Aber Ramsey Lewis, ein erfindungsreicher Jazzpianist und einer der angesehensten Künstler des Genres, fand weiterhin neue Wege, um das Genre am Leben zu erhalten und sich weiterzuentwickeln und, was entscheidend ist, neue Generationen von Jazzhörern heranzuziehen.
Lewis, ein lebenslanger Chicagoer, wuchs im Cabrini-Green-Wohnprojekt in der Near North Side der Stadt auf. Obwohl er während seiner Kindheit Klavier spielte, kam er nur zu Hause mit Jazz in Kontakt, als sein Vater Platten von Duke Ellington und Art Tatum (einem von Lewis’ absoluten Lieblingskünstlern) spielte. Er versuchte nicht, selbst Jazz spielen zu lernen, bis ein anderer Musiker in seiner Kirche ihn ansprach, um eine Band zu gründen, als er 15 Jahre alt war, so die
Biografie der National Endowment for the Arts von Lewis.
Nachdem er seine Jazzpiano-Fähigkeiten mit dieser Band, den Clefs, verfeinert hatte, gründete er das Ramsey Lewis Trio mit dem Bassisten Eddie Young und Redd Holt am Schlagzeug
Webseite. Ihr Debütalbum wurde 1956 veröffentlicht, aber erst fast 10 Jahre später wurden sie zu nationalen Stars: Das Instrumental-Cover des Trios von “The ‘In’ Crowd” wurde bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1965 ein Hit und brachte Lewis sein erstes von dreien ein Grammys.
Mitte der 1960er-Jahre wurden auch Crossover-Hits wie „Hang on Sloopy“ und „Wade in the Water“ veröffentlicht, zwei Songs, die bei Zuhörern aller Couleur Anklang fanden, nicht nur bei Jazz-Fans.
Die Besetzung des Trios veränderte sich im Laufe der Jahre – andere Mitglieder waren Maurice White am Schlagzeug (er verließ das Trio schließlich, um Earth, Wind & Fire zu gründen, kehrte aber zurück, um Lewis’ 1974er Album „Sun Goddess“ zu produzieren). Lewis arbeitete auch mit anderen Künstlern seines Genres zusammen, darunter die verstorbene Jazzsängerin Nancy Wilson auf mehreren Alben, darunter „The Two of Us“ von 1984.
Lewis verschmolz die Gospelmusik und den Blues, mit denen er aufgewachsen war, mit dem Jazz, den sein Vater liebte, und den populären Klängen der damaligen Zeit, um daraus zeitgenössische Jazzmusik zu machen. Seine Jazzkompositionen hatten Funk und Soul (ein Stil, den er perfektionierte
“Sonnengöttin” und
präsentiert in Programmen wie “Soul Train”), obwohl er auch klassische Kompositionen mit Leichtigkeit und Schwung spielen konnte (er hat einmal
gezählt Bach als eine seiner Lieblingsquellen für “Brainfood”).
Lewis hinterließ ein Vermächtnis in Chicago und darüber hinaus
Lewis hatte einen produktiven Output und veröffentlichte nach dem Erfolg von “The ‘In’ Crowd” mehrere Jahre lang zwei bis drei Alben pro Jahr. Insgesamt nahm er mehr als 80 Alben auf, darunter das letztjährige „Maha de Carnaval“.
Er zog sich stoßweise zurück. 2018 erzählte er
Chicago-Station WGN dass er sich mehrere Tage hintereinander vom Klavierspielen und -üben frei nahm und sich schnell langweilte. 2019 eröffnete er das in Chicago ansässige Ravinia Festival und erzählte dem
ChicagoTribune In diesem Jahr war er “zu etwa 90 Prozent im Ruhestand” – er trat immer noch vor Ort auf, aber er hatte sich vollständig von Tourneen durch die USA zurückgezogen.
Wenn er nicht auftrat, stellte Lewis den Zuhörern immer noch neue Künstler vor und wiederholte alte Favoriten: Er moderierte sein ganzes Leben lang mehrere Jazzsendungen in öffentlichen Radio- und Fernsehsendern in Chicago.
Er war auch ein großer Befürworter der Kunsterziehung und der Förderung musikalisch begabter junger Menschen. Er gründete 2005 die Ramsey Lewis Foundation, die gefährdeten Jugendlichen Musikprogramme brachte. Er erinnerte sich an seine eigene künstlerische Grundausbildung an seiner öffentlichen Schule in Chicago, die seiner Meinung nach verschiedene Bands und musikalische Wahlfächer anbot. Er beklagte die Definanzierung des Kunstunterrichts an öffentlichen Schulen.
„Als sie das aus dem öffentlichen Schulsystem gestrichen haben, haben wir viele Kinder verloren, die wahrscheinlich zu der Szene, wie wir sie kennen, hätten beitragen können“, sagte er WGN.
Musik war Sauerstoff für Lewis; Er konnte nicht aufhören, eigene Songs zu komponieren, selbst nachdem er „in Rente gegangen“ war. Im Interview mit WGN 2018 teilte er mit, dass er immer noch an einem Song bastelte, den er vor 15 Jahren zu schreiben begann. Er verbrachte viel Zeit zu Hause an seinem geliebten Steinway-Klavier, das er, wie er sagte, 1962 gekauft hatte. Als ewiger Schüler, der begierig darauf war, seine Fähigkeiten zu verbessern, hörte er alles, was auf seinen iPod passte, über alle Genres hinweg.
Als er 2009 gefragt wurde, was er für das größte Album aller Zeiten hielt, antwortete er
antwortete“Es gibt kein solches Tier.”
„Was sich heute für mich befriedigend anfühlt, ist es vielleicht morgen oder nächste Woche nicht mehr“, sagte er 2009 zu Pop Matters. „Das beste Album, das ich je gehört habe, war das, das ich gerade gehört habe, es sei denn, ich verbringe Zeit damit, andere Kulturen zu erforschen oder neue Musik vorzuspielen /Künstler. Also dann … man weiß ja nie!“
Lewis blieb bei seinen Freunden und Bewunderern für seinen innovativen Stil und seinen neugierigen Geist in Erinnerung. Rev. Jesse Jackson
erinnert Sie leben seit mehr als 40 Jahren in der Nähe von Lewis und beobachten, wie ihre Kinder zusammen aufwachsen.
„Ramsey hatte einen exquisiten Geschmack und war formell ausgebildet und diszipliniert“, sagte Jackson
getwittert. “Ich werde ihn als Freund und Nachbarn vermissen.”
Chicagos Bürgermeisterin Lori Lightfoot
sagte Die Stadt Chicago war dankbar, Lewis als “eingeborenen Sohn” zu haben. Basierend auf seinem lebenslangen Spielen in seinem geliebten Chicago verspürte er den gleichen Stolz, seine Stadt zu repräsentieren. Wie er es 2011 auf den Punkt brachte
Interview: “Chicago ist zu Hause.”
Lewis hinterlässt seine Frau und fünf seiner Kinder.
