Wenn eine Mini-Wiederbelebung mitten im Winter unter Dean Smith Norwich City schwache Hoffnung gab, sah sie diese Niederlage dazu, dass sie zum Typ zurückkehrten. Nach diesen Beweisen verspricht der Rest der Saison ein Durcheinander zu werden, und es wäre eine Farce gewesen, wenn Southampton nur einen knappen Sieg errungen hätte. Gerade als es so aussah, als müsste sich die Elf von Ralph Hasenhüttl mit einem Eins-zu-Null-Schlag zufrieden geben, schlug Mittelfeldspieler Oriol Romeu wenige Minuten vor Schluss mit einem wunderbaren Schuss von der Strafraumgrenze und baute auf Che auf Adams’ Treffer in der ersten Halbzeit. Southampton, das die ganze Saison nur einmal zu Hause verloren hat, leistet in der oberen Hälfte gute Gesellschaft.
Die Heimunterstützung konnte sich ein gemeinsames Kichern über die Slapstick-Manier von Adams ‘Eröffnungsspiel in der 36. Minute leisten, aber es war aus Norwichs Perspektive schmerzhaft anzusehen. Brandon Williams, der sich auf der linken Abwehrseite abmühte, griff durch einen Rutscher ein, schenkte den Ball aber versehentlich dem heranstürmenden Tino Livramento, und der Teenager schickte eine niedrige Flanke in den Fünfmeterraum. Angus Gunn, der Torhüter von Norwich, dessen letztes Premier-League-Spiel auf diesem Platz für Southampton bei der berüchtigten 0:9-Niederlage gegen Leicester war, spießte den Ball mit seinem rechten Schuh auf und er prallte von Max Aarons und zu Adams ab. Der Stürmer von Southampton machte den letzten Schliff durcheinander, indem er beim ersten Mal ins Leere wischte, bevor er den Ball schließlich über die Linie schaufelte und sich jubelnd in Richtung Ecke begab. Zu diesem Zeitpunkt hatte Gunn einen Volleyschuss von Mohamed Elyounoussi und einen abgefälschten Schuss des hervorragenden Stuart Armstrong abgewehrt, als Southampton das Tor von Norwich pfefferte.
Hasenhüttl verglich die früheren Kämpfe des schottischen Stürmers Adams vor dem Tor einmal mit der Alles-oder-Nichts-Natur, Ketchup aus einer Flasche zu schütteln, aber dieser schmuddelige Schuss aus kurzer Distanz gegen schwache Gegner war ein neuntes Tor in 16 Spielen für Verein und Land. „Es war eine harte Nacht“, sagte Smith. „Ich dachte, Southampton hat auf hohem Niveau gespielt und wir hatten zu viele Sechser aus 10, und wenn Sie das haben, werden Sie nicht in der Premier League antreten. Ohne Ball waren wir nicht aggressiv genug und mit ihm schon gar nicht gut genug. Teemu [Pukki] war isoliert, aber er wird es sein, wenn man nicht drei oder vier Pässe aneinanderreihen kann.“
Smith kochte im technischen Bereich des Auswärtsspiels. Williams fand es schwierig gegen das umherstreifende Livramento und der Außenverteidiger präsentierte den unersättlichen Armando Broja mit einem Torschuss, nachdem er einen einfachen Pass auf Mathias Normann verkocht hatte, aber der Schuss des Stürmers dribbelte auf Gunn. Josh Sargent hatte einen Schuss blockiert, nachdem Pukki Jan Bednarek fachmännisch umgedreht hatte, bevor Billy Gilmour den Abpraller weit fallen ließ, aber Norwich, die neun ihrer letzten 12 Ligaspiele verloren haben, bot nichts an, was darauf hindeutete, dass sie sich dem Abstieg entziehen würden. „Wir müssen es in einen Kontext stellen, aber die Spieler wissen, dass sie besser sein müssen als sie waren“, sagte Smith. „Ich glaube nicht, dass es ein Rückschritt in Bezug auf die Mentalität und den Glauben war. Wir haben einfach nicht gut genug gespielt.“
Southampton hat nun nur eines seiner letzten 12 Spiele verloren. Pukki genoss die seltsamen Vorstöße ins Feld – Kenny McLean schoss einen Schuss, nachdem der Stürmer den Ball an den Rand des Strafraums geschnitten hatte –, aber er war eine Ein-Mann-Bande und seine Frustration holte ihn ein, als er an Livramentos Trikot zog. Auf der Gegenseite konnte Norwich nicht mit dem erneut glänzenden Kyle Walker-Peters mithalten. Es schien eine Frage des Zeitpunkts zu sein und nicht, ob ein dominantes Southampton seinen Vorteil verdoppeln würde. Gunn hielt einen weiteren Armstrong-Schuss und einen Volleyschuss von Walker-Peters 20 Minuten vor Schluss ab. Armstrong blitzte dann einen weiteren Schuss weit.
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Gunn sah entgeistert auf die gelben Hemden vor ihm. Southampton fühlte sich wahnsinnig wohl, und als Norwich den unwirksamen Milot Rashica mit einem scharfen Steilpass ausfindig machte, schaltete Mohammed Salisu die Nachbrenner ein, um den Ball zu stehlen. Norwich rüttelte hin und wieder auf – Salisu blieb standhaft, als Pukki 15 Minuten vor Schluss sauber in den Strafraum schwenkte und Grant Hanley zu Smiths Schmerz unmarkiert in die Ferne blickte – aber mit dem Schlusspfiff näherte sich Romeu mit Nachdruck von der Strafraumkante.
Just Can’t Get Enough von Depeche Mode schmetterte nach dem Schlusspfiff, ein passender Soundtrack für die Saints, die weitermarschieren. „Wir wussten, dass das die härtesten Siege sind, weil jeder damit rechnet, gegen eine Mannschaft, die super organisiert ist und um alles kämpft“, sagte Hasenhüttl. „Ein fantastischer Schuss von Ori beruhigte das Spiel. Die Menge glaubt voll und ganz an uns.“