Der britische Verteidigungsminister Ben Wallace beschuldigte Russland, bei einem Vorfall, der zum Abschuss einer 32 Millionen Dollar teuren US-Reaper-Drohne im Schwarzen Meer führte, nachdem sie von zwei russischen Kampfflugzeugen belästigt worden war, „unprofessionell“ gehandelt zu haben.
Die Kommentare, die während des Besuchs des Ministers in Japan abgegeben wurden, spiegeln eine aufkommende westliche Ansicht wider, dass der außergewöhnliche Vorfall in der Luft ein Einzelfall war und nicht sofort etwas Stärkeres als diplomatische Beschwerden verdiente.
„Die Amerikaner haben gesagt, sie denken, es sei sehr unprofessionell“, sagte Wallace, als er gefilmt wurde, wie er auf einer Konferenz der Verteidigungsindustrie herumging. „Der Schlüssel hier ist, dass alle Parteien den internationalen Luftraum respektieren; wir fordern die Russen dazu auf“, fügte er hinzu.
Es ist üblich, dass russische Jets westliche Militärflugzeuge belästigen, die über neutralen Luftraum fliegen, indem sie in unsicherer, enger Entfernung fliegen, aber die Vermutung ist, dass sich bei dieser Gelegenheit einer der Moskauer Piloten verkalkuliert hat – und einen Propeller an der Reaper getroffen hat.
Der Vorfall ereignete sich am Dienstagmorgen, als zwei Su-27-Flanker-Jets eine unbemannte US-Reaper-Drohne anflogen, die über dem Schwarzen Meer operierte. Die USA sagten, ihr Propeller sei getroffen worden, „was dazu führte, dass die US-Streitkräfte die MQ-9 in internationalen Gewässern zum Absturz bringen mussten“.
Die russischen Jets, sagten die USA, „schütteten Treibstoff ab und flogen rücksichtslos vor“ die Reaper-Drohne – eine hochriskante Belästigungstaktik, von der Analysten am Dienstag sagten, dass sie von der Moskauer Luftwaffe noch nie zuvor angewendet worden sei.
Die Drohne sei in der Nähe der Gewässer von Snake Island in der Nähe der Ukraine und Rumäniens abgestürzt, sagte Kiew. Es ist unklar, ob die USA oder einer ihrer NATO-Mitglieder versuchen werden, es zurückzuholen, um sicherzustellen, dass es nicht in Moskaus Hände fällt, obwohl sein Standort für den Kreml möglicherweise nicht günstig ist.
Die USA sagten nicht sofort, welche Art von Mission der Reaper unternommen hatte, aber es ist wahrscheinlich, dass sie eine Fernüberwachung der Ukraine und des andauernden Krieges durchführten. Es hat die Größe eines Kleinflugzeugs mit einer Spannweite von 20 Metern, kann in einer Höhe von bis zu 50.000 Fuß (15 km) fliegen und hat eine Reichweite von etwa 1.400 Seemeilen.
Das russische Verteidigungsministerium sagte, es habe festgestellt, dass die Reaper in der Nähe der besetzten Krim „in Richtung der Staatsgrenze“ flog, und sagte, ihre Jets „setzten keine Bordwaffen ein“ und seien „nicht mit der Drohne in Kontakt gekommen“.
Der Botschafter des Landes in den USA, Anatoly Antonov, wurde nach dem Vorfall in das US-Außenministerium vorgeladen. Nach dem Treffen gestern Abend beschuldigte er die USA, „eine Provokation“ zu betreiben, betonte aber auch, dass „wir keine Konfrontation zwischen den Vereinigten Staaten und Russland wollen“.
Am Mittwoch fügte der Kreml hinzu, es habe wegen des Vorfalls keinen hochrangigen Kontakt mit Washington gegeben, und sein Sprecher Dmitri Peskow beklagte, dass sich die Beziehungen zwischen Russland und den USA in einem „beklagenswerten Zustand“ befänden.
Die USA haben die Ukraine zusammen mit dem größten Teil des Westens nach der russischen Invasion im Februar letzten Jahres mit Waffen beliefert. Aber Washington und andere Nato-Verbündete wollten unbedingt sicherstellen, dass sie sich nicht direkt den Kämpfen anschließen, und wollen, wenn möglich, eine Ausweitung des Konflikts eindämmen.
Die Ukraine sagte, der Vorfall zeige, dass Russland versuche, den Einsatz in dem 13-monatigen Krieg zu erhöhen.
Oleksiy Danilov, Sekretär des Nationalen Sicherheitsrates der Ukraine, twitterte: „Der von Russland provozierte Vorfall mit dem amerikanischen UAV MQ-9 Reaper im Schwarzen Meer ist Putins Bereitschaftssignal, die Konfliktzone unter Einbeziehung anderer Parteien auszudehnen.“