Rory McIlroy ging in der letzten Runde der Dubai Desert Classic nach einem angespannten Kampf mit Patrick Reed als Sieger hervor.
Die Nummer eins der Welt vögelte die letzten beiden Löcher, schoss ein Four-under 68 und endete mit einem 19-under, um mit einem Schlag zu gewinnen.
Der Nordire McIlroy hatte das Feld über Nacht mit drei Schlägen angeführt, aber Reed (65) machte in seinen ersten 11 Löchern sechs Schläge, um diesen Vorteil zunichte zu machen.
McIlroy antwortete mit drei Birdies und nachdem Reed mit 18 Birdies den Ausgleich erzielt hatte, lochte er einen 20-Fuß-Fuß ein, um zu gewinnen.
Starker Regen verursachte ausreichende Verzögerungen, um das Spiel in Dubai auf einen fünften Tag zu erzwingen. Und das Ende hätte nicht besser für die DP World Tour geschrieben werden können, als McIlroy das Reed von LIV Golf bei einem ersten Montags-Finish seit 35 Jahren auf dem Majlis-Kurs des Emirates Golf Club abwehrte.
“Mental war es eine der härtesten Runden, weil es leicht gewesen wäre, Emotionen im Weg zu stehen”, sagte McIlroy und bezog sich auf seine Rivalität mit Reed.
“Ich musste vergessen, wer da oben auf der Rangliste stand. Ich hatte das Gefühl, dass ich viel mentale Stärke gezeigt habe.”
Es war der letzte Teil einer andauernden Rivalität das verstärkte sich Anfang der Woche als McIlroy Reed auf der Driving Range ignorierte und der Amerikaner reagierte, indem er einen LIV Golf Tee in seine Richtung schnippte.
McIlroy erklärte dann, warum er Reeds Versuch, ein Gespräch anzufangen, abgelehnt hatte.
„Ich wurde an Heiligabend von seinem Anwalt vorgeladen“, sagte der 33-Jährige, der unter anderem in Reeds Verleumdungsverfahren gegen die PGA Tour als Zeuge vorgeladen wurde.
Es gab den Ton für die Woche an, da die Fans unbedingt sehen wollten, dass McIlroy und Reed irgendwann zusammenkamen. Aber auch wenn das nicht geschah, enttäuschte das Drama am letzten Tag nicht.
Reed, der in der vorletzten Gruppe war und vier Schläge hinter McIlroy startete, baute diesen Vorsprung schnell mit drei Birdies in seinen ersten sechs Löchern aus, während McIlroy Pars scrambelte.
Der Nordire vögelte am 9., 10. und 13., um mit Reed Schritt zu halten, der das 10. Par-5 schnappte und am 11. und 13. zwei weitere Birdies holte.
Sie lagen nach 14 Löchern auf 18 unter, und McIlroy blinzelte zuerst. Er verfehlte das Grün auf der kurzen 15. und schaffte es nicht, für Par auf und ab zu kommen, wodurch er seinen ersten Schlag der Runde fallen ließ.
Vorne hatte Reed jedoch Probleme nach einem unberechenbaren Drive auf dem 16. Par-4. Aus Ärger heraus chippte er seitwärts, nahm aber von dort aus drei weitere, um seinen ersten Schlag des Tages fallen zu lassen.
Ein weiterer fehlerhafter Drive auf dem 17. Par-4 kostete Reed die Chance, ein Birdie zu machen, und McIlroy zog eins davon, indem er fast das Grün fuhr und dann von der Vorderkante aus zwei Putts machte.
Reed glich mit einem Birdie auf dem letzten aus, beobachtet von McIlroy, der hinten am Fairway war und überlegte, ob er es mit dem See aufnehmen sollte, der die Vorderseite des Grüns schützt, nachdem er mit seinem Drive nur knapp dem Wasser ausgewichen war.
Eingedenk der Tatsache, dass er letztes Jahr sowohl am Sonntag als auch in der letzten Runde Bälle ins Wasser geschlagen hatte, entschied sich McIlroy für die sicherere Variante. Dann traf er einen soliden Wedge-Shot und stieß einen gewaltigen Brüller aus, nachdem er den Birdie-Putt eingelocht hatte.
„Ich war geteilter Meinung, aber nach dem, was gestern und letztes Jahr passiert ist, wollte ich in die Bresche springen und mir eine Chance geben“, sagte er, nachdem er seinen dritten Titel bei der Dubai Desert Classic gewonnen hatte.
“Es war schön, die Prozente spielen zu können und sich dafür auszuzahlen. Es ist ein toller Start ins Jahr.”