Die beiden besten Spieler Afrikas werden im Finale am Sonntag gegeneinander antreten, aber bevor das Marketingteam dieses Turniers sich zu sehr über ein Aufeinandertreffen zwischen Mohamed Salah und Sadio Mané freut, wäre es am besten, einen Nachzügler zu erwarten. Ägypten schwelgt darin und hat es hier wieder gezeigt. Sie überlebten in der ersten Halbzeit eine Reihe von Schrecken gegen Kamerun, das begeistert, aber unverblümt war, und trieben das Verfahren dann bis an seine Elastizitätsgrenze. Sobald die Strafen drohten, hatte man das Gefühl, dass alle außer den lärmenden 900-Fans, die aus Kairo geflogen waren, genauso gut nach Hause fahren könnten: Ägypten verliert sie einfach nicht und bewies beim sechsten Elfmeterschießen in Folge einen kühlen Kopf, während andere schlapp machten.
Salah musste nicht einmal wie im Viertelfinale gegen die Elfenbeinküste zum entscheidenden Tritt antreten, weil Kamerun bereits drei verpasst hatte. Ein gerader Anlauf von Harold Moukoudi und ein kurzer von James Léa Siliki verhießen nichts Gutes, und das bewies es, als Mohamed Abou Gabal zwei zahme Versuche rettete. Der letzte Elfmeter wurde von Clinton N’Jie weit aufgehoben; Ägypten hielt durch und profitierte vom Jubeln des Gegners, um sich für die Niederlage im Finale des Nationen-Pokals 2017 zu revanchieren.
Wenn sie Senegal im offenen Spiel schlagen wollen, müssen sie Salah, dem in einer allzu oft unangenehmen Mannschaft dünner Brei angeboten wurde, häufiger einbeziehen. Seine einzige Chance kam früh in der zweiten Halbzeit und wurde ihm von Martin Hongla zugespielt, der ihn mit einem kurzen Rückpass gegen André Onana in Führung brachte. Der Heimtorhüter war aus seinem Bereich gerast und als Salah versuchte, ihn zu umgehen, streckte er erfolgreich einen Fuß aus, um ihn abzufangen. Darüber hinaus war Salah auf zwei unberechenbare Schüsse aus der Distanz beschränkt; Die Tatsache, dass Ägypten sich wenig darum kümmert, den Ball über längere Zeit im Spiel zu halten, hilft niemandem dabei, sein Talent zu zeigen, außer dass es darum geht, Dinge mit den kümmerlichsten Mitteln zu erledigen.
Als ihre Mannschaft zum Feiern auf das Spielfeld strömte, gelang es Carlos Queiroz irgendwie, von der Tribüne nach unten zu finden. Er war dorthin geschickt worden, weil er gegen Ende der regulären Spielzeit einmal zu oft die Geduld des Schiedsrichters Bakary Gassama geübt hatte; Ägyptens Manager ist nur eine Komponente einer Bank, die schändliches Verhalten zur Routine aller Turniere gemacht hat, aber die Tatsache, dass weder er noch sein Assistent Wael Gomaa, der seine zweite Verwarnung erhielt, im Finale die technische Zone stalken dürfen intern als akzeptable Kosten angesehen.
Kamerun, aggressiv in der Presse und lebhaft an den Flanken, hätte einen höheren herausholen müssen. Michael Ngadeu-Ngadjui köpfte in der 18. Minute eine Ecke von Karl Toko Ekambi gegen den Pfosten und die Latte und trat wenige Augenblicke später gegen seinen stehenden Fuß, als er nicht abdeckte. Ekambi kam nach einer halben Stunde aus einer guten Position und es schien nicht kühn zu sagen, dass sie diese Momente bereuen würden. Sie forcierten das Tempo, aber es mangelte ihnen an Geschick, während ihr Talisman Vincent Aboubakar gedämpft war. Samuel Gouet schoss während einer starken zweiten Halbzeit knapp am Tor vorbei, aber von da an waren die Würfel gefallen.
Es bedeutete ein ruhiges Ende für das erste Spiel von Stade Olembé seit dem Gedrängel, bei dem am vergangenen Montag auf tragische Weise acht Fans ums Leben kamen. Zusätzliche Maßnahmen zur Vermeidung einer Wiederholung schienen zu funktionieren: Das Sicherheitspersonal verwaltete die Kontrolle der Menschenmenge bis ins kleinste Detail und tadelte sogar jeden, der vermutete, dass er zu schnell zum Spiel ging, und dieses Mal wurden alle für einen sicheren Durchgang erforderlichen Tore offen gehalten.
Aber ihnen half zweifellos die Tatsache, dass viele sich entschieden hatten, fernzubleiben, da die Anwesenheit von 24.371 deutlich weniger als die Hälfte der Kapazität belegte. Der Appetit auf eine Rückkehr zum Schauplatz war gedämpft und die leeren Sitze boten dem, was passiert war, ein optisch düsteres Denkmal.
Es war kaum die Art von Karneval, die sich die Konföderation des Afrikanischen Fußballs noch vor zwei Wochen vorgestellt hätte. Jetzt können sie zumindest ein Treffen von Salah und Mané vorwegnehmen, das ihnen das Wasser im Munde zusammenlaufen lassen sollte; die hoffnung muss sein, dass sich der ein oder andere aus dem endlosen rauf und rauf erhebt.