Stabsfeldwebel Michael Battles/US Air Force, Misha Japaridze/AP Foto
- Die bedeutendsten Flugzeugabschüsse in der Ukraine im Jahr 2024 sind zwei russische A-50-Kommandoflugzeuge.
- Die A-50 kann über 150 Ziele gleichzeitig verfolgen und an ein Dutzend Kampfflugzeuge weiterleiten.
- Der E-3 Sentry übernimmt eine ähnliche Rolle und hat in der Ukraine von der Seitenlinie aus eine aktive Rolle gespielt.
Das umkämpfte Luftverteidigungsnetzwerk der Ukraine startete mit einer Reihe von Erfolgen ins Jahr 2024.
In den ersten drei Monaten des Jahres gab das Land an, mindestens 1.011 Raketen und herumlungernde Munition abgefangen und mindestens 16 Jets der russischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte (VKS) abgeschossen zu haben – 13 davon wurden in nur zwei Wochen abgeschossen.
Zu den Abschüssen zählen zwei moderne Su-35-Jäger und zwölf wertvolle Su-34-Jagdbomber. Die bedeutendsten Todesopfer dürften jedoch zwei fliegende Frühwarn- und Kontrollflugzeuge vom Typ Beriev A-50 (AEW&C) gewesen sein – Plattformen, die keine Angriffswaffen tragen.
Der Verlust der beiden A-50 ist ein schwerer Schlag für die VKS und ihre Einsätze in der Ukraine.
Beide Seiten sind seit den Anfängen des Krieges im Einsatz und haben Frühwarn- und Kontrollflugzeuge eingesetzt, um ihre Fähigkeiten zu verbessern und die Flugzeuge und Raketen der anderen Seite abzuwehren. Obwohl die Ukraine keine A-50 von der Sowjetunion geerbt hat, spielt ihr in den USA hergestelltes Äquivalent, die E-3 Sentry, im Stillen eine wichtige Rolle in der Kampagne der Ukraine, sich gegen russische Angriffe zu verteidigen.
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Die Hauptstütze
AEW&C-Flugzeuge sind Luftradarstationen, die dazu dienen, feindliche Waffensysteme – nämlich Flugzeuge, Raketen und Marineschiffe – zu erkennen und zu verfolgen. Sie fungieren auch als Kommando- und Kontrollzentren, von denen aus Kommandeure Informationen und Befehle an Untergebene im Feld verteilen können.
Sie entstanden in der zweiten Hälfte des Zweiten Weltkriegs, als die westlichen Alliierten Möglichkeiten fanden, eingehende Bedrohungen (insbesondere solche, die gegen Schiffe gerichtet waren) wie Bomber, U-Boote, V-1-Raketen und Kamikaze-Flugzeuge zu verfolgen.
Mit der Entwicklung atomar bewaffneter Interkontinentalbomber und ballistischer Raketen im Kalten Krieg wurden AEW&C-Flugzeuge unverzichtbar. Das erste AEW&C-Flugzeug der UdSSR, die Tupolew Tu-126, wurde entwickelt, um die 15.000 Meilen lange Nordküste Russlands nach amerikanischen Atombombern und Interkontinentalraketen zu patrouillieren.
Der Tu-126 fehlte jedoch die Fähigkeit, nach unten zu schauen, was bedeutete, dass sie tief fliegende Objekte unter ihr nicht erkennen oder verfolgen konnte. Darüber hinaus war die elektronische Ausstattung Ende der 1970er Jahre veraltet.
1985 wurde die Tu-126 durch die A-50 ersetzt. Es wurde vom Beriev Design Bureau gebaut und erstmals 1978 geflogen. Es basiert auf der Iljuschin Il-76-Flugzeugzelle und verfügt über eine fünfköpfige Flugbesatzung. Von der NATO als „Hauptstütze“ bezeichnet, hat es eine Höchsthöhe von 40.000 Fuß, eine Reichweite von über 4.000 Meilen und eine Flugdauer von etwa 6 Stunden, die durch Luftbetankung verlängert werden kann.
Sein zentrales Merkmal ist die 32 Fuß breite und 6 Fuß hohe Rotodome, die auf aerodynamischen Streben im hinteren Teil des Rumpfes montiert ist. Von der Besatzung als „Mushroom“ bezeichnet, wird es von zehn Spezialisten bedient und ist in der Lage, eine 360-Grad-Scanabdeckung zu bieten.
In seiner modernsten Version ist der A-50 in der Lage, über 150 Ziele gleichzeitig auf Entfernungen von bis zu 400 Meilen zu verfolgen, einschließlich einer begrenzten Fähigkeit, auch bestimmte Bodenziele zu erkennen und zu verfolgen. Die A-50 kann außerdem bis zu 12 befreundete Jets gleichzeitig koordinieren und Leitdaten an diese senden. Beispielsweise kann es Zielinformationen über ein ukrainisches Flugzeug oder statische Ziele an VKS-Jets weiterleiten oder die bodengestützte Luftverteidigung Russlands auf eine ankommende Rakete aufmerksam machen.
Berichten zufolge baute die UdSSR bis zu fünf A-50 pro Jahr, davon etwa 42 bis 1992, als der Zerfall der Sowjetunion die Produktion einstellte. Der Exporterfolg war begrenzt; Eine A-50-Flugzeugzelle wurde nach China verkauft, aber mit einem in China hergestellten Radar ausgestattet und in KJ-2000 umbenannt. Ebenso wurden 2004 drei A-50EI nach Indien verkauft, obwohl sie mit in Israel hergestellten Radargeräten ausgestattet waren. Im Jahr 2016 bestellte Indien zwei weitere A-50-Flugzeugzellen.
Obwohl die Produktion eingestellt wurde, rüsten die Russen ihre verbleibenden A-50 auf. Im Jahr 2007 wurde die A-50M-Variante getestet, die angeblich über ein verbessertes Radar und digitale elektronische Systeme verfügt. Eine weitere verbesserte Version, die A-50U, wurde 2011 eingeführt und verfügt über neue Computer, Satellitenkommunikation, ein modernisiertes Radar und neue Triebwerke.
Im Jahr 1991 wurden russische A-50 während der Operation Desert Storm über dem Schwarzen Meer stationiert, um Flugzeuge der von den USA geführten Koalition zu überwachen, die Bombenangriffe von der Türkei aus flogen. Seitdem dienten sie während beider Tschetschenienkriege über dem Himmel Tschetscheniens, halfen 2008 bei der Koordinierung der russischen Luftoperationen über Georgien und wurden im Rahmen der Beteiligung Russlands am syrischen Bürgerkrieg in Syrien stationiert.
William R. Lewis/US Air Force
Der Wachposten
Das Gegenstück zur A-50 ist die in den USA hergestellte E-3-Wachposten. Es ist auch als Airborne Warning and Control System (AWACS) bekannt und wurde von Boeing entwickelt. Es ersetzte das frühere AEW&C-Flugzeug der US-Luftwaffe EC-121 Warnstern.
Die erstmals 1976 geflogene E-3 wurde 1977 von der Luftwaffe übernommen und begann mit der Durchführung von Überwachungsmissionen für das North American Aerospace Defense Command (NORAD).
Basierend auf einer modifizierten zivilen Boeing 707-Flugzeugzelle verfügt die Sentry über eine vierköpfige Flugbesatzung, eine Flughöhe von 30.000 Fuß und eine Reichweite von etwa 5.700 Meilen. Es kann etwa acht Stunden ununterbrochen fliegen, ist aber dank seiner Fähigkeit zur Luftbetankung auch für längere Flüge geeignet.
Wie bei der A-50 ist auch bei der E-3 das Herzstück die Rotodome. Das Radom mit dem Spitznamen „Oreo“ hat einen Durchmesser von 30 Fuß und eine Höhe von 6 Fuß. Es ist in der Lage, eine vollständige 360-Grad-Ansicht von allem in einem Umkreis von mehr als 250 Meilen zu liefern, von der Erdoberfläche bis zur Stratosphäre. Durch diese umfangreiche Bodensuche kann es eine viel größere Rolle bei der Luft-Boden-Zielerfassung spielen als die A-50.
Die Besatzungsgröße der E-3 hängt von ihrer genauen Mission ab. Ein typischer Einsatz kann bis zu 39 Personen befördern und erfordert in der Regel eine Besatzung zwischen 17 und 25 Personen. Neben der Erkennung und Verfolgung von Zielen fungiert der Sentry als Kommando- und Kontrollplattform und ist in der Lage, Kampfdaten und Befehle zu übermitteln direkt zu befreundeten Vermögenswerten.
Der E-3 hat sich seit seiner Einführung zu einem lautlosen Arbeitstier entwickelt. Es wurde im Rahmen fast aller Militäroperationen der USA seit seiner Einführung eingesetzt, führte Radarflüge für NORAD durch, unterstützte Missionen zur Bekämpfung des Drogenhandels in Lateinamerika und begleitete gelegentlich den Präsidenten auf seinen Reisen ins Ausland .
E-3 wurden auch an Verbündete und Partner geschickt, um in Krisenzeiten Unterstützung zu zeigen und Sicherheit zu geben. Sie wurden nach der Ermordung von Präsident Park Chung-hee 1979 in Südkorea und 1981 nach der Ermordung von Präsident Anwar Sadat in Ägypten eingesetzt. Während des Iran-Irak-Krieges wurden sie auch in Saudi-Arabien eingesetzt.
Insgesamt wurden zwischen 1977 und 1992 68 E-3 gebaut. Die Leistung war so gut, dass sie von mehreren Ländern übernommen wurde.
Frankreich betreibt vier zwischen 1991 und 1992 erworbene E-3, während Saudi-Arabien fünf zwischen 1986 und 1987 erworbene E-3 betreibt. Die britische Royal Air Force betrieb zwischen 1991 und 2021 sieben E-3, von denen drei im Jahr 2022 an Chile verkauft wurden.
Die US Air Force betreibt 18 E-3. Der zweitgrößte Kunde und Betreiber ist die NATO mit 14 Sentries im Einsatz NATO Airborne Early Warning and Control Force, Eine spezialisierte multinationale Einheit, die mit der Überwachung des NATO-Luftraums beauftragt ist und aus Besatzungs- und Unterstützungspersonal aus 19 Mitgliedsstaaten besteht.
Joseph Barron/US Air Force
Ukraine und Zukunft
Sowohl die A-50 als auch die E-3 spielen seit der umfassenden Invasion Russlands im Jahr 2022 eine aktive Rolle im Krieg in der Ukraine.
Russische A-50-Flugzeuge überwachen den ukrainischen Luftraum auf Jets und Boden-Luft-Raketen der ukrainischen Luftwaffe. Sie haben auch russische kinetische Angriffsoperationen unterstützt, indem sie Live-Zieldaten und -koordinaten für Flugabwehrraketen, VKS-Angriffsflugzeuge, Marschflugkörper und ballistische Raketen sowie Drohnen bereitgestellt haben.
Als AEW&C-Flugzeug gilt die A-50 Es sollte nicht in der Nähe der Frontlinie aktiver Kampfgebiete eingesetzt werden. Doch am 14. Januar gelang es der Ukraine, eine über dem Asowschen Meer fliegende A-50 abzuschießen. Einen Monat später wurde eine zweite A-50 beansprucht, dieses Mal über Russland selbst.
Die Abschüsse sind ebenso verheerend wie überraschend, da Russland wahrscheinlich nicht mehr über viele A-50 verfügen wird, die die Verluste ersetzen könnten.
Die Schätzungen variieren, aber Russland Berichten zufolge begonnen den Krieg mit bis zu zehn aktiven A-50, von denen angeblich sieben A-50U waren. Zusätzlich zu den beiden wurde eine dritte A-50 abgeschossen Berichten zufolge letztes Jahr in Weißrussland beschädigt.
Russland hat angekündigt, die Produktion der A-50 wieder aufzunehmen, doch diese Bemühungen dürften durch westliche Sanktionen gegen kritische elektrische Komponenten erschwert werden. Die Sanktionsprobleme wurden bereits für Verzögerungen bei der Produktion des Films verantwortlich gemacht A-50-Ersatz, die A-100. Die Ukrainer haben auch die Fabrik, in der A-50 hergestellt werden, mit Drohnenangriffen angegriffen.
Die E-3 hat inzwischen auch eine aktive Rolle im Krieg in der Ukraine gespielt, allerdings ohne den ukrainischen Luftraum zu durchqueren.
Die E-3 der NATO und der Alliierten haben Polen, Rumänien und das Schwarze Meer überflogen überwacht Russische Aktivitäten in der Ukraine, erkennen die Bewegung russischer Jets, Schiffe, ankommender Raketen und Drohnen und manchmal sogar Bodeneinheiten. Die Ukraine war bei der Zerstörung kritischer Standorte wie Luftverteidigungsanlagen und Kommandoposten weit außerhalb der russischen Frontlinien effektiver, und es ist plausibel, dass von E-3-Radargeräten und -Sensoren gesammelte Informationen zu dieser Zielerfassung beitragen könnten.
Die Russen haben ihre Missbilligung der E-3-Operationen zum Ausdruck gebracht. Im vergangenen November drohten die Russen mit der Zerstörung einer E-3 der französischen Luftwaffe, die über dem Schwarzen Meer operierte, was ein französischer Militärsprecher als „besonders aggressiven Funkaustausch“ bezeichnete.
Ungeachtet ihrer Bedeutung müssen die E-3 ersetzt werden.
Mit einem Durchschnittsalter von etwa 44 Jahren wird die Wartung der E-3 immer schwieriger – insbesondere, da die Flugzeugzelle, auf der sie basiert, ursprünglich in den späten 1950er Jahren entworfen und gebaut wurde und seit 1991 nicht mehr produziert wurde.
Letztes Jahr gab die US Air Force bekannt, dass sie die Boeing E-7 Wedgetail als geplanten Ersatz für die E-3 ausgewählt hatte. Der Service hofft zu erwerben 26 der neuen Flugzeuge sollen bis 2032 fertig sein, die Einführung des ersten Flugzeugs ist für 2027 geplant.
Die NATO kündigte im vergangenen November einen ähnlichen Plan an und plant den Erwerb von sechs E-7, von denen die ersten bis 2031 in Dienst gestellt werden sollen. Das Vereinigte Königreich, das alle seine E-3 ausgemustert hat, ist ebenfalls dabei, die E-7 zu erwerben. 7, das bereits bei den Luftstreitkräften Australiens, Südkoreas und der Türkei im Einsatz ist.
Benjamin Brimelow ist ein freiberuflicher Journalist, der sich mit internationalen Militär- und Verteidigungsthemen beschäftigt. Er hat einen Master-Abschluss in Global Affairs mit Schwerpunkt auf internationaler Sicherheit von der Fletcher School of Law and Diplomacy. Seine Arbeiten wurden im Business Insider und im Modern War Institute in West Point veröffentlicht.