LAufsteigen wird abgebrochen. Es ist also gestern, sein Verfallsdatum überschritten, eher Boris Johnson, verstorben. Tory-Abgeordneten wurde befohlen, es als bloßen Soundbite fallen zu lassen, da „niemand weiß, was es bedeutet“. Stattdessen sie sollte nutzen „Community-Verbesserung“ und etwas, das „Messung“ genannt wird.
Der sprachlichen Banalität der modernen britischen Regierung sind keine Grenzen gesetzt. Der Beweis ist in der vermutlich letzten Goldgrube dieser Woche, Geschenke von Rishi Sunak zu verbessern, die in Blackpool angekündigt wurde. Aus seinem Sack erscheint eine neue Strandpromenade für Cleethorpes, eine Hauptstraße für Catterickein „Adipositas-Projekt“ für Farnborough, ein „KI-Campus“ für Blackpool (kein Scherz), eine Brexit-Hilfsstraße für Dover, ein Gesundheitszentrum für Camden, „stufenfreier Zugang“ für die U-Bahn-Station Colindale, Busse für Teesside, a Fähre nach Shetland – unterwegs wie ein Lego-Katalog.
In jedem anderen Land wären dies routinemäßige Ausgabenprojekte, die von lokalen Politikern und Beamten stillschweigend beschlossen würden. Sie würden durch lokale Steuern und Kredite finanziert oder im Rahmen eines zentralen Blockzuschusses erfüllt. Nur in Großbritannien müssen solche unbedeutenden Projekte nach London gebracht werden, und ihre Befürworter stehen mit der Mütze in der Hand Schlange und warten auf die Großzügigkeit und Laune eines gnädigen Herrschers. Die Operation ist weniger der Weihnachtsmann als Ludwig XIV.
Die Gesamtsumme, die aus der diesjährigen so genannten „Shared Prosperity“-Prämie bereitgestellt wird, beläuft sich auf 2,1 Milliarden Pfund, angeblich um die britische Wirtschaft im Norden und Süden „wieder ins Gleichgewicht zu bringen“. In Wirklichkeit tut es so etwas nicht, da, wie uns gesagt wird, Zuschüsse „nach ihrem Verdienst“ ausgeschrieben und beurteilt werden müssen. Nur ein Angebot von fünf ist erfolgreich, obwohl ein Hauptzweck des Programms angeblich darin besteht, für die Kürzung zu büßen mehr als 20% in den Ausgaben der Kommunalverwaltungen während eines Jahrzehnts der Sparmaßnahmen.
Die wahre Kluft zwischen lokalen und nationalen Investitionen in die Infrastruktur in Großbritannien ist obszön. Die 2,1 Mrd. £ von Leveling up für 2023 stehen etwa 5 Mrd. £ pro Jahr gegenüber, die das Finanzministerium für nur ein Johnson-Eitelkeitsprojekt ausgibt, die 100 Mrd. £ HS2-Eisenbahn. Wie kann Sunak Krankenschwestern und Lehrern sagen, dass er knapp bei Kasse ist? Der einzige Verdienst von HS2 besteht darin, mehr Kapazität für Pendler aus den Heimatländern zum Londoner Bahnhof Euston anzubieten. Doch das wird dringend benötigt Ost-West-Eisenbahn zwischen Leeds und Manchester wurde abgebrochen. Währenddessen kann sich Manchester die Seele aus dem Leib essen, während London die Eröffnung von Europas prächtigster neuer U-Bahn feiert, der £ 19 Mrd. Elizabeth-Linie.
Als wolle er seine Verzweiflung über das Aufsteigen deutlich machen, hat Sunak seine grausamste Geste, das Todesurteil, das im November gegen die English National Opera verhängt wurde, aufgehoben. Um zu beweisen, dass es ein Geschäft war, aufzusteigen, war dies vom Arts Council geopfert worden, weil es nicht so nobel war wie die Royal Opera. Es wurde mit dem Vorschlag abgespeist, es nach Manchester zu verlegen, wie ein in Ungnade gefallener Priester, der auf einen heidnischen Außenposten des Imperiums verbannt wird. Nun darf die ENO doch in London bleiben.
Alles in allem ist das Aufleveln nicht von der Hand zu weisen. Johnson war möglicherweise hauptsächlich daran interessiert, seine ehemaligen Labour-Sitze im Norden der „Roten Wand“ zu bevorzugen. Aber es gibt kein Argument dafür, dass Großbritanniens Nord-Süd-Gefälle erschreckend ist, eine der größten Kluften zwischen reichen und armen Gebieten in allen Industrieländern der Welt. Es ist ironisch, dass die Bereiche, die am meisten für den Brexit waren, es sind seine Hauptopfer.
Schlagworte ließen sich, wie so oft bei Johnson, nicht in Politik umsetzen. Zehn Jahre der Sparmaßnahmen haben dazu geführt, dass alle Räte in Großbritannien Schwierigkeiten haben, ihren gesetzlichen Verpflichtungen in Bezug auf Polizeiarbeit, Sozialarbeit und Gemeindepflege nachzukommen. Für diskretionäre Projekte vor Ort ist praktisch kein Geld vorhanden. Dies hat zum Wachstum der gegenwärtigen Ad-hoc-Handzettel geführt, Pionierarbeit geleistet vor mehr als 30 Jahren von Lord Heseltine, als er Umweltminister unter John Major war. Sie wurden auf Wettbewerbsbasis vergeben, wobei London und der Südosten aufgrund ihrer wachsenden Bevölkerung und ihrer unternehmungslustigeren Räte tendenziell gewannen.
Das Ergebnis ist die vorliegende Weihnachtsparodie. Das große Geld fließt in bevorzugte ministerielle Projekte – Autobahnen, Flughäfen, Kernkraftwerke, Universitäten und Krankenhäuser –, aber lokale Projekte sind auf die Wohltätigkeitsorganisation von Whitehall angewiesen. Es gäbe Dribs and Drabs für eine Busverbindung, ein Start-up-Unternehmen, einige Industriebrachen oder ein Bürgermuseum. Jeder Abgeordnete mit marginalem Sitz musste nur fragen. Freeports wurden von Thatcher erfunden, aber 2012 als sinnlos eingestellt. Jetzt werden sie seltsamerweise wiederbelebt.
Das geografische Ungleichgewicht in der britischen Wirtschaft könnte durchaus die Ursache für den viel diskutierten Rückgang seines Wohlstands sein. Es wird nicht durch schlagzeilenträchtige ministerielle Gesten korrigiert. Wie der Vorgänger von Leveling Up, Cameron/Osbornes „nördliches Kraftpaket“, angedeutet hat, wird die Neuausrichtung massive Aufmerksamkeit erfordern, um die magnetische Anziehungskraft Londons und des Südostens zu verringern, insbesondere für kreative junge Menschen. Klar ist, dass dies mit der Führung beginnen muss, mit Entscheidungen und Ressourcen, die den lokalen Wählern und ihren Räten übertragen werden, wie es in den boomenden Städten Deutschlands, Frankreichs und Skandinaviens der Fall ist.
Es ist lächerlich, dass ein Londoner Beamter entscheiden sollte, ob Cleethorpes eine neue Strandpromenade oder Shetland eine neue Fähre braucht. Der Zugang zu zentralen und lokalen Steuereinnahmen und der Ermessensspielraum über deren Verwendung müssen für gewählte Räte wiederhergestellt werden. Keir Starmer hat es auf den Punkt gebracht. Er hat versprochen, für die lokale Demokratie „die Kontrolle zurückzugewinnen“. Aber jeder Parteivorsitzende sagt das in der Opposition. Keiner hat es jemals getan. Was genau meint Starmer mit Kontrolle? Oder wird auch er zur Almosenregierung verkommen?