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AFP
US-Beamte vermuteten, dass Robert Levinson vom iranischen Geheimdienst entführt wurde
Der frühere FBI-Agent Robert Levinson, der vor 13 Jahren im Iran verschwunden ist, ist nach Angaben seiner Familie dort in Gewahrsam gestorben.
"Es ist unmöglich, unseren Schmerz zu beschreiben", sagte die Familie und fügte hinzu, dass sein Tod vor der Coronavirus-Pandemie eingetreten zu sein schien.
Levinson, die am längsten inhaftierte Geisel in der Geschichte der USA, verschwand 2007 auf der iranischen Insel Kish.
Seine Familie sagt, er habe für eine nicht autorisierte CIA-Mission gearbeitet.
Er zog sich 1998 aus dem FBI zurück, hatte aber in Kish als Privatdetektiv gearbeitet und sich mit Zigarettenfälschungen in der Region befasst, sagt seine Frau.
US-Beamte vermuteten, dass er von iranischen Geheimdiensten entführt wurde, um als Verhandlungsgrundlage für Geschäfte mit Washington verwendet zu werden.
Was hat Präsident Trump gesagt?
Präsident Donald Trump sagte am Mittwoch im Weißen Haus: "Ich war sehr daran beteiligt und er war ein großartiger Gentleman und eine großartige Familie.
"Es sieht nicht gut aus, er war jahrelang nicht gut im Iran, es sieht nicht vielversprechend aus."
Der Präsident fügte hinzu: "Aber Robert Levinson, der hervorragend war, war lange Zeit krank. Er hatte vor seiner Inhaftierung oder Gefangennahme einige grobe Probleme.
"Es sieht nicht gut aus, aber ich werde nicht akzeptieren, dass er tot ist. Sie haben uns nicht gesagt, dass er tot ist."
Im November twitterte Herr Trump und forderte den Iran auf, Levinson zu übergeben.
Was hat die Familie gesagt?
In der Erklärung der Familie Levinson vom Mittwoch heißt es, sie hätten kürzlich Informationen von US-Beamten erhalten, die zu dem Schluss geführt hätten, dass er in iranischer Haft gestorben sei.
"Es ist unmöglich, unseren Schmerz zu beschreiben", sagten sie.
"Unsere Familie wird den Rest unseres Lebens ohne den erstaunlichsten Mann verbringen, den wir je gekannt haben, eine neue Realität, die für uns unvorstellbar ist.
"Seine Enkelkinder werden ihn niemals treffen. Sie werden ihn nur durch die Geschichten kennen, die wir ihnen erzählen.
"Ohne die grausamen, herzlosen Aktionen des iranischen Regimes wäre Robert Levinson heute bei uns am Leben und zu Hause."
Wann wurde die Geisel zuletzt lebend gesehen?
Die Familie aus Coral Springs, Florida, erhielt 2010 und 2011 Lebensnachweise und ein Video, obwohl sein Aufenthaltsort unbekannt war.
Es entstanden Fotos von ihm, bärtig und in einem orangefarbenen Gefängnisoverall, ähnlich denen, die US-Häftlinge in Guantanamo Bay trugen.
Um seinen Hals hingen Schilder, von denen eines sagte: "Warum kannst du mir nicht helfen?"
Experten stellten fest, dass das Video über Pakistan gesendet wurde, während die Fotos von einer Internetadresse in Afghanistan gesendet wurden.
Im Hintergrund des Videos war leise paschtunische Hochzeitsmusik zu hören, was darauf hindeutet, dass Herr Levinson in einem dieser beiden Länder abgehalten werden könnte.
Eine andere Theorie von US-Beamten war, dass die iranische Regierung die Bilder nach außen hätte leiten können, um das Verschwinden von Herrn Levinson jemand anderem zuzuschreiben.