Die Kritik am lang erwarteten Umzug nach Saudi-Arabien wurde von Navratilova und Evert geäußert, die im Januar einen Meinungsartikel für die Washington Post verfassten.
„Die Ausrichtung eines Turniers dort würde einen erheblichen Rückschritt bedeuten, nicht nur zum Nachteil des Frauensports, sondern auch der Frauen“, schrieben die beiden.
Human Rights Watch teilte der BBC im Dezember mit, dass saudische Gerichte Menschen wegen der Förderung von Homosexualität im Internet verurteilt hätten und fügte hinzu: „LGBT-Menschen in Saudi-Arabien müssen extreme Selbstzensur praktizieren, um ihr tägliches Leben zu überleben.“
Daria Kasatkina, die in einer gleichgeschlechtlichen Beziehung lebt, ist die einzige Topspielerin, die sich gegen einen Wechsel nach Saudi-Arabien ausgesprochen hat. Jabeur sagte zuvor, sie würde sich „sehr freuen“, im Land zu spielen.
Kritiker sagen, dass beispiellose Sportausgaben dazu verwendet wurden, den Ruf des Öl produzierenden Königreichs hinsichtlich seiner Menschenrechtsbilanz und seiner Umweltauswirkungen zu verbessern.
Aber die saudische Regierung sagt, dass die Investition die Wirtschaft ankurbelt, sie für den Tourismus öffnet und die Menschen zu mehr Aktivität inspiriert.
„Wir haben direkte Gespräche mit den Spielern geführt, und bei einigen unserer Reisen dorthin waren einige Leute aus der LGBTQ+-Community dabei“, fuhr Simon fort.
„Wir haben auch für einige der anderen Sportveranstaltungen, die dort stattgefunden haben, viel recherchiert und innerhalb der Region nur positive Erfahrungen gemacht.“
Arij Almutabagani, die 2021 als erste Frau an die Spitze eines der Sportverbände des Landes gewählt wurde, sagte: „Jeder wird sich äußerst willkommen fühlen.“
„Unser Land schreitet voran. In den letzten Jahren wurde bereits viel erreicht und viele historische Schritte von Frauen in allen Bereichen unternommen, wobei der Sport einen großen Teil des Fortschritts in unserer gesamten Gesellschaft vorantreibt.“
„Die Austragung der WTA-Finals ist für die Zukunft des Tennis in Saudi-Arabien und die Entwicklung des Sports im Allgemeinen, insbesondere unter unseren jungen Mädchen, absolut enorm. Und das ist unser ganzer Fokus: zukünftige Generationen von Spielerinnen zu inspirieren und das Damentennis zu feiern.“