Die Rugby-Weltmeisterschaft 2027 wird ein „kompakteres“ Turnier sein, das zu „mehr Interesse und einem größeren Publikum“ führen wird, sagt World Rugby-Chef Alan Gilpin.
World Rugby hat angekündigt, dass das globale Vorzeigeprojekt in vier Jahren auf 24 Teams in Australien erweitert wird.
Bei sechs Gruppen mit jeweils vier Mannschaften wird es eine kürzere Gruppenphase und eine zusätzliche Runde mit K.-o.-Spielen geben.
Gilpin sagt, es sei der „richtige Zeitpunkt“, den Wettbewerb der Männer auszuweiten.
„Irgendwann muss man einfach diesen Sprung wagen“, sagte Gilpin gegenüber BBC Sport.
„Australien wird ein großartiger Gastgeber sein, mit einer großartigen Stadioninfrastruktur und einer großartigen Infrastruktur für die Mannschaften.“
„Es wird ein Format sein, das es uns ermöglicht, ein kompakteres Turnier zu veranstalten, bei dem sechs Gruppen mit je vier Teams in ein Achtelfinale einziehen, mehr K.-o.-Inhalte, was die Fans gerne sehen würden, und einige wirklich gute Möglichkeiten für mehr bieten.“ Interesse und ein größeres Publikum.“
An dem Tag, an dem World Rugby einen neu gestalteten globalen Kalender ankündigte, sagte Gilpin, dass ein regelmäßigerer Wettbewerb für die Schwellenländer ab 2026 dazu beitragen werde, die Mannschaften auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten und Unstimmigkeiten in den Gruppenphasen zu begrenzen.
„Wir werden den Schritt zur Expansion wagen und mehr Nationen mehr Möglichkeiten bieten, sich für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren und letztendlich daran teilzunehmen“, sagte er.
“Und dann [we will] Wir arbeiten mit diesen Teams zusammen, um so viel Wettbewerbsfähigkeit wie möglich zu schaffen. Und diese Dinge passen zusammen.
„Die Idee eines regelmäßigeren Nations-Cup-Wettbewerbs mit Einstiegsmöglichkeiten aus den Regionen in diesen Wettbewerb und der regelmäßigeren Bereitstellung der richtigen Art von Wettbewerb wird es den Teams ermöglichen, besser vorbereitet zu sein. 2027 scheint der richtige Zeitpunkt für diesen Schritt zu sein.“
Nationenmeisterschaft „kein geschlossener Laden“
Gilpin hat auch versucht, Befürchtungen zu zerstreuen, dass der neue „Nations Championship“-Wettbewerb, der ab 2026 alle zwei Jahre stattfinden wird, ein „geschlossener Laden“ sein wird, der nur den Elite-Rugby-Nationen zugute kommen wird.
Der neue Wettbewerb besteht aus den Mannschaften der Six Nations und der Rugby Championship sowie Japan und Fidschi.
Während die 12 Nationen in den ersten beiden Etappen des Turniers gegeneinander spielen, wird es im Jahr 2030 ein Auf- und Abstiegs-Play-off geben, sodass ab 2032 auch ein Team von außerhalb der 12 teilnehmen kann.
Das Play-off findet an einem vierten Wochenende im Novemberfenster statt, am selben Wochenende wie ein „Grand Final“, bei dem der Sieger der Nations Championship ermittelt wird.
„Diese Top 12 werden effektiv in einer Division 1 spielen und diesen Wettbewerb etablieren – aber das sind bereits zwei Teams.“ [in Japan and Fiji] das nicht [currently] regelmäßig Zugang zu diesem Wettbewerbsniveau haben“, fügte Gilpin hinzu.
„Die nächsten 12 werden in einer zweiten Liga spielen, regionale Wettbewerbe werden Teams in diese zweite Liga auf- und absteigen lassen, das ist also der wichtige Teil des Weges.“
„Dann wird es ab 2030 Ab- und Aufstieg zwischen Division zwei und Division eins geben. Mit der Zeit also eine wirklich historische Chance, die es derzeit nicht gibt.“