Foto von: Visions of America/Joe Sohm/Universal Images Group über Getty Images
- Ein Sektenführer, der beschuldigt wird, Kinderbräute genommen zu haben, bekannte sich der Entführung nicht schuldig.
- Sam Bateman wurde im August festgenommen, nachdem Mädchen in einem von ihm gezogenen Wohnwagen eingesperrt aufgefunden worden waren.
- Bateman von der FLDS wurde wegen neuer Anklagen im Zusammenhang mit der Entführung dieser Mädchen aus der staatlichen Obhut angeklagt.
Samuel Bateman, der 46-jährige Anführer einer polygamen Splittersekte, die mit Sektenführer Warren Jeffs verbunden ist, stand diese Woche vor Gericht, wo er mit neuen Strafanzeigen konfrontiert wurde, denen zufolge er die Entführung von fast einem Dutzend Mädchen aus staatlichen Kinderheimen geplant hatte.
Bateman, ein selbsternannter Prophet in der fundamentalistischen Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, wurde erstmals im August unter staatlicher Anklage festgenommen, nachdem drei junge Mädchen in einem Frachtanhänger versteckt gefunden worden waren, von dem die Strafverfolgungsbehörden sagten, dass er es war Abschleppen auf einer Autobahn in Flagstaff, Arizona – über 1.000 Meilen von der FLDS-Hochburg in Colorado City entfernt.
Lokale Beamte durchsuchten daraufhin die von Bateman genutzten Wohnungen in Arizona – der 20 Frauen hat, die meisten davon Kinder – und neun Mädchen wurden laut FBI in Wohngruppen des Arizona Department of Child Safety untergebracht.
Am Mittwoch bekannte sich Bateman vor einem Bundesgericht in Phoenix, Arizona, nicht schuldig, nachdem das FBI behauptet hatte, er habe drei seiner erwachsenen Frauen veranlasst, acht dieser minderjährigen Mädchen aus dem Kinderheim zu entführen, in dem sie betreut wurden.
„Am 27. November 2022 rannten acht der neun minderjährigen Frauen aus den Häusern der DCS-Gruppe davon“, schrieb Dawn Martin, eine Spezialagentin des FBI, in einer eidesstattlichen Erklärung, die bei Bundesgerichten in Washington und Arizona eingereicht wurde.
Das FBI sagt, Bateman habe sich mit drei Frauen – Moretta Johnson, Naomi Bistline und Donnae Barlow – verschworen, um den Mädchen zu helfen, der staatlichen Fürsorge zu entkommen. Ihnen wird vorgeworfen, Beweise manipuliert und vernichtet sowie bei der Entführung der Mädchen geholfen zu haben.
Die Frauen holten die Mädchen ab und transportierten sie dann mit dem Auto nach Spokane, Washington, wo sie laut Unterlagen des Bundesgerichts am 1. Dezember in einem AirBnb gefunden wurden.
Polygamie und sexueller Missbrauch
Die FLDS wird seit langem von Warren Jeffs geleitet, einem berüchtigten Sektenführer, der die Gruppe seit 2006 vom Gefängnis aus leitet.
Bateman, der jahrelang versucht hatte, sich in Jeffs engsten Kreis vorzuarbeiten, erklärte sich kürzlich zum Propheten, sagte einer der Söhne von Warren Jeffs zuvor gegenüber Insider.
Während die meisten Mitglieder der FLDS Jeffs immer noch als Propheten betrachten, sagt das FBI, dass Bateman jetzt eine kleine Gruppe von 50 Anhängern hat.
Während Bateman nicht wegen bundesstaatlichen Sexhandels angeklagt wurde, enthält eine in dem Fall eingereichte eidesstattliche Erklärung Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs minderjähriger Mädchen in der Sekte.
Als die Mädchen im September in staatliche Obhut gegeben wurden, begannen Bundesermittler damit, einige ihrer Tagebücher zu überprüfen, die in Batemans Wohnungen beschlagnahmt worden waren.
Die Tagebucheinträge beschrieben das Küssen, Schlafen und Berühren des 46-jährigen Bateman. In Interviews mit dem FBI schilderten Informanten einige von Batemans angeblicher Behandlung seiner minderjährigen Ehefrauen, einschließlich einer Weinorgie, bei der sie ihm beim Sex mit ihrem Vater zusehen mussten, bevor sie gezwungen wurden, Sex mit anderen Männern zu haben.
Ein Informant sagte den Ermittlern, Bateman habe sich bei einigen seiner Frauen darüber beschwert, dass eine andere seiner Kinderbräute – nicht älter als 10 – ins Bett gemacht habe. Laut dem FBI-Bericht sagte Bateman auch seiner eigenen minderjährigen Tochter, er solle sie heiraten und schwängern, und küsste sie bei mehreren Gelegenheiten unangemessen vor anderen Anhängern.
In ersten forensischen Befragungen meldeten die Mädchen jedoch keinen sexuellen Missbrauch, und Martin sagte, sie glaube, dass die älteren Mädchen die jüngeren am Reden hinderten.
Erst einen Tag vor Thanksgiving sagte eines der neun Mädchen in staatlicher Obhut, Bateman habe sie sexuell missbraucht, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung des FBI.
Tage später hoben acht der Mädchen ab, was die Ermittler dazu veranlasste, sich erneut den zurückgelassenen elektronischen Geräten und Zeitschriften zuzuwenden, um Antworten zu erhalten.
Sie erfuhren, dass die Mädchen über einen verschlüsselten Gruppenchat auf Signal mit Batemans älteren Frauen kommuniziert hatten.
In einem Tagebucheintrag vom 27. November schrieb ein Mädchen: „Heute ist der Tag, an dem wir nach Hause gehen“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung.
Ein Prozess gegen Bateman war für den 10. Januar angesetzt, aber seine Anwälte haben um mehr Vorbereitungszeit gebeten.
Anwalt Andrew Marcantel, der Bateman vertritt, sagte gegenüber Insider, er rechne mit einer Verschiebung des Prozesses.