Richard Wadani: Österreichischer Nazi-Deserteur stirbt im Alter von 97 Jahren

Ein Österreicher, der die Armeen des nationalsozialistischen Deutschlands verlassen und im Zweiten Weltkrieg auf die Seite der Alliierten gewechselt ist, ist im Alter von 97 Jahren gestorben.

Richard Wadani wurde in die deutsche Armee eingezogen, entkam jedoch 1944 bei seinem zweiten Versuch und diente in einer von Großbritannien geführten Einheit.

Nach dem Ende des Konflikts setzte er sich für Gerechtigkeit für alle ein, die sich weigerten, für die Nazis zu kämpfen.

"Durch seinen Tod verliert unser Land einen großen Österreicher", sagte Präsident Alexander Van der Bellen.

"Richard Wadani stand für Tapferkeit, moralischen Mut und einen unerschütterlichen Sinn für Gerechtigkeit", heißt es in der Erklärung.

Das nationalsozialistische Deutschland annektierte Österreich 1938 – den Geburtsort des Regime-Führers Adolf Hitler. Hunderttausende österreichische Männer dienten während des Krieges in deutschen Streitkräften.

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Erst im Jahr 2009 beschloss das Land, Tausende von Männern zu rehabilitieren, die wegen Desertion bestraft und als Verräter angesehen wurden.

Gerechtigkeit für die Opfer der Militärjustiz der Nazis, eine von Wadani mitbegründete Gruppe, sagte, es sei seinen "unermüdlichen Bemühungen" zu verdanken, dass diese Österreicher rehabilitiert worden seien.

Wer war Richard Wadani?

Wadani wurde 1922 in Prag geboren. 1938 zog er nach Wien – der Heimatstadt seiner Mutter.

Nach der deutschen Annexion Österreichs in diesem Jahr, bekannt als Anschluss, wurde Wadani in die Nazi-Streitkräfte eingezogen. Wadani sprach 2014 mit der BBC und sagte, seine Mutter habe ihm kurz darauf ein weißes Taschentuch gegeben.

"Sie sagte, dieses Regime müsse gehen, und sie unterstützte mich, als wir darüber sprachen, dass ich von der Armee desertiere. Sie gab mir aus Sicherheitsgründen ein weißes Tuch, als ich mich ergab. Ich hatte es jahrelang bei mir."

Wadani diente nach dem Einmarsch der Nazis in die Sowjetunion im Jahr 1941 als LKW-Fahrer an der Ostfront.

Da er nicht an vorderster Front stand, sah er "viele Dinge, die die Leute an der Front nicht unbedingt sahen: Völkermord, Massenmord, schreckliche Situationen. Und es wurde offensichtlich, dass ich nicht weiter daran teilnehmen konnte . "

Er versuchte und scheiterte 1942, während seines Dienstes in Russland zu desertieren. Erst 1944 gelang ihm die Flucht, er kroch durch Stacheldraht in Nordfrankreich, um sich den alliierten Streitkräften zu ergeben. Bald darauf trat er der von Großbritannien organisierten tschechoslowakischen Armee im Exil bei.

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Der Soldat sagte, er sei diskriminiert worden, als er nach dem Krieg nach Wien zurückkehrte, und er sei von einem Arbeitsamt abgewiesen worden, als er in seiner britischen Uniform ankam.

Im Jahr 2002 half er beim Aufbau der Organisation, die sich für diejenigen Österreicher einsetzte, die sich weigerten zu kämpfen oder desertierten.

Österreich hob alle verbliebenen Verurteilungen derer auf, die sich 2009 geweigert hatten zu kämpfen. Und 2014 weihte das Land sein erstes Denkmal ein, um 1.500 Österreicher zu ehren, die vom NS-Regime wegen Desertion hingerichtet wurden.

Obwohl das Denkmal umstritten war, sagte Wadani der BBC bei seiner Enthüllung, es sei "Wiedergutmachung".

"Wir haben viele Jahrzehnte darauf gewartet und jetzt haben wir es", sagte er. "Es ist eine Art Befreiung."

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