark.

„Wir wollen, dass der Manager und die Fans uns vertrauen, und das können wir nur durch gute Leistungen auf dem Platz erreichen.“

Er fügte hinzu: „Ich hatte das große Glück, mit Craig und Jonny zu spielen und davor mit Aaron Hughes und Gareth McAuley zu spielen oder zu trainieren.“

„Ich habe viel Erfahrung gesammelt und viel von ihnen gelernt. Es war eine tolle Zeit für mich.“

„Ich habe gute Führungsqualitäten“

Aufgrund einer schweren Verletzungssituation, die seine Auswahlmöglichkeiten während dieser Qualifikationskampagne erheblich beeinträchtigt hat, musste NI-Manager O’Neill auf viele junge Spieler zurückgreifen.

Junge Spieler wie Shea Charles, Conor Bradley, Isaac Price, Trai Hume, Dale Taylor und Callum Marshall gehören allesamt zu den Stammspielern im Kader, wobei die meisten von ihnen bedeutende Einsatzzeiten hatten.

Obwohl er selbst erst 24 Jahre alt ist, ist sich Ballard bewusst, dass nicht nur sein Platz in der nordirischen Verteidigung gestärkt wurde, sondern auch die Bedeutung seines Status innerhalb der gesamten Mannschaft.

„Ich weiß, dass wir jetzt eine jüngere Mannschaft haben, also bin ich vielleicht von einem der jüngeren Spieler zu jemandem mit ein paar weiteren Einsätzen gewechselt“, erklärte er.

„Gerade jetzt, wo die jüngeren Jungs dabei sind, habe ich das Gefühl, dass ich es auf mich nehmen muss, denen zu helfen, die ein paar Länderspiele weniger haben als ich. Also, ja, ich übernehme wahrscheinlich eher eine erfahrene Rolle.“

Da Davis, Evans und Dallas alle verletzt sind und Cathcart nicht mehr zur Verfügung steht, muss O’Neill eine Entscheidung darüber treffen, wer seine Mannschaft gegen die Finnen und die Dänen anführt.

Evans überreichte Ballard die Armbinde, als er letzten Monat beim Heimsieg gegen San Marino verletzt ausschied, und obwohl er nicht direkt nach dem Kapitänsamt gefragt wurde, unterstützte Ballard sich selbst als Anführer.

„Ja, das denke ich“, sagte er, als er gefragt wurde, ob er Führungsqualitäten habe.

„Wir sind eine junge Mannschaft im Vereinsfußball, daher fühlt es sich nicht so an, als wäre es eine junge Mannschaft oder so, wenn man weggeht.“

„Natürlich würde ich jedem Spieler gerne helfen, wenn er es braucht. Ich habe das Gefühl, dass ich auf dem Platz über gute Führungsqualitäten verfüge, und das kann sich hoffentlich auf einige andere auswirken.“