“ICHWenn Sie ein schwarzer Spieler sind, der ein großartiger Elfmeterschütze ist, wie Ivan Toney, werden Sie daran denken“, sagt Rio Ferdinand, während er die Angst vorwegnimmt, die in der englischen Mannschaft aufkommen könnte, die als nächstes zur Weltmeisterschaft nach Katar fliegt Woche. „Wenn Toney in den Kader kommt, könnte eine seiner ersten Aktionen bei der Weltmeisterschaft darin bestehen, einen Elfmeter zu schießen. Ich bin mir sicher, dass er denken wird: ‚Scheiße, ich weiß, was passiert ist [Bukayo] Sake, [Jadon] Sancho und [Marcus] Rashford.’“
Diese jungen schwarzen Fußballer verschossen Elfmeter im Elfmeterschießen, das Italien im vergangenen Jahr den Sieg über England im Finale der Europameisterschaft sicherte. Sie erlitten online anhaltenden rassistischen Missbrauch – ein deprimierendes Beispiel dafür, wie Vorurteile immer noch weit verbreitet sind. Ferdinand, der 81 Länderspiele für England bestritt und an zwei Weltmeisterschaften teilnahm, hat die letzten Jahre damit verbracht, sich mit dem Schaffen von Fußball zu beschäftigen eine Filmtrilogie. Zwei Dokumentarfilme über Rassismus und Sexualität beschäftigen sich mit der Überwindung der Bigotterie, die den Fußball verunstaltet, während der dritte die Folgen für die psychische Gesundheit in einem Spiel untersucht, von dem Ferdinand glaubt, dass es einen „Wendepunkt“ erreicht hat.
Die Weltmeisterschaft wird stark auf den fieberhaften Plattformen der sozialen Medien erscheinen, und Ferdinand weiß, dass mehr Hass und Vorurteile wahrscheinlich sind. „Deshalb müssen die Regeln geändert werden, damit die Spieler das Gefühl haben, dass es aus rassischer Sicht keine Konsequenzen gibt, wenn sie versagen oder einen Fehler machen“, sagt er. „Aber im Moment gibt es keine Gesetze zum Schutz der Spieler. Also denke ich definitiv, dass dies im Hinterkopf der Spieler sein wird, wenn sie in Hochdruck-Situationen bei der WM gehen. Es ist nicht nur England. Alle farbigen Spieler auf der ganzen Welt werden das denken.“
Es könnte weitere zwei Jahre dauern, bis ein Online-Sicherheitsgesetz ratifiziert wird. In der Zwischenzeit, wie Ferdinand wiederholt, haben Social-Media-Unternehmen die Möglichkeit, rassistischen und homophoben Missbrauch zu blockieren und aufzudecken. „Das Problem ist, dass sie sich auf toxisches Verhalten und Hassreden verlassen, damit sie dieses Element nicht unterdrücken“, sagt er. „Rassismus und alle Formen der Diskriminierung sind in den sozialen Medien willkommen, weil diese Interaktion mehr Werbegelder bedeutet. Wir haben bei Covid gesehen, dass es Algorithmen und Technologien gibt, mit denen diese Unternehmen etwas bewirken können, wenn eine Nachricht in sozialen Medien veröffentlicht werden muss. Aber sie können Diskriminierung nicht bekämpfen. Es zeigt also, dass es keine wirkliche Absicht gibt, sich zu ändern. Wir haben gesprochen [the social media giants] aber man bekommt schwammige Rückmeldungen: „Ja, wir versuchen alles, was wir können.“ Nein, du bist nicht.”
In einem eindrucksvollen Abschnitt seines Dokumentarfilms über Rassismus trifft Ferdinand Technologieexperten eines Datenunternehmens namens Signify und sie zeigen ihm, wie einfach es ist, missbräuchliche Nachrichten aufzuspüren und die für diese Postings verantwortlichen Personen zu identifizieren. Sie können sogar feststellen, wo solche Rassisten leben und arbeiten. Ferdinand teilte einige ihrer Ergebnisse mit der Football Policing Unit und bisher werden 12 Fälle von rassistischer Hasskriminalität untersucht.
Signify weist auch darauf hin, dass 50 % der rassistischen Online-Beleidigungen im Zusammenhang mit Fußball gegen drei Spieler gerichtet sind: Raheem Sterling, Wilfred Zaha und Adebayo Akinfenwa, die im Mai in den Ruhestand getreten sind. Ferdinand trifft Zaha und Akinfenwa und sie vereinbaren, einer WhatsApp-Gruppe sozialbewusster Fußballer beizutreten, die er mit Romelu Lukaku gegründet hat. Ferdinand betont, dass, wie die Fähigkeit von NBA-Stars wie LeBron James und Chris Paul gezeigt hat, Rassismus in den USA zu bekämpfen, die wahre Macht bei aktuellen Spielern liegt, die den Ruhm und die Anhängerschaft in den sozialen Medien haben, um die Leitungsgremien zum Handeln zu zwingen.
„Wir wollten nicht nur die Probleme noch einmal hervorheben, sondern einen lösungsorientierten Dokumentarfilm machen“, sagt Ferdinand. „Ich bin nicht dumm genug zu glauben, dass ein Dokumentarfilm diese Probleme beenden wird. Aber die Tatsache, dass wir Lobbyarbeit im Parlament geleistet haben und jetzt zu Vorstandssitzungen in der Premier League gehen, bedeutet, dass wir an diesen Entscheidungstischen sitzen und aktuelle Spieler und ehemalige Spieler zusammenbringen, um zu reden.“
Ferdinand trifft sich mit Richard Masters, dem Vorstandsvorsitzenden der Premier League, um zu betonen, dass gelegentliche Kampagnen und Unterstützungsbekundungen nicht ausreichen, um Bigotterie im Fußball zu bekämpfen. „Bis die Dokumentationen verfügbar sind, werde ich an einer Vorstandssitzung der Premier League teilgenommen haben, um diese Themen zu besprechen. Der Ball rollt jetzt, aber es geht nicht um mich. Ich möchte diese Tür aufstoßen und den aktuellen Spielern ‘Komm’ sagen, weil sie die Probleme kennen. Sie leben und atmen sie jeden Tag. Sie müssen also gehört werden.“
Teilt Masters Ferdinands Wunsch, aktuelle Spieler in den Kampf gegen Rassismus einzubeziehen? „Dass er mich zur Vorstandssitzung eingeladen hat, ist ein Schritt in die richtige Richtung. Aber er muss sich beweisen. Viel zu oft hatten wir Leute in diesen Positionen, die sich mit Alibi- und Kästchenkreuzübungen beschäftigten. Ich hoffe, er und die Premier League stehen zu ihrem Wort.“
Ferdinand steht in enger Kommunikation zum Thema Rassismus mit „über 50 aktuellen Spielern aus ganz Europa und England. Wir gehen zu den Stakeholdern innerhalb des Spiels, um sinnvolle Maßnahmen zu besprechen.“
Sexualität ist ein Bereich, in dem Ferdinand weniger vertraut ist, wenn er gegen Vorurteile kämpft. Er sollte jedoch dafür gelobt werden, dass er sich seiner eigenen früheren Homophobie gestellt hat. In der zweiten Dokumentation besucht er seine schwule Schwester Remi und spielt ihr einen Audioclip vor, in dem er während eines Interviews mit Chris Moyles im Jahr 2006 in homophober Sprache gehört wird. Eine Erinnerung an dieses peinliche Verhalten war an Ferdinand gesendet worden, als er auf Twitter fragte, warum sich noch nie ein Premier-League-Fußballer als schwul geoutet habe.
“Dass [interview] ist schon so lange her und Kultur und Sprache sind jetzt ganz anders“, sagt er. „Ja, es war eine unangenehme Szene zu drehen, aber meine Schwester weiß offensichtlich, wie aufrichtig ich mit Sexualität umgehe. Sie erkennt die Fortschritte an, die ich gemacht habe, seit sie mir und meinem Bruder Anton und unserem Vater erzählt hat, wie schwer es ihr fiel, einige der Sprachen zu verstehen, die verwendet wurden, als wir aufwuchsen. Daher fiel es mir schwer, es zuzugeben, aber diese Verletzlichkeit lässt andere wahrscheinlich denken: ‚Das war ich auch.’ Es zeigt einen Weg hinaus auf die andere Seite [of homophobia] solange man sich bildet und Empathie hat.“
In einem weiteren aufschlussreichen Moment fragt Ferdinand, ob es akzeptabel ist, in heterosexueller Gesellschaft an „Geplänkeln“ teilzunehmen, die an Homophobie grenzen. Er schließt den Vorschlag schnell als völlig inakzeptabel ab. „Es ist verrückt, überhaupt zu fragen“, sagt er jetzt. „Wenn Sie die gleiche Frage in Bezug auf die Rasse gestellt haben, wissen Sie, dass sie nicht richtig ist. Flip it to Sexualität und warum ist es anders? Für mich ist das also definitiv eine Lernerfahrung.“
Als Teil dieses Bildungsprozesses trifft Ferdinand schwule Fußballer an der Basis, darunter Spieler von Stonewall FC, sowie Collin Martin in Amerika und Josh Cavallo in Australien. Neben Jake Daniels, dem Teenager aus Blackpools Büchern, gehören Martin und Cavallo zu den ganz wenigen offen schwulen Profis, die derzeit im Männerfußball spielen. Vor zwei Jahren hat Landon Donovan, der frühere US-Nationalspieler, der San Diego Loyal leitet, führte sein Team vom Platz nachdem Martin einer homophoben Beleidigung ausgesetzt worden war. Ferdinand vergleicht das Lob, das Donovan für seinen Widerstand gegen Vorurteile erhielt, mit dem Schicksal von Darren Wildman, dem Leiter der Akademie bei Skelmersdale United in der Northern Premier League.
„Darren war als Trainer am unteren Ende der Pyramide und einer seiner Spieler wurde wegen seiner Sexualität missbraucht. Es fielen homophobe Worte und Darren holte seine Spieler vom Platz. Er meldete es dem Schiedsrichter, aber das andere Team war nicht glücklich und plötzlich änderte sich sein Leben, weil er beschimpft wurde. Der FA gab ihm dann das Gefühl, der Täter zu sein, als er eigentlich versuchte, sein Team und einen einzelnen Spieler zu schützen. Er wurde gesperrt und mit einer Geldstrafe belegt, weil er das Spiel aufgegeben hatte. Es ist unglaublich. Als wir ihn sahen, war er wie ein gebrochener Mann.“
Wildman wurde gesagt auf Twitter, er hätte „wie die Juden vergast“ werden sollen, da Antisemitismus mit Homophobie verschmolz.
„Sehen Sie sich Landon Donovan an, der zu Recht ins Rampenlicht gestellt wurde, weil er mit derselben Situation umgegangen ist“, sagt Ferdinand. „Es war erstaunlich, sein Team vom Platz gehen zu sehen – aber so ein Unterschied zu dem, was hier passiert ist.“
Welchen Rat würde Ferdinand geben, wenn ihm ein schwuler Premier-League-Fußballer privat sagen würde, dass er über ein Coming-Out nachdenke? „Ich würde sagen, es hängt sehr stark vom Netzwerk der Menschen um dich herum ab. Ein starker Kern von Menschen kann etwas von dem Druck abmildern. Es wird schwierig und hart, aber die Erfahrungen [of coming out] Ich habe gehört, sind sehr positiv. Ich würde sagen, Sie werden viel gewinnen, aber seien Sie darauf vorbereitet, dass es hart wird.“
Es ist offensichtlich, warum es im Fußball so viele psychische Probleme gibt – insbesondere bei jungen Spielern, die von professionellen Akademien entlassen werden. Achtzig Prozent dieser aussortierten Spieler bekommen Depressionen und Ferdinand erklärt, dass von den 1,5 Millionen Jungen, die in England repräsentativen Jugendfußball spielen, nur 180 es in die Premier League schaffen. Er bezeichnet die Rate von 0,012 % als „verrückt“ und erkennt den Kampf an, dem seine beiden Söhne im Teenageralter, die an der Akademie von Brighton studieren, bei ihrem Streben nach Spitzenfußball gegenüberstehen.
Ferdinand trifft auch einige seiner ehemaligen Teamkollegen der West Ham Academy, die nicht das Glück hatten, an seinen Erfolg anzuknüpfen. „Lee Boylan zeichnet mich aus“, sagt der 43-Jährige. „Er hat bei West Ham im selben Team gespielt wie ich und Frank Lampard. Er war unser bester Torschütze in einer Jugendmannschaft, die die Liga zwei Jahre nach dem Sprung gewann. In der kleinen Stadt in Essex, wo er aufwuchs, war er ein Mini-Superstar. Aber Lee hat es nicht in die erste Mannschaft von West Ham geschafft. Er rutscht in Depressionen, mit massiver Angst und bricht zusammen. Er erholt sich nie wirklich und man sieht, dass er immer noch sehr gezeichnet von dieser Erfahrung ist.“
Ferdinand lädt alle führenden Akademien zu einem Forum ein, um über den Umgang mit psychischen Problemen bei jungen Spielern zu diskutieren, und ist enttäuscht, dass nur vier Vereine teilnehmen. „Sie sind gegenüber den Medien sehr zurückhaltend. Aber das Thema hätte all das außer Kraft setzen müssen.“
Jeder der drei Dokumentarfilme von Ferdinand stand vor demselben Problem. Ob es darum ging, Fußballer, ihre Agenten oder Vereine dazu zu bringen, Rassismus, Sexualität und psychische Gesundheit zu diskutieren, selbst ein so berühmter ehemaliger Spieler wie Ferdinand hatte Mühe, offene Gespräche zu führen. „Der Versuch, in das Ökosystem des Fußballs einzudringen, war so schwierig. Selbst mit meinem Hintergrund im Fußball konnte man immer noch Türen schließen und Menschen sehen, die nicht bereit waren zu reden. Agenten, die im Weg stehen, oder Spieler, die nicht reden wollen, weil sie von diesen Problemen betroffen waren. Ich dachte; ‘Was zur Hölle? Warum möchten Sie nicht Teil eines Prozesses sein, bei dem es nicht nur darum geht, das Problem hervorzuheben, sondern zu versuchen, Lösungen zu finden?’
„Zaha, Lukaku und Akinfenwa wurden mit so vielen Vorurteilen konfrontiert. Aber sie hörten zu und stellten gute Fragen. Als sie hörten, dass wir nach Lösungen suchen, wollten sie dabei sein. Aber es gab nicht genug mutige Leute wie diese.“
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