Die Kopfverletzungsprotokolle von Rugby sind nach dem 23: 19-Sieg der Sechs Nationen gegen Wales am Samstag erneut in die Kritik geraten, wobei die Spielerschutzgruppe Progressive Rugby auf „systematische Fehler“ in diesem Prozess hingewiesen hat.
In der 19. Minute in Twickenham waren zwei walisische Spieler, Tomas Francis und Owen Watkin, in eine Kollision mit dem Engländer Charlie Ewels verwickelt, als er auf die Try-Line stürmte. Der Kontakt hinterließ insbesondere bei Francis Anzeichen einer Gehirnerschütterung. Er war eindeutig benommen und litt unter Ataxie, Symptomen, die gemäß dem Protokoll von World Rugby erfordern, dass ein Spieler sofort und dauerhaft aus dem Spiel entfernt wird. Aber er spielte weiter.
Die Lobbygruppe Progressives Rugbyeine Gruppe aktueller und ehemaliger Spieler, Mediziner, Trainer und Forscher, die sich für Verbesserungen des Wohlergehens der Spieler einsetzen, haben einen offenen Brief an World Rugby, die Wales Rugby Union und die Six Nations über den Vorfall geschickt.
„Progressive Rugby hat die WRU, WR und Six Nations in Bezug auf das kontaktiert, was wir als systematisches Versagen im Umgang mit dem Wohlergehen des walisischen Requisiten Tomas Francis während England gegen Wales ansehen“, sagte ein Sprecher der Gruppe. „Unserer Ansicht nach wies Francis eindeutig Symptome auf, die seine sofortige und dauerhafte Entfernung erforderten, und dass die Anwendung des Verfahrens zur Beurteilung von Kopfverletzungen, aus dem der Spieler anschließend zurückkehrte, ein klarer Verstoß gegen das HIA-Protokoll von World Rugby war.“
Watkin, der stark von einem Schnitt an seiner Stirn blutete, ging los, um die Wunde behandeln zu lassen, und kam 10 Minuten später zurück. Ein Spieler, der eine Kopfverletzungsuntersuchung (HIA) benötigt, muss mindestens 12 Minuten pausieren. Francis blieb zunächst und wollte gerade seinen Platz in der ersten Reihe des anschließenden Gedränges einnehmen, als Schiedsrichter Mike Adamson ihn zu einem HIA schickte, den er bestand. Beide Männer wurden dann in der zweiten Halbzeit ausgewechselt. Aber Francis hätte überhaupt keine HIA brauchen sollen. Er stürzte einmal, als er versuchte, nach dem Kontakt wieder auf die Beine zu kommen, hielt sich den Kopf, stolperte dann erneut und ließ sich auf den Pfosten fallen, um sich abzustützen.
World Rugby nennt diese „Kriterium-1-Indikatoren“. Wenn entweder der walisische Mannschaftsarzt oder der unabhängige Arzt am Spieltag (MDD) sie entdeckt hätten, hätte Francis sofort aus dem Spiel genommen werden können und müssen. Der einzige Weg, auf dem Francis eine HIA hätte brauchen sollen, wäre, wenn die beiden Ärzte anderer Meinung waren (angesichts des Videomaterials war nicht klar, worüber sie sich nicht einig gewesen sein könnten).
Und selbst wenn Francis die HIA bestanden hatte, hatte der MDD das Recht darauf zu bestehen, dass Francis trotzdem fernblieb. Es war klar, dass das System diesmal nicht so funktionierte, wie es sollte. Die eigene Forschung von World Rugby zeigt, dass 20 % der Spieler mit Kriterien-1-Symptomen die Untersuchung dennoch bestehen, was in ihren Worten bedeutet, dass „das Vorhandensein eines Kriterium-1-Zeichens manchmal der einzige Indikator für die Diagnose einer Gehirnerschütterung ist, und dass „viele der verzögerten Gehirnerschütterungen, die wir sehen, tatsächlich übersehene oder falsch interpretierte Fälle von Kriterium 1 sind“.
Nach dem Spiel sagte Cheftrainer Wayne Pivac, dass die Spieler „hinter den Kulissen einige Tests durchlaufen, und beide haben die Tests bestanden, sodass sie weiterspielen dürfen.“ Francis hätte nicht die Gelegenheit haben sollen. Es ist nicht das erste Mal, dass er in einen solchen Vorfall verwickelt ist. Letztes Jahr sagte der ehemalige Stürmer der Dragons, Adam Hughes, der wegen einer Gehirnverletzung zurückgetreten war, er habe Francis „ein bisschen vorgegaukelt“ über einen Vorfall im Spiel von Wales gegen Irland, als Francis von Peter O’Mahony am Kopf getroffen wurde , spielte aber weiter, ohne einen HIA zu haben. „Aber ich sollte nicht ihn beschimpfen“, sagte Hughes, „sondern die Physiotherapeuten, Schiedsrichter und Unabhängigen [doctors].“
In dem Schreiben von Progressive Rugby heißt es: „Wir sind der Ansicht, dass der obige Vorfall einen klaren flagranten Verstoß gegen das HIA-Protokoll zeigt, der möglicherweise sowohl die kurz- als auch die langfristige Gesundheit eines Spitzensportlers gefährdet. Es ist unsere größte Sorge, dass die Öffentlichkeit beobachtet hat, dass in der Rugby Union Einzelpersonen Hirnverletzungen erlitten haben und weiterhin spielen durften. Bis zufriedenstellende Erklärungen vorliegen, können wir die Behauptung von World Rugby nicht akzeptieren, dass das Wohlergehen der Spieler die oberste Priorität des Spiels ist.“
Sie weisen auch darauf hin, dass sie immer noch auf die Ergebnisse ähnlicher Misserfolge während des Spiels Englands gegen Italien am 13. Februar und des Spiels der englischen U20 zwei Tage zuvor warten.