Ja, Brasilien: so ungefähr haben wir dich in Erinnerung. Dies ist eine neue Generation brasilianischer Spieler, eine neue Ära und eine neue WM-Herausforderung. Und doch war dies aus dem gleichen Grund eine klassische brasilianische Turnierleistung: die Art, die sich anfühlt, als würde sie zu unserem Vorteil aufgezogen. In einer stillen Nacht in der riesigen goldenen Arche des Lusail-Stadions spielten die Turnierfavoriten das Spiel, das Sie von Turnierfavoriten erwarten: solide, ausladend und mit der Art von müheloser Brillanz verziert, die andere Länder dazu bringt, ein wenig die Stirn zu runzeln.
Das Spiel hatte drei verschiedene Perioden. In Abschnitt eins begann Brasilien ziemlich zahm, vielleicht sogar unsicher, und schlug Serbien mit Tempo, aber nicht sehr viel Selbstbewusstsein. Im Laufe der zweiten Halbzeit wurden sie für die Aufgabe warm und durchbrachen mit einem Tor von Richarlison kathartisch die Sackgasse. In der letzten halben Stunde hauen sie einfach ab: tobende Skills, unbarmherzige Angriffswellen und ein frühes Tor des Turnieranwärters aus Richarlison, der mit einem unverschämten Fallrückzieher sein zweites Tor erzielte.
Es waren Vinícius Júnior und Neymar, die zusammen für Richarlisons Tore sorgten, und dieses Trio – mit Raphinha, der ebenfalls auf der rechten Seite spielend wegsteckt – sieht nach frühen Beweisen wie der ausgewogenste und tödlichste Angriff in Katar aus: reine Trickserei und reine Geschwindigkeit, mit einem scharfen Schnitt Werkzeug vorne. Casemiro war ein meisterhafter Strippenzieher im unteren Mittelfeld.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Alex Sandro hatte ein hervorragendes Spiel als Linksverteidiger, der als einer der Problembereiche Brasiliens galt. Serbien war eigentlich ziemlich gut für 45 Minuten. Am Ende sahen sie jedoch nicht nur geschlagen, sondern gebrochen aus, nachdem sie dazu gebracht wurden, Lichtstrahlen zu jagen.
Und es ist nicht mehr so, dass Brasilien automatisch Favorit auf solche Spiele ist. Ihre WM-Bilanz gegen europäische Teams seit 2010 lautet nun: Neun gespielt, drei gewonnen, zwei unentschieden, vier verloren. Bei jedem Turnier scheinen sie ein bisschen mehr zu schwitzen, ein bisschen härter zu kämpfen, ein bisschen weniger aufzufallen.
Aber das war vielleicht eine Erinnerung daran, dass Brasilien am besten ist, wenn es mit dieser kleinen Prise imperialer Arroganz spielt, der Furchtlosigkeit und dem Elan, die Teams in die Brust sticht und fragt: Nun, wie viele Sterne auf Ihrem Abzeichen?
Und natürlich können sie auch mit ein bisschen Teufel spielen. Serbien bekam die Art von Spiel, die sie wollten: aggressiv, körperlich, scharf und oft spitz. Neymar bekam seinen üblichen Tritt dafür, dass er Neymar war, und humpelte schließlich 10 Minuten vor dem Ende davon. Aber kein Team mit Casemiro, Thiago Silva, Richarlison und Raphinha in seinen Reihen wird jemals vor einem Kampf zurückschrecken. An einem Punkt attackierte Raphinha Filip Mladenovic und funkelte ihn dann einfach an, nur um sich zu vergewissern, dass er wusste, dass er getackelt worden war.
Währenddessen klebte Andrija Zivkovic an Vinícius wie ein Umweltaktivist an einer Londoner Straßenkreuzung. Vinícius kam etwas tiefer. Zivkovic folgte. Vinícius driftete direkt an die Seitenlinie. Zivkovic folgte. Vinícius ging hinein. Zivkovic folgte. Später in dieser Nacht, als ein erschöpfter Vinícius im Westin Doha Hotel ins Bett kletterte, würde er Zivkovic bereits dort auf ihn warten sehen, ein verächtliches Lächeln zog sich über sein Gesicht, als er sich herumrollte und den größten Teil der Bettdecke mitnahm.
Wenige Chancen also, aber einige vielversprechende Momente für Brasilien. Und wie die hartnäckige Pistazie am Boden der Tüte, sondierte und kratzte und kratzte Brasilien und zog und zerrte schließlich an Serbien. Es gab Möglichkeiten für Neymar und Sandro, bevor Neymar den Ball schließlich mit einem köstlichen Schultersprung in den Strafraum lockte. Vinícius übernahm und zirkelte einen Schuss auf Vanja Milinkovic-Savic; Richarlison bereinigte den Abpraller.
Und für den Rest des Spiels war Brasilien einfach unaufhaltsam. Casemiro rüttelte an der Bar. Tite ließ einige der beeindruckenden Muskeln auf seiner Bank spielen: Rodrygo, Antony, Gabriel Martinelli.
Aber das Spiel hatte bereits seine Krönung erlebt. Elf Minuten vor Schluss neckte Vinícius lässig eine Flanke mit der Außenseite des Schuhs. Richarlison schnippte den Ball mit seinem Zeh in die Luft, warf sich in den Himmel, sein blonder Kopf drehte sich wie eine Lichtshow um seine Achse, bevor er den Ball mit einem reinen Capoeira-Schlag einschlug: ein Tor direkt aus einer gefilmten Erfrischungsgetränkewerbung in einem sauberen Take.
Tite spricht viel über Balance: zwischen Angriff und Abwehr, Flair und Belastbarkeit, Ausgelassenheit und Konzentration. Dies war eine Leistung, um aus seinen Worten Fleisch zu machen. Wenn man es kritisch betrachtet, hätte Brasilien später vielleicht etwas mehr aus seiner Dominanz machen können. Aber das wäre wirklich krass um der Sache willen. Drei Punkte, ein breites Lächeln und eine vertraute Prahlerei, die sich anfühlte, als würde eine Lieblingsband all ihre alten Hits spielen. Willkommen zurück, Jungs.