Russlands Wagner-Gruppe – die einst geheimnisvolle private Miliz, die von Jewgeni Prigoschin kontrolliert wird – hat ein militärisches Technologiezentrum in St. Petersburg eröffnet, der jüngste Schritt des Putin-Verbündeten, der die Verteidigungsspitze des Kreml im Ukraine-Konflikt kritisiert hat.
Die Eröffnung des „Wagner-Zentrums“ am Freitag wird von Prigozhin als ein weiterer Schritt angesehen, um seine militärischen Referenzen bekannt zu machen und eine öffentlichere Rolle bei der Gestaltung der russischen Verteidigungspolitik zu übernehmen.
Es folgen mehrere Schritte, um sein öffentliches Profil in den letzten Wochen zu stärken, im Gegensatz zu den Jahren, die der Geschäftsmann damit verbracht hat, im Schatten zu operieren und zu leugnen, hinter Wagner zu stehen, dessen Vertragssoldaten die russische Armee in der Ukraine unterstützen.
Die Eröffnung des großen Bürogebäudes aus Stahl und Glas wurde von einer Mischung aus Veteranen in Militäruniformen und jungen Technik- und Kulturfachleuten besucht, und es gab Vorträge von nationalistischen und kremlfreundlichen Persönlichkeiten, die sagten, das Zentrum würde helfen, „unser großartiges Land noch besser zu machen“. .
Draußen parkte ein Lastwagen mit dem Z-Symbol, das von russischen Streitkräften in der Ukraine verwendet wird.
„Wir laden Start-ups ein, die in den Bereichen IT und Industrietechnologie tätig sind, und diejenigen, die neue Ideen entwickeln, die sie bereit sind, im Bereich der nationalen Verteidigung anzuwenden“, sagte Anastasia Vasilevskaya, Pressesprecherin des Zentrums, in dem mehrere Drohnenflugzeuge ausgestellt waren.
„Wir sind natürlich an Projekten interessiert, die als Importsubstitution dienen können“, sagte sie. Sanktionen westlicher Länder haben es Russland erschwert, ausländische Waffentechnologie zu kaufen.
Prigozhin hat eine Reihe offener Interventionen zu Russlands Rückschlägen während der so genannten speziellen Militäroperation in der Ukraine vorgenommen und sich dem tschetschenischen Führer Ramsan Kadyrow angeschlossen, um die Leistung der russischen Generäle lächerlich zu machen.
Prigozhin, bekannt als „Putins Koch“, weil sein Catering-Unternehmen Abendessen veranstaltete, an denen der russische Präsident teilnahm, bestätigte im September erstmals öffentlich, dass er der Gründer von Wagner war.
Wagner wurde 2014 gegründet, um pro-russische Separatisten in der Ostukraine zu unterstützen, aber nach Jahren der Geheimhaltung hat es eine zunehmend öffentliche Rolle in der russischen Außenpolitik und der Invasion der Ukraine übernommen.
Prighozin hat eine Reihe von Besuchen in Russlands umfangreichem Strafvollzugssystem unternommen, um Gefangene anzuwerben, um den Personalmangel des Landes auf dem Schlachtfeld in der Ukraine auszugleichen.
Wagner wird Menschenrechtsverletzungen in der Ukraine, in Syrien, Libyen, der Zentralafrikanischen Republik, im Sudan und in Mosambik vorgeworfen. Der angebliche Mitbegründer der Gruppe, Dmitry Utkin, wird mit der extremen Rechten in Verbindung gebracht und soll die Gruppe nach Hitlers Lieblingskomponisten benannt haben. Die USA und die EU haben Prigozhin und Utkin wegen ihrer Rolle in Wagner mit Sanktionen belegt.
Es gab kein Zeichen bei der Eröffnung von Prigozhin selbst.
„Die Schaffung eines solchen Zentrums hat lange auf sich warten lassen. Die einzige Sache ist, dass es sehr spät erschien“, sagte der Freiwillige Alexey Savinsky, gekleidet in eine militärische Tarnung. „Dieses Zentrum musste ein Jahr vor der militärischen Sonderoperation eröffnet werden. Es ist also zwei Jahre hinter dem Zeitplan zurück.“