ÖEine der bemerkenswertesten Eigenschaften von Rafael Nadal, Novak Djokovic und Roger Federer während ihrer unglaublichen Karriere war die Art und Weise, wie sie ihren Hunger nach Titeln und ihre schiere Begeisterung für den Sport bewahrt haben. Unabhängig von den Hindernissen auf ihrem Weg oder dem Fortschreiten der Zeit scheint das Gewinnen ihnen genauso viel Freude zu bereiten wie damals, als sie zum ersten Mal den Sieg auf höchstem Niveau erlebten.
Die schiere Freude auf Nadals Gesicht am Sonntag, als er ein unglaubliches Comeback feierte, um Daniil Medvedev im Finale der Australian Open zu schlagen, erzählte seine eigene Geschichte. Anderthalb Monate nach der Genesung von der Fußoperation fragte er sich, ob er es überhaupt nach Melbourne schaffen würde, und einen Monat nachdem er Covid hatte, was auch seine Vorbereitungen unterbrach, ist Nadal als Champion zurück und vorerst der erfolgreichste von ihnen das Ganze.
Seinen ersten Grand Slam mit 19 zu gewinnen, wie es Nadal 2005 bei den French Open tat, war ein „super-special moment“, aber wenn man 35 Jahre alt ist, wusste man bis vor sechs Wochen nicht einmal, ob man dazu in der Lage sein würde Turnier spielen, geschweige denn gewinnen, das Gefühl ist etwas ganz anderes.
„Es war emotionaler als das erste, daran besteht kein Zweifel“, sagte er. „Ich denke, dass Sie in späteren Phasen Ihrer Karriere diese Momente mehr genießen können, weil Sie wissen, dass die Chancen geringer sind. Wenn du 19 bist, als ich den ersten erreichte, ist das natürlich etwas ganz Besonderes, aber du weißt, wenn du gut spielst, wirst du immer wieder Chancen haben, Momente zu genießen, oder? Heute weiß man nie, was passieren kann. Ja, natürlich bin ich stolz. Die persönliche Zufriedenheit ist höher als vor Jahren, oder? Ich bleibe einfach mehr im Moment, ohne so weit im Voraus zu denken.“
Es war immer ein schöner Gedanke, dass in dieser Ära der drei Giganten des Männerfussballs alle irgendwie ihre Karriere mit 20 Grand-Slam-Titeln pro Stück beenden könnten. Nachdem Nadal mit 21 vorangekommen ist, wird er mit neuem Selbstvertrauen zu den French Open gehen, wo er erstaunliche 13 Mal den Titel gewonnen hat. Und doch könnte Nadals Sieg auch Djokovic, der ihn letztes Jahr in Paris auf dem Weg zum Titel geschlagen hatte, dazu inspirieren, noch stärker zurückzukommen.
Die Nummer 1 der Welt kann aufgrund von Visaproblemen, da sie nicht gegen Covid geimpft ist, nicht bei den Australian Open spielen und muss einen Punkt beweisen.
Aber die Art und Weise, wie Nadal während der Australian Open gespielt hat, insbesondere als er mit zwei Sätzen zurücklag und im dritten Satz gegen Medvedev mit 3: 2 vor dem Triple Breakpoint stand, wird ihn sicherlich davon überzeugen, dass er mehr Grand-Slam-Titel in sich trägt.
Mit 35 Jahren und seiner Vorgeschichte von Verletzungen kann man nicht sagen, wie viele Jahre er noch haben wird, aber sein Verlangen bleibt ungebrochen, wie er der Menge sagte.
„Vor anderthalb Monaten wusste ich nicht, ob ich hier sein kann. Aber Sie haben mir die Energie gegeben, weiter zu versuchen, nächstes Jahr wiederzukommen.
„Ich will weitermachen. Die Dinge können sich schnell ändern, aber ich fühle mich glücklich, die Chance zu haben, auf diese Weise anzutreten. Es war unglaublich für mich und unvergesslich. Natürlich bin ich zuversichtlicher, dass ich weitermachen, weiterkämpfen und diesen Sport ausüben werde, der mich glücklich macht. Ich bin einfach zuversichtlich, dass ich jetzt meine Chancen haben werde, so weiterzuspielen.“
Sowohl Djokovic als auch Federer gratulierten Nadal schnell in den sozialen Medien. Ihre Rivalität hat sich gegenseitig vorangetrieben, und obwohl Nadal im Moment ganz oben auf der Liste steht, ist er zu bescheiden, um zu sagen, dass er der Beste ist. „Ich werde niemals sagen, dass ich es verdiene“, sagte er. „Mir ist es egal, ob ich die Nr. 1 bin oder nicht die Nr. 1, der Beste der Geschichte oder nicht der Beste der Geschichte. Für mich geht es darum, Nächte wie heute zu genießen, das bedeutet mir alles. Es bedeutet mir noch mehr, ein zweites Australian Open zu erreichen, als alles andere.“
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Auf die Frage, was ihn an diesen Punkt gebracht hat, sagte Nadal: „Liebe zum Spiel, Leidenschaft, positive Einstellung und Arbeitsgeist … das ist alles. Und die richtigen Leute neben mir helfen jeden Tag aufs Neue. Ich denke, das ist alles.”
Es ist eine Demut, die während seiner gesamten Karriere präsent und offensichtlich war und es ihm ermöglichte, die schmerzhaften Niederlagen zu akzeptieren und seine vielen Höhen zu genießen, von dem ersten in Paris bis zu diesem letzten in Melbourne. Nach den Beweisen der letzten vierzehn Tage kommt noch mehr.