GAngesichts der anhaltenden Fragmentierung von Unterhaltung und Ruhm macht es Sinn, dass eine Handvoll Fernsehsendungen – die Vehikel für so viele „Was ist mit ihnen passiert?“ stars – haben die Tragikomödie der Obsoleszenz erforscht. HBO Max’ exzellenter Hacks zeigt einen Joan Rivers-ähnlichen Comic, der in Vegas gestrandet ist und von einem Assistenten eines tausendjährigen Autors belebt wird. Peacock’s Girls5eva folgt einer Mädchengruppe aus dem Jahr 2000, die ein neues Gütesiegel erhielt, als ein Sample ihres einzigen Hits viral wurde. ABCs Queens wendeten eine ähnliche Formel auf eine Hip-Hop-Mädchengruppe der 90er Jahre an, während Fox’ Dramedy The Big Leap verbitterte Träumer in einer fiktiven Tanzwettbewerbsshow gegeneinander ausspielte.
Für die Besetzung von Step Right Up, einer fiktiven Netzwerk-Sitcom der 00er Jahre in der neuen Hulu-Komödie Reboot, kommt eine Atempause von der Bedeutungslosigkeit in Form einer überraschenden Wiederbelebung. Dies ist ein Segen für Schauspieler Clay Barber (Johnny Knoxville), einen ätzenden ehemaligen Süchtigen, der ohne die Struktur eines Netzwerkjobs zu kämpfen hatte. Es ist eine dringend benötigte Gelegenheit für Bree Marie Jensen (Judy Greer), deren Hoffnungen auf Ruhm im Alter von 30 Jahren geschwunden sind. Es ist eine Chance auf Wiedergutmachung für Reed Sterling (Keegan-Michael Key), den angehenden Breakout-Star, der die Show für einen getan hat im Kino gedreht und bringt nun seinen Abschluss an der Yale Drama School bei Vorsprechen für kleine Rollen zur Sprache. Der glücklose ehemalige Kinderstar Zack Johnson (Calum Worthy), eine Peter-Pan-Figur, die sich mit abgeleiteten Kinderfilmen und Direct-to-Fan-Programmen herumtreibt, ist einfach glücklich, aufgenommen zu werden.
Reboot, erstellt von Modern Family-Mitschöpfer Steven Levitan, ist ein geradliniges Metaprojekt: eine Sitcom, die sich über Netzwerke, das sich ändernde Geschäft des Fernsehens und die Beats der Sitcom selbst lustig macht. „Lasst uns etwas Originelles neu machen!“ erklärt ein Hulu-Manager, als er grünes Licht für den Step Right Up-Neustart von Hannah (Rachel Bloom, immer überzeugend) gibt, einer selbstvermarkteten „queer-feministischen Filmemacherin“, deren erstes Projekt ein Indie-Spielfilm namens Cunt Saw war. Ein anderer fiktiver Hulu-Manager listet die wahren Gründe auf, warum ein Neustart gut, wenn auch kreativ tot, geschäftlich sinnvoll ist: Fuller House, Saved by the Bell, iCarly, Gilmore Girls, Gossip Girl, Party of Five, Party Down, Boy Meets World, How I Met Your Father und The Wonder Years, unter anderem. Hollywoods Nostalgieköder ist reif für eine Parodie, und Reboots Riffing darüber, wie eine solche Wiederbelebung die Beteiligten zum Schlechten und oft zum Besseren aufrütteln würde, ist als Prämisse nie weniger als faszinierend. Es gibt Reboot einen entscheidenden Vorteil und ein beständiges Herz, auch wenn es sich nicht entscheiden kann, wie sehr es eine Sitcom sein möchte.
Der A-Plot der acht 25-minütigen Episoden, die zur Überprüfung zur Verfügung gestellt werden, ist im Wesentlichen, dass alle lernen, nach 15 Jahren der Entfremdung zusammenzuarbeiten. Das ehemalige Ehepaar Reed und Bree kümmert sich um ruhende Chemie. Bree, die sich wegen ihres Alters unsicher ist, schmort über das Casting der schönen Mittzwanzigerin Timberly (Alyah Chanelle Scott), die aus ihrer Zeit in der fiktiven Reality-Show Fuckbuddy Mountain eine große Anhängerschaft mitbringt – ein routinemäßig witziges Konzept, das zu Boden geht. Hannah hat ihre eigenen Gründe, eine Sitcom ohne die Erwartungen an die Gesundheit neu zu gestalten; Diese Gründe werden nach der Einstellung des ursprünglichen Showrunners Gordon (Paul Reiser) offenbart, dessen Sinn für Humor bestenfalls in den 80ern steckt. Hannah und Gordon rechnen mit einer bewegten persönlichen Geschichte und gegensätzlichen Sensibilitäten: Sensibilität und Identitätssignalisierung durch das Internet, Respekt vor den Wurzeln des Fernsehens als Arbeiterberuf.
Reboot ist am besten, wenn es Aufnahmen auf ein Unternehmen macht, das mehr davon aushalten könnte, und sich in die Metaspirale einer Show über eine Show lehnt. Fiktive Hulu-Manager sind kleine Drehtüren. Die Grinderin aus dem Silicon Valley wurde zur nervösen Hulu-Managerin Elaine (Krista Marie Yu, die die beste komödiantische Darbietung der Serie liefert) gesteht, dass sie „neu im Humor“ ist, bevor sie verkündet, dass sie Vizepräsidentin für Comedy ist. Das Zimmer des Autors, eine Mischung aus jüngeren aufgeweckten Stereotypen und Scherzmaschinen der alten Garde, kann sich selbstgefällig anfühlen, nimmt aber faire Schüsse auf jeden, der im Unterhaltungsgeschäft tätig ist.
Der Umgang mit der Meta-Sitcom ist schwieriger; Reboot bemüht sich, seine fiktiven Stars von den Karikaturen zu unterscheiden, die sie spielen, bei Step Right Up und Off. Keys Performance ist oft überzeichnet, was in Comedy-Stücken funktioniert, die an Key & Peele-Sketches erinnern – Reed nimmt es unwissentlich mit Schulkindern im Basketball auf, oder jedes Mal, wenn er seine „schwarze Charakter“-Stimme ausbricht. Knoxville gewinnt als Clay, auch wenn er meist eine anzügliche, unbeholfen nüchterne Hülle bleibt. Greer, immer liebenswert und verdient eine Hauptrolle, verleiht einer Figur Tiefe, die sich kaum über ein flüchtiges, wenn auch talentiertes Stereotyp hinaus entwickelt. Reboot macht einen besseren Job, indem er Gordons Charakter von einem chauvinistischen Fernsehveteranen, der Beleidigungen mit Humor vermischt (und genießt), in jemanden verwandelt, der sich bei der Arbeit weiterentwickelt. Keiner der Step Right Up-Darsteller ist sich ganz sicher, wie er als normaler Erwachsener existieren soll, geschweige denn als einer, der sich mit abgelaufenen Träumen auseinandersetzt, und Reboot zieht sich hinein, indem er sie als echte Menschen jenseits ihrer Teile skizziert.
Es ist ein Hinweis auf die allgemeine Ungleichmäßigkeit der Show – wie so mancher tausendjährige Neustart fühlt sich Reboot in einer angehaltenen Entwicklung festgefahren, unsicher, für wen es ist. Ist es eine Sitcom über eine Sitcom? Eine Satire auf das altbackene Streaming-Geschäft? Eine naturalistische Komödie über zweite Chancen? Die Witze funktionieren oft genug, und der allgemeine Ton ist ausreichend luftig, um mehr Gelegenheiten für eine Antwort zu verdienen.