Steve Borthwicks Auswahl der Assistenten von Eddie Jones wurde fortgesetzt, als Martin Gleeson seinen Job als englischer Angriffstrainer aufgab. Gleesons Abgang schien unvermeidlich, nachdem Nick Evans letzte Woche die Zügel des Angriffs übergeben wurde, und die Rugby Football Union bestätigte seinen Abgang mit sofortiger Wirkung am Freitag.
Gleeson wurde im August 2021 ernannt – der letzte in einer langen Reihe von Jones‘ Angriffstrainern –, aber obwohl er aus seiner Zeit bei Wasps einen aufkeimenden Ruf hatte, war er nach einem Wechsel von der Rugby-Liga größtenteils nicht in der Lage, Englands Abwehr zu entfachen. Das war nicht deutlicher als der begrenzte Erfolg der 10-12-Achse von Marcus Smith und Owen Farrell, wobei Evans diese Woche angedeutet hat, dass es Raum für Verbesserungen in dieser Partnerschaft gibt.
Gleeson kann jedoch nur einen Teil der Schuld für Englands jüngstes Angriffs-Unwohlsein auf sich nehmen. Jones brachte ihn in eine schwierige Lage, als er darauf bestand, dass England die Dinge für die Weltmeisterschaft später in diesem Jahr zurückhielt, und dem Guardian wurden Fälle mitgeteilt, in denen die Spieler für Gleesons Ideen empfänglich waren, nur damit sein Cheftrainer sich dagegen entschied, sie zu verwenden.
Sein Abgang bedeutet, dass er Stürmertrainer Matt Proudfoot, Brett Hodgson (Verteidigung) und Danny Kerry, der im Oktober zum Trainingskoordinator ernannt wurde, als Trainer nachfolgt, die von Borthwick versetzt wurden, während Berichten zufolge auch der Fitness-Guru Jon Clarke gegangen ist . Nur Stürmer-Trainer Richard Cockerill bleibt von Jones’ Senior-Trainern, Borthwick bringt seinen Verteidigungstrainer Kevin Sinfield aus Leicester mit. Gleeson, ein ehemaliger Nationalspieler der britischen Rugby-Liga, sagte: „Es war mir eine Freude, mein Land wieder zu vertreten und mit dieser Gruppe von Spielern zusammenzuarbeiten. Ich wünsche ihnen für das kommende Jahr alles Gute.“
Evans wird seine Rolle im nächsten Monat antreten und sie in den Six Nations fortsetzen. Derzeit soll er dann zu den Harlequins zurückkehren, aber sein Verein wird ihm wahrscheinlich nicht im Weg stehen, wenn Borthwick ihn für die Weltmeisterschaft und darüber hinaus will. Evans schloss diese Woche diese Aussicht nicht aus, und während Borthwick sich im Sommer möglicherweise noch an Richard Wigglesworth wenden wird, hat sich der Neuseeländer bereits als beliebter Termin erwiesen und verfügt über eine beeindruckende Arbeit bei Harlequins. Neben dem Versuch, Smith und Farrell dabei zu helfen, gemeinsam aufzublühen, skizzierte er diese Woche, wie es zu seinen obersten Prioritäten gehört, Klarheit in Englands Angriff zu bringen und den „Tod durch Details“ zu vermeiden, der sich in letzter Zeit abzeichnete.
Smith wird unterdessen seinen ersten Auftritt seit der Niederlage Englands gegen Südafrika im November haben, nachdem er in die Startaufstellung der Harlequins berufen wurde, um am Sonntag gegen Racing 92 anzutreten. Smith erlitt gegen die Springboks eine Knöchelverletzung, gibt Borthwick – der am Montag seinen Six Nations-Kader nennen wird – einen rechtzeitigen Schub. Umso mehr angesichts der Suspendierung von Owen Farrell und George Ford, einer weiteren Option von Borthwick, die nach einer Verletzung noch nicht zurückgekommen ist.
Smith trifft auf Finn Russell – ein spannender Kampf mit Schottland die Gäste von Twickenham für Borthwicks erstes Spiel als englischer Cheftrainer am 4. Februar. Courtney Lawes ist auch wieder für Northampton gegen Munster im Einsatz, nachdem sie sich von einer Gesäßverletzung erholt hat. Nach längerer Pause wegen Nackenproblemen ist es sein erster Start seit September.