Der Druck auf die Rugby Football Union wächst, mehr Beweise dafür vorzulegen, dass das Verbot von Zweikämpfen über der Taille auf nicht professionellem Niveau ab diesem Sommer das Spiel verbessern oder sicherer machen wird. Die Kritik an dem vorgeschlagenen Prozess war unter Amateurclubs im ganzen Land weit verbreitet, und Mark McCall, Rugby-Direktor der Saracens, der jüngste hochkarätige Trainer, argumentierte, dass detailliertere Untersuchungen erforderlich seien.
Die Clubs glauben, dass sie vor der Abstimmung über die Änderungen nicht ordnungsgemäß konsultiert wurden, und es sind Schritte im Gange, um eine außerordentliche Hauptversammlung zu erzwingen, um die Entscheidung rückgängig zu machen. Clubs in Staffordshire haben ihren Vertreter im RFU-Rat bereits beauftragt, seine Abstimmung rückgängig zu machen, und andere möchten unbedingt folgen, verärgert darüber, dass die Ratsmitglieder ohne ausreichende Konsultation einstimmig für die Änderung gestimmt haben.
Es wird davon ausgegangen, dass bereits nächsten Monat eine Überprüfung der Entscheidung auf Ratsebene geplant ist, wobei aktuelle professionelle Spieler und Trainer ihre Stimmen zum Chor der Missbilligung hinzufügen. „Ich bin mir nicht sicher, ob die Forschung vollständig genug ist, um zu sagen, wie es die RFU getan hat, dass die Senkung der Gerätehöhe die richtige Vorgehensweise ist“, sagte McCall und wiederholte die missbilligenden Urteile von Irlands Kapitän Johnny Sexton und Cheftrainer , Andy Farrell, am Montag.
„Natürlich stimme ich zu, das Spiel so sicher wie möglich zu machen, aber ich bin mir nicht sicher, ob wir das erreichen werden. Es verändert auch das Spiel erheblich. Wir sind dabei, es sicherer als je zuvor zu machen. Ich weiß nicht, ob wir zum nächsten Schritt gehen müssen, zu dem die RFU gegangen ist. Ich habe gehört, was Johnny Sexton gestern gesagt hat, und ich stimme ihm zu.“
Unter Breitensportvereinen, deren Zahl erwachsener männlicher Spieler bereits rückläufig ist, herrscht erhebliche Besorgnis darüber, dass der Wunsch, Kopfkollisionen auf Eliteebene zu reduzieren, zu einer so radikalen Veränderung des Freizeitspiels geführt hat. Bisher hat die RFU nicht auf Aufforderungen reagiert, weitere wissenschaftliche Beweise zur Untermauerung der Entscheidung vorzulegen, die über einen allgemein positiven Prozess mit Klubspielern der Stufe 6 in Frankreich hinausgehen.
McCall hat jedoch eingeräumt, dass die Kopf-an-Kopf-Kollisionen, bei denen sowohl Jamie George als auch Marco Riccioni am Sonntag beim Poolspiel des Saracens Champions Cup gegen Edinburgh die Gelbe Karte sahen, auf eine fehlerhafte Zweikampftechnik zurückzuführen waren, die hätte vermieden werden können. „Das waren zwei sehr schlechte Tackle-Entscheidungen“, sagte McCall. “Es wäre viel besser, in diesen beiden besonderen Situationen tief zu gehen.”
England hofft immer noch, dass George fit sein wird, um am Samstag gegen Schottland anzutreten und die Bedenken der Nationalmannschaft in Sachen Hooker auszuräumen. Das medizinische Personal von Saracens geht davon aus, dass der Spieler nächsten Donnerstag vollständig trainieren kann, nachdem er alle erforderlichen Rückkehr-zum-Spiel-Protokolle abgeschlossen hat. „Meines Wissens nach könnte er am Donnerstag in der Woche vollständig trainieren, wenn alle Kästchen angekreuzt sind, und am Dienstag berührungsloses Training absolvieren“, sagte McCall.
McCall bestand auch darauf, dass „alle Prozesse korrekt befolgt wurden“, als George am Sonntag kurzzeitig auf das Feld zurückkehren durfte. „Jamie hat den HIA-Prozess mit allen Medizinern bestanden, sowohl mit unserem als auch mit dem unabhängigen Arzt am Spieltag. Dann, zur Halbzeit, wurde das Filmmaterial überprüft und beide Mediziner entschieden, dass er absteigen sollte. Der Prozess wurde korrekt befolgt, und das wurde uns von mitgeteilt [the tournament organisers] EPCR.“
Mit drei weiteren Nutten in Luke Cowan-Dickie, George McGuigan und Jack Singleton, die jetzt ebenfalls pausieren, wird Borthwick verzweifelt darauf bedacht sein, dass George für den Start verfügbar ist, mit entweder Jack Walker von Harlequins oder Newcastles Jamie Blamire in Reserve.
Es gibt jedoch weniger ermutigende Nachrichten über Elliot Daly, der einen Berater aufsucht, um das volle Ausmaß seiner Kniesehnenverletzung zu beurteilen, die er sich in Edinburgh zugezogen hat, wobei Ollie Lawrence von Bath als Deckung einberufen wurde. „Sie versuchen herauszufinden, wie ernst die Oberschenkelverletzung ist“, sagte McCall. „Es wäre grausames Glück … er hat alles getan, was er tun musste, um sich seinen Weg zurück zu arbeiten.“