| Veranstaltungsort: Ibrox Datum: Montag, 2. Januar Beginnen: 12:30 GMT |
| Abdeckung: Kommentar auf BBC Radio Scotland, Live-Text-Updates auf der BBC Sport-Website und -App, Highlights auf Sportscene |
Es bleibt abzuwarten, ob Michael Beale ein Champion-Manager ist, aber es steht außer Frage, dass der Rangers-Chef ein Champion-Talker ist. Eloquent und interessant. Aber selbst Beale muss inzwischen genug von dem Plaudern gehabt haben. Die Zeit des Kläffens ist vorbei. Er wird wissen, dass, wenn sein Team am Montag gegen Celtic verliert, auch die Liga so gut wie vorbei ist.
Die meiste Hitze liegt bei den Rangers – und Beale weiß es. Vielleicht hat er deshalb in seiner Pressekonferenz am Freitag übermäßig viel Zeit damit verbracht, Celtics Form unter Ange Postecoglou zu bombardieren. Reden Sie den Gegner an, machen Sie sich zum Underdog. Es sind nicht gerade New-Age-Psychospiele, aber er muss etwas ausprobieren.
Mit einem Rückstand von neun Punkten und einer satten Tordifferenz, die es effektiv zu einem Rückstand von 10 Punkten macht, gibt es für Beales Team kein Sicherheitsnetz. Verlieren und sie sind fertig. Zeichnen und, naja, sie sind wahrscheinlich immer noch fertig. Ein Vorsprung von neun Punkten ist ein Abgrund, wenn Sie Zweifel haben, wo Ihr eigenes Team steht, wie Beale, und wenn das Team, das Sie verfolgen möchten, 18 seiner 19 Ligaspiele gewonnen hat.
Um das in einen Kontext zu stellen: Das Brendan Rodgers-Team von 2016-17 gewann 18 seiner ersten 19 Ligaspiele. Die Mannschaft von Martin O’Neill tat dasselbe 13 Jahre zuvor. Kein anderer Celtic-Trainer ist so weit in eine Ligasaison gekommen, mit der gleichen Bilanz wie diese drei, einschließlich Jock Stein und seiner Gruppe von Unsterblichen, die 1966/67 jede Trophäe gewannen, für die sie spielten. Sie waren die Bhoys mit dem Touch von Midas. Bertie Auld wäre in jenem Jahr auf dem Sieger des Derbys geritten, wenn er es sich in den Kopf gesetzt hätte.
In seiner Zeit bei Celtic reichten die Ligasiege von Postecoglou von 1:0 fast bis hin zu 9:0, wobei nur ein 8:0 in der Folge fehlte. Faulenzer.
Es sind jedoch nicht die Fluchten, die den Rangers-Leuten in dieser Saison den Kopf zerbrochen haben. Es sind die anderen, diejenigen, bei denen es so aussah, als würde Celtic Punkte verlieren und den Verfolgern in der ganzen Stadt Hoffnung geben, diejenigen, bei denen sie sich nur abgemüht haben, um spät zuzuschlagen und einen weiteren Sieg zu erringen.
Zwei Tore in den letzten sechs Minuten zum 3:1-Sieg gegen Ross County; ein Sieger in der 90. Minute gegen St. Johnstone; zwei Tore in der Nachspielzeit zum 4:2-Sieg gegen Dundee United; ein Sieger in der 87. Minute, um Aberdeen zu besiegen.
Das Ärgerliche für die Rangers-Leute ist, dass sie in der Liga weitgehend überspielt wurden, seit ein Tor von Filip Helander das erste Spiel von Old Firm gegen Celtic von Postecoglou gewann. Livingston hat gegen das Team von Postecoglou eine bessere Bilanz als die Rangers, während der Australier in der Stadt war (sie haben Celtic in fünf Spielen jeweils vier Punkte abgenommen, aber Livis Tordifferenz von -5 übertrumpft Rangers’ -7).
In der vergangenen Saison erzielte der Absteiger Dundee in drei Spielen gegen Celtic mehr Ligatore als die Rangers in fünf. Lawrence Shankland erzielte einen 20-Minuten-Hattrick, als Celtic im Oktober nach Tynecastle ging, und erreichte damit die Gesamtzahl der Rangers, die in den letzten siebeneinhalb Stunden des Premiership-Fußballs gegen den Meister erzielt wurden.
Die Rangers wurden in dieser Saison durch zu viele Verletzungen behindert. Das ist unbestreitbar. Helander war ein internationaler Innenverteidiger erster Wahl, aber er hat in der Liga noch keinen Ball getreten. Vor etwas mehr als einem Jahr spielte John Souttar als Hearts-Spieler bei einem WM-Sieg gegen Dänemark die Hauptrolle und traf, aber Souttar hat nur ein Spiel für seinen neuen Verein bestritten. Ianis Hagi ist ein anständiger Spieler, aber auch ihn hat eine Verletzung gefordert. Kemar Roofe erzielte letzte Saison 10 Ligatore und 14 in der Saison davor, aber er kam nur zweimal zum Einsatz. Tom Lawrence, der in seinen frühen Spielen gut aussah, hat nur fünf Mal in der Liga gespielt.
Rangers brauchen einige oder alle dieser Jungs zurück, aber sie brauchen auch neues Blut, eine Postecoglou-artige Überarbeitung. Darin liegt ein Problem. Sie haben nicht das Geld dafür und nicht genug verkäufliche Vermögenswerte, um es selbst zu finanzieren. Celtic fand unterdessen einen Manager, der die Möglichkeiten in neuen Märkten gut einschätzte. Die Rekrutierung von Postecoglou war großartig, aber das bedeutendste Geschäft des Clubs war der Deal, der ihn überhaupt nach Schottland führte.
Diese Rangers-Mannschaft, insbesondere in einem zentralen Mittelfeld, das Fußgänger ist, erfordert mehr Kreativität, Präsenz und Tempo, um signifikante Fortschritte zu erzielen. Denken Sie daran, wie sich Celtics Tempo zu Beginn der Saison als viel zu hoch für sie erwiesen hat. Sechs der Rangers-Teams, die Motherwell letzte Woche besiegten, waren 28 Jahre und älter. Vier von ihnen waren in den Dreißigern. Allan McGregor wird Ende Januar 41 Jahre alt.
Mann für Mann würden Sie am Montag den ganzen Tag Celtic wählen, aber bei den Rangers muss das Gefühl bestehen, dass es in der Liga kein Morgen gibt, wenn sie verlieren. Diese Verzweiflung kann einer Seite einen Vorteil verschaffen, eine Siegeswut, die schwer zu handhaben ist.
Der Heimvorteil ist sicherlich ein weiterer Faktor. Die Spiele bei Ibrox waren eng. Die Hammerschläge sind alle im Celtic Park passiert, das 3:0 und das 4:0, die die Spieler von Postecoglou von ihrer besten Seite zeigten. Wenn sie diese Art von Energie, Bewegung und Klasse erreichen, werden sie gewinnen. Sie sind einfach eine bessere Seite. Es wäre jedoch unklug, den Ibrox-Faktor zu ignorieren. Das und die Aggression, die Rangers jetzt sicher mit dem Rücken zur Wand haben werden.
Das Gesamtergebnis zwischen Postecoglou’s Celtic und Rangers ist 10-3. Neun von Celtics Toren fielen in der ersten Halbzeit, drei in den ersten acht Minuten. Beales Spieler wurden gewarnt. Sie wissen, was kommt. Es zu wissen und es zu stoppen sind jedoch zwei verschiedene Dinge. Was auch immer das Wetter macht, es wird in Ibrox donnern. Das ist die einzige absolute Gewissheit.