Brighton hätte bis Mitternacht gehen können, ohne ein Tor zu erzielen. Letztlich konnten sie keinen so cleveren Spieler wie Rúben Neves heranziehen, der ein enges Spiel definierte, als er die Kreativität zur Halbzeit fließen spürte und Romain Saïss mit einem großartigen Pass zu einer Führung brachte, die sie nie aufgeben wollten .
Wie Brighton mit einem Schöpfer aus Neves’ Klasse hätte fertig werden können. Es war eine großartige Vorlage des Mittelfeldspielers der Wolves, der auch in der zweiten Halbzeit bereit war, die schmutzigen Dinge zu tun, und es fühlte sich passend an, dass er den Kampf entschied.
Brighton, nach elf sieglosen Spielen auf Platz 13 zurückgefallen, hatte nicht die Gelassenheit der Portugiesen. Die Mannschaft von Graham Potter war im Angriff ohne Ideen und obwohl sie bis zum Ende kämpfte, zwangen sie José Sá in der zweiten Hälfte nicht zu einer Parade. Wölfe, die sich unter Bruno Lage verbessern, fühlten sich wohl.
Wie immer gab es viel zu mögen an Brightons Fußball, als das Spiel torlos war. Sie kontrollierten einen Großteil der ersten Halbzeit, das Passspiel, die Außenverteidiger drängten hoch, und eine Weile kämpften die Wölfe darum, aus ihrer Hälfte herauszukommen. Yves Bissouma und Jakub Moder zogen für Brighton die Fäden im Mittelfeld, und die heimischen Fans amüsierten sich anfangs und brüllten, wenn Tariq Lamptey von der rechten Außenverteidigerin nach vorne stürmte.
Wölfe mussten in der Anfangsphase tief graben. Lage lief in seinem technischen Bereich auf und ab und kämpfte darum, seine Verärgerung über das minderwertige Herangehen seines Teams zu verbergen. Seine Vorbereitungen wurden unterbrochen, als sich sein linker Außenverteidiger Rayan Aït-Nouri beim Aufwärmen eine Leistenverletzung zuzog – Marçal kam, um die unappetitliche Aufgabe zu übernehmen, Brightons lebhafte rechte Seite zu besiegen – und Raúl Jiménez fehlte nach seiner dummen Roten Karte in Front gegen Manchester City hätte Lage auf eine Verletzung von Hwang Hee-chan bei Lamptey in der Anfangsphase verzichten können.
Zu diesem Zeitpunkt war es schwer zu erkennen, wie die Wölfe hofften, eine Serie von vier Spielen ohne Tor zu beenden. Adama Traoré wurde für Hwang eingewechselt, aber Brighton wirkte trotz fehlender Adam Webster, Lewis Dunk und Shane Duffy in der Innenverteidigung wohl. Der einzige Schrecken für die Gastgeber kam, als Dan Burns fehlgeleiteter Rückpass Daniel Podence fast hereinließ.
Brighton, das wegen eines Covid-19-Ausbruchs auf mindestens drei Spieler verzichtete, hatte jedoch keinen Vorsprung. Aaron Connolly kämpfte in Abwesenheit von Neal Maupay ohne Belohnung, zu viele Ecken trafen den ersten Mann und es gab ein Gefühl der Resignation, als Solly March in der 20.
Brightons Frust verstärkte sich, als Sá nach Leandro Trossards sprudelndem Schuss eine scharfe Parade ablegte und Enock Mwepu kurz vor der Pause den Abpraller drehte. Es hätte 1:1 sein sollen.
Brighton war kurz vor dem Fehlschlag von Mwepu in Rückstand geraten. Sie schafften es nicht, eine Standardsituation richtig zu klären, und Neves schnitt sie brillant ab, kontrollierte den Ball am Rand des Strafraums, bevor er sich stabilisierte und einen herrlichen Pass über die Spitze hob, damit Saïss sich unbemerkt einschleichen und einen Volleyschuss an Robert Sánchez mit einem Sidefoot vorbeiführen konnte.
Von einem genialen Moment von Neves überrascht, musste Brighton mehr Spieler nach vorne drängen. Doch das passte den Wölfen. Sie sind gefährlich in der Pause und haben ihre Führung zu Beginn der zweiten Halbzeit fast verdoppelt, Marçal traf die Latte mit einer falschen Flanke und Francisco Trincão schoss nach einem kraftvollen Lauf von Traoré zu nah an Sánchez.
Brighton war in den Seilen. Ihr Mittelfeld war verschwunden und ihre provisorische Innenverteidigerpaarung aus Joël Veltman und Burn war immer wieder der Geschwindigkeit von Traoré ausgesetzt. Wölfe drohten mit Aufruhr. Saïss traf das Holz aus kurzer Distanz und Podence ging zweimal aufs Tor, nur um beide Male direkt auf Sánchez zu schießen.
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Gezwungen zu reagieren, reagierte Potter, indem er den wirkungslosen Connolly durch Alexis Mac Allister ersetzte. Trotzdem mühte sich Brighton im Angriff ab. Lamptey stolperte über seine Füße, nachdem er drohte, rechts durchzubrechen, und es gab noch mehr Hohn, als Brighton eine weitere Ecke verschwendete, als die Minuten verstrichen, und March eine weitere Lieferung unterbot.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Wölfe zurückgefallen, da sie darauf vertrauten, dass ihr solider Dreier von Conor Coady, Max Kilman und Saïss Brighton auf Distanz halten würde.
Sie wussten, dass Brighton die Ideen ausgegangen waren und die verärgerten Seufzer, die den Schlusspfiff empfingen, waren keine Überraschung. Wölfe, die auf Platz acht aufsteigen, hatten die perfekte Auswärtsleistung vollzogen.