Ronnie O’Sullivan offenbarte seinen Hunger nach einem achten Masters-Rekordtitel, nachdem er Luca Brecel mit 6:1 besiegt hatte und im Alexandra Palace unter die letzten Acht kam.
Der 47-Jährige sammelte Jahrhunderte hintereinander, als er sich auf die offensichtlichen Nerven seines Gegners stürzte, um auf Kurs zu bleiben und einen Titel zu gewinnen, den er 1995 zum ersten Mal gewann, aber seit 2017 nicht mehr gewonnen hat.
Trotz häufiger Hinweise auf seinen Rücktritt sagte O’Sullivan, er fühle sich erfrischt und konzentriert und feuerte eine Warnung an seine Rivalen um den Titel ab.
O’Sullivan sagte der BBC: „Ich habe das Gefühl, dass ich das Leben in einer Perspektive habe – ich habe genug Jahre damit verbracht, von dem Spiel enttäuscht zu werden, und ich dachte, wir sollten versuchen, nicht enttäuscht zu werden, und es hat mich ein bisschen befreit.
„Ich bin immer noch konkurrenzfähig. Wenn ich etwas aufnehme, möchte ich besser werden, das ist ganz natürlich und ich werde das nie verlieren, also können die Spieler erwarten, dass ich immer mehr komme.“
Die rücksichtslose Natur von O’Sullivans Triumph über den belgischen ehemaligen britischen Finalisten unterstrich das Ausmaß, in dem er bestrebt ist, seine Dominanz bei diesem Event auszubauen.
Nachdem O’Sullivan mit einem Break von 97 eröffnet hatte, verpasste Brecel goldene Gelegenheiten, um die nächsten beiden zu gewinnen, ging im zweiten mit dem Braun aus der Position und ging im nächsten mit dem Blau in-off, nachdem er ein erstaunliches Grün von der versenkt hatte Seitenkissen mit dem Rest.
O’Sullivan ging mit 3:0 in Führung, und obwohl Brecel ein Jahrhundert vor der Halbzeitpause reagierte, kostete ihn ein Mangel an Konzentration im fünften Frame, als ein schlechter Break-off-Schuss O’Sullivan zum Einwurf brachte Abstand zu Schwarz von 134.
Ein verpasstes Rot in die Mitte im nächsten Let in O’Sullivan für eine 104, bevor er einen Sieg vollendete, der eine klare Botschaft an seine Titelrivalen gesendet haben wird.
„Man spürt, dass jemand etwas nervös ist und stürzt sich einfach darauf“, fügte O’Sullivan hinzu. „Wer auch immer Sie in einer Sportart sind, wenn Sie gegen die Top-Spieler spielen, werden sie es schnüffeln. Du musst nicht sagen, dass du unter Druck stehst, ich rieche es, und wenn ich es rieche, werde ich dich wie einen Ausschlag befallen.“
Zweifacher Champion John Higgins schied nach einer 6:3-Niederlage aus Jack Lisowski, der im vierten Anlauf seinen ersten Masters-Sieg holte. Higgins, der Sieger von 1999 und 2006, erwischte einen holprigen Start und geriet mit 0:2 in Rückstand, bevor er den Rückstand mit einem 142er-Abstand reduzierte – dem bisher höchsten Break des Turniers.
Die Spieler tauschten Frames, bevor Lisowskis Jahrhundertpause ihn mit 4: 2 in Führung brachte. Higgins hatte Chancen, den Vorsprung seines Gegners zum dritten Mal auf einen Frame zu reduzieren, aber Lisowski ging mit 5: 2 in Führung.
Ein Break von 93 im neunten Frame beendete das Match für Lisowski, der es im Viertelfinale mit dem Iraner Hossein Vafaei aufnehmen wird.