Eine Rekordzahl von 8 Millionen britischen Haushalten hat Probleme, ihre Mobilfunk-, Breitband-, Pay-TV- und Streaming-Rechnungen zu bezahlen, was die Medienaufsicht dazu veranlasst, die größten Telekommunikationsunternehmen aufzufordern, die für das Frühjahr geplanten inflationsdämpfenden Preiserhöhungen zu überdenken.
Ofcom stellte in seiner jährlichen Erschwinglichkeitsumfrage fest, dass jede siebte Familie ihre Ausgaben in anderen Bereichen, wie etwa für Lebensmittel und Kleidung, gekürzt hat, um sich ihre Kommunikationsdienste leisten zu können, während 9 % einen Dienst storniert haben.
Die Zahl der Familien, die Schwierigkeiten haben, ihre Telekommunikationsrechnungen zu verwalten, hat sich im letzten Jahr verdoppelt – von 15 % auf 29 % der Kunden im ganzen Land – der höchste Stand, den die Regulierungsbehörde verzeichnet hat.
Angesichts der erwarteten Verschlechterung der Situation inmitten der Lebenshaltungskostenkrise forderte Ofcom die Telekommunikationsanbieter auf, die Formel für jährliche Preiserhöhungen im April abzuschaffen. Der Mechanismus, der in irgendeiner Form von vielen Anbietern wie BT, TalkTalk, Shell Energy und Vodafone verwendet wird, erhöht die Rechnungen um die Inflationsrate im Januar, gemessen anhand des Verbraucherpreisindex, plus 3,9 %.
„Die Krise der Lebenshaltungskosten belastet die Budgets der Haushalte in beispielloser Weise“, sagte Lindsey Fussell, Leiterin der Netzwerk- und Kommunikationsgruppe von Ofcom. „Dazu gehört eine deutlich stärkere Betonung des Angebots und der Förderung von Sozialtarifen sowie die sorgfältige Überlegung, ob erhebliche Preiserhöhungen in einer Zeit gerechtfertigt sind, in der die Finanzen ihrer Kunden so stark unter Druck stehen.“
Ofcom nannte und beschämte eine Reihe von Telekommunikationsunternehmen dafür, dass sie keine „günstigen“ Sozialtarife anbieten, und sagte, dass Personen, die zu einem wechseln, keine hohen Gebühren für vorzeitige Kündigungen in Rechnung gestellt werden sollten.
Die Regulierungsbehörde forderte EE, Vodafone, TalkTalk, Shell Energy und Plusnet auf, Sozialtarife für die von ihnen angebotenen Breitbandpakete einzuführen. In Bezug auf Mobilfunkpakete hat laut Ofcom nur Vodafone einen Sozialtarif namens Voxi eingeführt.
Ofcom kritisierte auch diejenigen, die Sozialtarife anbieten, weil sie diese nicht online bewerben oder breit bewerben, wobei fast 70 % der berechtigten Kunden nicht wissen, dass es solche Tarife gibt.
Die Inanspruchnahme von Breitband-Sozialtarifen hat sich in den letzten sechs Monaten mehr als verdoppelt, von 55.000 auf 136.000 Kunden, aber dies sind nur 3 % aller berechtigten Haushalte.
Ofcom aktualisierte auch die Leitlinien dazu, wie Telekommunikationsunternehmen Kunden unterstützen sollten, die entweder verschuldet sind oder Schwierigkeiten haben, Rechnungen zu bezahlen.
„Die Einschränkung der Dienste von Personen, die besonders auf sie angewiesen sind, um sie zur Zahlung ausstehender Rechnungen zu drängen, sollte vermieden oder eingeschränkt werden“, sagte Ofcom. „Die Trennung sollte immer nur als letztes Mittel eingesetzt werden.“
Die Regulierungsbehörde sagte, dass Telekommunikationsunternehmen nicht nur Sozialtarife für in Schwierigkeiten geratene Kunden anbieten, sondern auch eine Reihe von Kanälen nutzen sollten – Briefe, E-Mail, Telefon und Text – um die Chancen zu maximieren, verschuldete Kunden zu erreichen, um Unterstützung anzubieten.
„Es ist wichtig, dass die Branche ihre Kunden an erste Stelle stellt und sich darauf konzentriert, was sie noch tun kann, um sie zu unterstützen“, sagte Fussell.
Im Juni einigten sich die größten Mobilfunk- und Breitbandunternehmen Großbritanniens auf einem von der Regierung geführten Gipfeltreffen auf einen Plan, um Kunden zu helfen, die Schwierigkeiten haben, Rechnungen zu bezahlen
Letzten Monat hat die Verbrauchergruppe Welche? Schätzungen zufolge hatten im April 5,7 Millionen Haushalte mit ihrem Mobil-, Festnetz- oder Breitbanddienst mindestens ein „Erschwinglichkeitsproblem“, z. B. das Ausbleiben einer Zahlung oder die Kündigung oder Änderung eines Dienstes.