©Reuters. DATEIFOTO: Matthew DePerno, abgebildet, wie er vom ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump auf der Conservative Political Action Conference (CPAC) in Dallas, Texas, USA, am 6. August 2022 anerkannt wird. DePerno kandidiert für den Parteivorsitzenden des Bundesstaates Michigan in einer Führung
Von Nathan Layne
HILLSDALE, Mich (Reuters) – Jon Smith, ein lokaler Führer im ländlichen Michigan von America First, einer rechtsextremen republikanischen Fraktion, die die Ergebnisse der Wahlen von 2020 leugnet, will die gesamte Partei nach rechts rücken – auch wenn es kurz bedeutet -Terminverluste an der Wahlurne. “Wir müssen neu definieren, was es bedeutet, ein Republikaner zu sein”, sagte er in einem Interview.
Um dieses Ziel zu verfolgen, setzten Smith und andere Hardliner bewaffnete Wachen ein, um gemäßigte Delegierte von einer Bezirksversammlung im vergangenen August auszuschließen, und drohten, sie wegen Hausfriedensbruchs anzuklagen, wie aus einer E-Mail an die Gemäßigten hervorgeht, die Reuters eingesehen hat.
Smith, der für den Parteivorsitz in seinem Kongressbezirk kandidiert, half auch dabei, Parteibeamte des Bundesstaates davon zu überzeugen, Gemäßigte aus seinem Landkreis von einer Abstimmung am Samstag auszuschließen, um die Führer zu wählen, die die Republikaner von Michigan zu den Wahlen 2024 führen werden.
Laut den Interviews von Reuters mit zwei Dutzend Parteiführern, Basismitgliedern und politischen Experten dringen rechtsextreme republikanische Gruppen im ganzen Bundesstaat vor, drängen gemäßigte Stimmen ins Abseits, riskieren Beziehungen zu großen Spendern und erschweren die Bemühungen der Staatspartei, nach ihrer schlimmsten Wahl wieder aufzubauen Ergebnisse seit 1984.
Die Republikaner von America First kontrollieren jetzt die lokale Parteiführung in mehr als der Hälfte der 83 Grafschaften von Michigan, schätzte ein hochrangiger Parteifunktionär und ebnete den Weg für einen wichtigen Sieg am Samstag, wenn erwartet wird, dass ein Wahlverweigerer zum Vorsitzenden der Staatspartei gewählt wird.
Kritiker sagen, dass der anhaltende Rechtsruck der Republikanischen Partei nach den mittelfristigen Verlusten von Kandidaten, die vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterstützt wurden, ihre Chancen in einem Staat gefährden könnte, der sich wahrscheinlich als entscheidend für die Kontrolle des Weißen Hauses und des Kongresses im Jahr 2024 erweisen wird, mit einem der Senatssitze von Michigan im Spiel.
Die lokalen Scharmützel spiegeln die Machtkämpfe der Republikaner in anderen Swing-Staaten und im Kongress wider, wo Kevin McCarthy den hartgesottenen Gesetzgebern wichtige Zugeständnisse machte, um letzten Monat die Wahl zum Sprecher des Repräsentantenhauses zu gewinnen.
„Was in Michigan vor sich geht, ist ein Mikrokosmos dessen, was mit der Republikanischen Partei auf nationaler Ebene vor sich geht“, sagte Michael Traugott, Professor am Center for Political Studies an der University of Michigan.
„WIE EIN COUP“
In Smiths Hillsdale County ist die Treue zu Trumps falschen Behauptungen, die Wahlen von 2020 seien gestohlen worden, tief verwurzelt. Trump gewann 2020 mehr als 70 % der Stimmen. Im Januar 2021 stimmte der örtliche Kongressabgeordnete Tim Walberg gegen die Bestätigung des Wahlsiegs von Joe Biden.
Im vergangenen Juli verabschiedete die rechtsextreme Fraktion eine Resolution zum „Schutz der Partei vor einer feindlichen Übernahme von Akteuren mit der Absicht, die Werte der Partei zu verwässern oder zu zerstören“, und stimmte für den Ausschluss von 70 Gemäßigten. Die Resolution, die Reuters vorliegen hat, behauptet, die Partei sei in den 1970er Jahren von Mitgliedern, die den Sozialismus praktizieren, „infiltriert“ worden.
„Für mich ist das wie ein Staatsstreich der Republikanischen Partei“, sagte Penny Swan, die sich den Gemäßigten anschloss, nachdem sie die bewaffneten Wachen auf dem Treffen im August gesehen hatte. “Es ist, als würde die radikale Rechte versuchen, die Macht zu übernehmen.”
Für Smith, 44, der kommerzielle Restaurant- und Industrieausrüstung online verkauft, sollten sich die Parteiführer strikt an konservative Prinzipien einer begrenzten Regierung, niedriger Steuern und weitreichender Waffenrechte halten. Sie sollten Kompromisse mit Demokraten vermeiden, sagte er.
Im Jahr 2021 half Smith beim Chartern von Bussen, um die Bewohner von Hillsdale nach Washington zu bringen, um an den Protesten am 6. Januar in der Mall teilzunehmen, obwohl er sagte, er habe das Kapitol nicht betreten.
Er sagte, er stelle immer noch die Integrität der Wahlen 2020 in Frage und wünsche eine Prüfung der Ergebnisse des Staates.
Während gemäßigte Republikaner in Hillsdale die Unterstützung der Hardliner für niedrige Steuern und begrenzte Regierungen teilen, bezeichnen sie die rechtsextremen Mitglieder als Absolutisten und werfen ihnen vor, die Kontrolle unangemessen an sich zu reißen.
Im Oktober verklagten die Gemäßigten aus Hillsdale ihre Anerkennung als rechtmäßige Führer der örtlichen Partei, und in diesem Monat baten sie den Richter, die rechtsextreme Fraktion daran zu hindern, ihre Delegiertenliste zum Kongress am Samstag zu schicken.
Der Richter lehnte es ab, einzugreifen, und überließ es den Beamten der Michigan Republican Party, die Regeln für die Auswahl der Delegierten festzulegen. Die Gemäßigten verfolgen den Fall weiter vor Gericht
Es wird erwartet, dass das Treffen am Samstag den Rechtsruck der Republikaner in Michigan festigen wird.
Die beiden Spitzenkandidaten für den Parteivorsitzenden der Bundesstaaten haben beide Verschwörungstheorien vertreten, um Trumps falsche Behauptungen über Wahlbetrug zu unterstützen. Neun weitere Kandidaten treten an, darunter Scott Greenlee, ein von Gemäßigten favorisierter Politikberater, dem eine Chance von außen zugesprochen wird.
Trump hat Matthew DePerno unterstützt, der im November seine Wahl zum Generalstaatsanwalt verlor und nach Angaben der staatlichen Behörden wegen einer mutmaßlichen Verschwörung zum Zugang zu Wahlgeräten untersucht wird.
DePerno, der Fehlverhalten bestritten und die Untersuchung als politisch motiviert bezeichnet hat, lehnte es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden.
Seine wichtigste Herausforderin Kristina Karamo verlor im vergangenen November ihre Wahl zur Außenministerin.
Die Auswahl eines Wahlleugners könnte Spitzenspender davon abhalten, die Partei direkt zu unterstützen, insbesondere wenn der nächste Vorsitzende extreme Kandidaten unterstützt, sagten drei große Spendensammler in Interviews.
„Wenn sie weiterhin diese Rhetorik verwenden, um die Basis zu inspirieren, anstatt sich auf die Zukunft zu konzentrieren, wird es sehr schwierig, Gelder von großen Spendern zu beschaffen“, sagte Robert Schostak, Gründer der Beratungsfirma Templar Baker Group und ehemaliger republikanischer Staatspartei Stuhl.
Karamo sagte, dass einige traditionelle Spender nur „Diener“ wollten und dass die Partei neue Spender unter Mitgliedern der Basis und wohlhabenden Personen finden könnte, die noch nie zuvor gespendet hatten.
Smith, der als Delegierter an der Staatsversammlung teilnehmen wird, glaubt, dass solche Spannungen natürlich sind, wenn die Partei die Richtung ändert.
„Es gibt einige Leute, die denken, dass dies das Ende der Republikanischen Partei ist“, sagte er. “Ich denke, es gibt Licht am Ende des Tunnels.”