Der Zugverkehr im Norden Englands soll das Dreifache der beabsichtigten Investition erhalten, nachdem die Regierung den ersten Teil ihres integrierten Eisenbahnplans in Höhe von 96 Mrd. GBP angekündigt hat.
Der im letzten November angekündigte Multimilliarden-Pfund-Plan versprach, schnellere Zugfahrten schneller zu ermöglichen als die ursprünglichen Pläne für den HS2-Ostabschnitt und die Northern Powerhouse Rail.
Am Dienstag wird der Verkehrsminister Grant Shapps eine Investition im Wert von bis zu 11,5 Mrd.
Ab 2025 können Pendler mit zwei zusätzlichen Personenzügen pro Stunde und bis zu 40 % kürzeren Fahrzeiten rechnen.
Shapps behauptet, dass eine Fahrt zwischen Manchester und Leeds von bis zu einer Stunde auf etwas mehr als 30 Minuten verkürzt wird, eine Verbesserung, die „diese Reise über die Pennines revolutionieren wird“.
„Dies ist die größte Einzelinvestition, die je eine Regierung in die britische Eisenbahn getätigt hat. Es ist genau dort oben und wahrscheinlich jenseits dessen, was die Viktorianer taten“, sagte er.
Die Pläne wurden jedoch als „noch eine weitere Neuankündigung bestehender Finanzierungen durch einen schlagzeilensuchenden Verkehrsminister“ abgetan.
Der Generalsekretär der Verkehrsgewerkschaft TSSA, Manuel Cortes, verwies darauf, dass diese dreifache Investition keine Ergänzung des bereits angekündigten Gesamtfinanzierungspakets sei: „Wenn diese Regierung es ernst meint mit der Unterstützung unserer Eisenbahnen, dann muss sie viel mehr tun um Abzock-Ticketpreise zu bekämpfen und die Zuverlässigkeit und End-to-End-Fahrten zu verbessern.“
Der integrierte Eisenbahnplan wurde in einigen Kreisen mit Unruhe aufgenommen, und Kritiker waren frustriert über das, was sie für eine verwässerte Überarbeitung hielten.
Obwohl es sich um eine Investition von 96 Milliarden Pfund handelte, kamen Versprechungen zur Verbesserung der TransPennine-Route zusammen mit der Bestätigung, dass wichtige Komponenten der zuvor genehmigten Verbesserungen nicht durchgeführt werden würden. Darunter war der östliche Abschnitt von HS2 nach Leeds und eine vollständige Ost-West-Hochgeschwindigkeitsstrecke, die Manchester mit Leeds verbindet.
Die Schattentransportsekretärin Louise Haigh sagte, die Ankündigung vom Dienstag habe wenig für die Menschen im Norden geändert, die „die leeren Worte dieser diskreditierten Regierung satt haben“.
Haigh sagte, die Wirtschaft im Norden sei durch ein „Jahrzehnt gebrochener Versprechen“ der Konservativen zu vorgeschlagenen Verbesserungen der Linie zwischen Manchester und Leeds zurückgehalten worden.
Shapps behauptet, diese Investition sei ein Beweis für sein Engagement, das „historische Ungleichgewicht“ zwischen den Ausgaben im Norden und Süden anzugehen. Ein Teil davon beinhaltet, dass der Norden jetzt „etwa 14% mehr Ausgaben pro Kopf der Bevölkerung als national“ erhält, sagte er.
„Zum allerersten Mal sehen wir also größere Ausgaben im Norden. Das ist eine echte Umkehrung der vorherigen Situation und es ist alles Teil unseres Plans, das ganze Land aufzuwerten.“
Fast 1 Mrd. £ der Investition werden freigegeben, um die nächste Phase der Elektrifizierung der Eisenbahnlinie zwischen Stalybridge und Manchester voranzutreiben. Die Strecke wird außerdem mit vollständiger Elektrifizierung, vollständiger digitaler Signalisierung und zusätzlichen Gleisen ausgestattet.