TIn diesem Sommer war das Gras auf der anderen Seite des Zauns nicht grüner. Tatsächlich gab es kein grünes Gras, so weit das Auge reichte, da Hitzewellen und Dürre unsere üppigen Rasenflächen in ödes Ödland verwandelten.
Der Rasen ist ein wesentliches Merkmal westlicher Gärten und Landschaftsgestaltung und steht im Mittelpunkt der Kontroversen. Seine formale Homogenität und Sauberkeit implizieren Verlässlichkeit und Beständigkeit und erwecken unser Vertrauen. Und doch haben sein unstillbarer Durst nach Düngemitteln, Unkrautvernichtungsmitteln und Wasser sowie seine Unwirtlichkeit gegenüber Wildtieren Kritik auf sich gezogen und sogar angespornt eine Anti-Rasen-Bewegung in den USA.
Den meisten historischen Berichten zufolge entstand der Rasen aus der Besessenheit der westlichen Welt, die Natur zu kontrollieren. Dies stimmt zwar teilweise, aber die früheste Erwähnung eines Gartenrasens erschien in einem der ältesten Gartenbücher der Welt. Sakuteiki, im 11. Jahrhundert in Japan veröffentlicht. Australier und Kanadier mögen genauso stolz auf den Rasen sein wie die Amerikaner, aber auch Malaysia, Japan und China haben die Kunst des Greensward perfektioniert.
Aber was ist die Wurzel seines weltweiten Erfolgs? Die Popularität des Rasens wurde nicht nur von den Gärtnern von Versailles oder den stolzen britischen Landbesitzern bestimmt, die im 18. Jahrhundert an die Macht kamen. Es mag überraschen, aber Künstler spielten eine wichtige Rolle. In einer vorfotografischen Welt, in der die Menschen viel weniger reisten als heute, waren es unter anderem die Leinwände von Künstlern wie John Constable, Antoine Watteau, Canaletto und John Varley, die den Rasen als die Quintessenz der Kraftaussage der superreich.
Auch das Christentum spielte eine Rolle. Beliebte Gemälde von Reisenden aus dem 17. Jahrhundert von Jacques Fouquier oder Gaspar de Witte metaphorisch angespielt auf eine spirituelle Reise von der Verdammnis, repräsentiert durch die vermeintliche Irrationalität des Waldes, zur Erlösung göttlicher und sonnenverwöhnter idyllischer Wiesen.
An der säkularen Front sollte sich nach moralischen Maßstäben der Aufklärung die Verfeinerung der eigenen Bildung und Umgangsformen in der Veredelung des materiellen Besitzes widerspiegeln. Die Aufrechterhaltung eines glatten und üppigen Rasens signalisierte daher Tugend, da er die wesentliche Rolle bestätigte, die Disziplin bei der Bewältigung des Lebens selbst spielt.
Als die Industrielle Revolution den Aufstieg einer neuen Handelsklasse vorantrieb, waren kurz geschorene Grasteppiche in ganz Europa zur Norm geworden. Vor dem Hintergrund der ausufernden Urbanisierung und einer beispiellosen Entfremdung von der Natur begann in der Folge mit erschwinglichen Rasenmähern und Gartenschläuchen ein neues Kapitel in der Geschichte des Rasens: moderne Männlichkeit.
In den 1930er Jahren verband die wachsende Popularität von Mannschaftssportarten wie Cricket, Bowling, Fußball und insbesondere Golf den Rasen mit überwiegend männlichen Ideologien von Gesundheit, Kraft und Erholung. Überwältigt von den systematisierten Rhythmen und Modellen des modernen Lebens, brauchte der männliche Heldentum ein neues Terrain, auf dem er sich entfalten konnte. Auf dem Rasen spielten die Kinder und versammelte sich die Familie. Mit dem Mähen beauftragt, könnten Büroangestellte und Fabrikarbeiter gleichermaßen weiterhin ihre patriarchalischen Pflichten erfüllen: die Widerspenstigkeit der Natur zügeln, um der Familie einen sicheren Hafen zu bieten. Von Generation zu Generation wurde das Rasenmähen so zu einem alltäglichen Ritual, das darauf abzielte, wenn auch performativ, die Konturen der männlichen Domäne zu markieren.
Unter dem Rasen liegt eine Schichtung komplizierter ideologischer und ökologischer Probleme, die im Laufe der Zeit eingebürgert wurden. In der Praxis ist ein Rasen schwer zu pflegen. Es ist ewig durstig. Dünger und Unkrautvernichtungsmittel verschmutzen und vergiften. Mäher und Gebläse sind teuer, laut und umweltschädlich. Und vor allem sind Rasen das Grab der Biodiversität. Wildtiere haben wenig Nahrung und können sich nirgendwo verstecken.
Da der Klimawandel einen dramatischen Beweis für unsere nicht nachhaltige Beziehung zur Natur liefert, ist Kunstrasen zu einer beliebten Alternative zu Gras in Ländern geworden, die jetzt routinemäßig von schweren Dürren betroffen sind. Das Verlegen grüner Plastikteppiche aus recycelten Autoreifen über bereits gefährdete Ökosysteme ist jedoch bei weitem nicht die Art von Lösung, die wir brauchen. Es wird deutlich, dass der Rasen eine Manifestation unserer tiefen Verbundenheit mit der Natur ist: die Materialisierung unseres Mangels an Verständnis oder Sorge für die komplexen Beziehungen, die zwischen Pflanzen, Böden und unserer Kulturgeschichte verwoben sind.
So wie während der Aufklärung die Kunst unsere Liebe zum Rasen geweckt hat, sind die heutigen Künstler entschlossen, die komplexen ästhetischen, ideologischen und ökologischen Knoten zu entwirren, die unsere Leidenschaft für gemähtes Gras am Leben erhalten, trotz zunehmender Beweise dafür, dass wir ohne ihn besser dran wären.
Kandis Williamss Installationen zeigen, dass Kunstrasen eine höchst problematische Neuerfindung des Rasens ist, eine ästhetische Lüge, die nichts anderes tut, als kolonialistische Gräueltaten zu vertuschen. Es überträgt uns die Verantwortung, eine angespannte Vergangenheit der Ausbeutung der ökologischen Geschichte der Landschaft und des Lebens der Bipoc-Völker (Schwarze, Indigene und Farbige) zu korrigieren, die seit Jahrhunderten gewaltsam darin verstrickt sind. Das Bedecken von Land mit künstlich massenproduzierten Reproduktionen des Rasens ist die ultimative Verkörperung der kapitalistischen Logik, die uns über den Kolonialismus zur Klimakrise geführt hat.
Martin Roths Installationen von mit Grassamen besäten Perserteppichen unseren Wunsch, die Natur auf der Grundlage unserer kulturellen Vorstellungen zu kontrollieren, in Frage zu stellen und letztendlich die natürlichen Höhen und Tiefen zu ignorieren, die das organische Leben charakterisieren. Auf unterschiedliche, aber verwandte Weise ein in Amsterdam lebender Künstler Diana Scherer lässt Graswurzeln in gemusterte Formen wachsen, um die Natur/Kultur-Dichotomie herauszufordern. „Was bedeutet der Begriff „natürlich“ im Anthropozän?“ fragt die Künstlerin durch ihre Installationen und Fotografien. Scherers Werk offenbart Gräser als komplexe Organismen, deren vernetzte Existenz durch Zeit und Raum auf eine Weise bestimmt wird, die für uns oft unsichtbar bleibt.
Hinweis auf ökologische Nachhaltigkeit, 1997 Luis Weinbergerpflanzte eine Wiese mit Pflanzen, die frei zwischen stillgelegten Bahngleisen in Kassel wuchsen. Fast zwei Jahrzehnte später, australischer Künstler Linda Tegg außerhalb der State Library Victoria in Melbourne eine Wiese mit einheimischen Gräsern und anderen einheimischen Pflanzen angebaut. Ihr Projekt lockte Wildtiere in ein ansonsten steriles, gepflastertes Stadtgebiet und stellte sich eine Landschaft vor, in der ökologisches und kulturelles Gleichgewicht zwei Seiten derselben Medaille sind.
Künstler laden uns auch ein, unsere Beziehung zum Rasen von Grund auf zu überdenken, indem sie der Biologie Vorrang vor der Ästhetik einräumen. Im Revival-Feld Mel Chin füllte einen Landstrich mit Gräsern und anderen Pflanzen, um ihre Fähigkeit zu testen, Schadstoffe aus Böden zu absorbieren, die durch industrielle Aktivitäten beeinträchtigt wurden. In ähnlicher Weise, Frances Whiteheads Slow Cleanup Projekt, das zwischen 2008 und 2012 in Chicago lief, nutzte die Hilfe von Pflanzen, um den verschmutzten Boden rund um verlassene Tankstellen zu regenerieren. Erdöl und andere Schadstoffe können von Bodenmikroben absorbiert werden, die von Phenolen und Zuckern angezogen werden, die von den Wurzeln einiger Pflanzen ausgeschieden werden. Anstatt einfach nur Erholungsräume bereitzustellen, haben die neuen städtischen Gärten von Whitehead die Gemeinschaften aktiv dazu angeregt, etwas über Pflanzen und Ökologie zu lernen.
Ob sie die implizite Bedeutung der Rasenästhetik ansprechen, die Komplexität der Pflanzenwelt in den Vordergrund stellen, uns einladen, die Bedeutung der Artenvielfalt in unseren Gärten zu überdenken, oder uns über die regenerativen Eigenschaften von Pflanzen aufklären, Künstler (oft in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern) haben unsere Neugier geweckt und vor allem demonstriert, dass unsere Verantwortung für die Pflege unserer Gärten über das Wohl unserer Familien hinausgeht. Die Bestäuber, das Wasser, der Boden, die Luft und die unsichtbaren Netzwerke von Pilzen und Bakterien, die das Leben auf diesem Planeten unterstützen, sind heute wichtiger denn je. Kein Garten ist zu klein, um etwas zu bewirken; es ist nie zu spät für rewild.
In seinem einflussreichen Buch The Wild Garden von 1870, William Robinson versuchte, eine langsame, aber stetige Revolution herbeizuführen. „Sicher reicht es aus, immer einen Teil des Rasens so glatt wie einen Teppich zu haben, ohne den Mäher zu schicken, um das ‚lange und angenehme Gras’ der anderen Teile des Geländes zu rasieren. Es würde sich in der Tat lohnen, viele Teile des Grases ungemäht zu lassen, um viele schöne Pflanzen darin wachsen zu lassen.“ Es ist an der Zeit, seiner Einladung nachzukommen. Wir alle können hier beginnen – Stück für Stück, Frühling für Frühling – mit einer einfachen Verpflichtung, unseren Rasen zu schrumpfen, um das Leben auf diesem Planeten endlos zu bereichern.